Точно случай? осторожно поинтересовалась я. Алевтина Егоровна подозрительно пригляделась ко мне.
Понятно, донесли тебе уже наши болтушки! В городе до сих пор сомневаются в несчастном случае. Только если Катерина и виновата, я ее осуждать не стану. Кому охота постоянно в синяках ходить?
А вы не знаете, кто распустил слухи о ее вине?
Говорили многие. А с кого конкретно началось, не ведаю. Могу поспрашивать наших кумушек, если хочешь.
Было бы здорово, благодарно кивнула я. Что было дальше с Игнатом и его мамой?
После смерти мужа жить они тяжелее стали, в смысле денег. Катя работать нянечкой в саду устроилась. Игнат тоже подрабатывал, хотя сам в старших классах учился. Но зато из глаз у них страх исчез, смеяться стали чаще. В общем, не пропали. А потом эта история с Любой приключилась. Она Катерину и подкосила. И то, кому легко поток такой ненависти вынести? Всё им припомнили: и драки Андрея, и смерть его загадочную. С другой стороны, если Игнат все же виноват, тогда за дело это было. В общем, соседка моя долго не выдержала, Игнат один остался. Однако, парень с характером оказался, упертый. Выжить его отсюда пытались. На работу никто не брал, а жить на что-то надо. Сначала он на соседнюю станцию ездил, вагоны разгружал, потом строителем подальше отсюда нанимался. А уже позже придумал эту фирму с интернетом. Вот тут дело у него пошло. Он машину купил, дом свой старый перестроил, Алевтина Егоровна о чем-то задумалась и замолчала. Я поняла, что она устала, и поторопилась задать последний вопрос.
А о новом участковом, Павле Васильевиче, можете что-нибудь рассказать?
О Пашке-то? А он причем? Этот парень себе на уме, и всегда таким был. Ты с ним тоже поосторожнее. Ему палец в рот не кладируку откусит.
Понятно, пробормотала я, качая головой. А что случилось с его отцом, бывшим участковым? От чего он умер?
Так я ж тебе рассказывала, помнишь? Про мужика, что жил в доме слева от Игната. Запил и замерз под забором.
Ну ничего себе! Это был ваш участковый? А что же его семья, сын? Не смогли помочь?
Васька с женой давно развёлся. Расстались они не очень хорошо и после не общались. В доме он один жил. А Пашка с матерью в квартире, ближе к вокзалу. Вот тот иногда к отцу заходил. А после его смерти дом заколотил. Так и живет пока с матерью. Никак не женится. Алевтина Егоровна помолчала немного и поднялась. Ладно, побегу я. Невестка, поди, уже совсем меня заждалась. А ты не переживай, я про наш уговор помню. Про писательницу с книгой всем скажу, а что ты пока еще на нее не работаешь, молчок!
Большое вам спасибо! с чувством ответила я и проводила женщину к воротам.
* * *
На следующий день, как и собиралась, я посетила местную библиотеку, расспросив о ней прохожих. Правда, ничего полезного из этого визита не вынесла. Потратив почти три часа и прочитав кучу статей, никаких новых версий или интересных фактов не получила. А все потому, что кроме вины Игната других предположений в них не рассматривалось.
Зато авторы многословно рассуждали о том, что подростки не способны отвечать за свои поступки. И что любовные истории в столь юном возрасте надо немедленно пресекать. Обвиняли в произошедшем учителей, родителей и ранний секс. Требовали введения смертной казни и уголовной ответственности за попустительство. Ну и всякое такое.
Начитавшись подобных опусов, я вышла из библиотеки в подавленном состоянии. Людская агрессия и неизменное желание чьей-то крови всегда вызывали во мне недоумение. И пусть я многократно с этим сталкивалась, реагировала каждый раз достаточно остро. Хотелось сбежать куда-нибудь далеко. Впрочем, напомнила я себеи сбежала. Вот только все повторяется снова.
Вернувшись домой, я немного побродила по саду, чтобы хоть как-то снять напряжение. И снова заметила под кустами рыжую кошку. Она не раз уже ко мне приходила и теперь с удовольствием съедала оставленное угощение. Для чего мне пришлось обзавестись специальной посудой и кошачьей едой.
Угощение угощением, но приближаться ко мне кошка не спешила. Хотя я не раз подзывала ее. Вот и сейчас она лишь настороженно наблюдала за мной издалека. Безрезультатно пять раз произнеся "Кис-кис", я пожала плечами и опустилась на лавочку. И тут кошка медленно, словно выслеживая добычу, приблизилась ко мне, обнюхала кроссовки и вдруг улеглась на траву прямо у моих ног.
Чтобы не спугнуть животное, я сидела, почти не двигаясь, и расслабленно наблюдала за игрой солнечных лучей на зеленых листьях. Сковывающее меня напряжение наконец отпустило, и на этот краткий миг я была почти довольна своей жизнью. Впрочем, миг этот оказался действительно кратким. Потому что уже через минуту я вспомнила, что давно не проверяла новости в интернете. А дальше услышала призывное покашливание, подняла голову и увидела выглядывающего из-за забора участкового.
Открыв калитку, я пропустила гостя во двор и предложила зайти в дом на чашку чая. Что он с удовольствием и сделал. А значит, с закрытыми пространствами у Павла Васильевича все в порядке. Устроившись за столом, участковый пристально взглянул на меня и качнул головой.
А вы, я вижу, времени зря не теряете. Сегодня мне несколько человек рассказали про известную писательницу и спрашивали, правда ли это.
И что вы ответили? заинтересованно уточнила я, разлив по чашкам чай и усаживаясь напротив гостя.
Ничего не ответил. Промолчал загадочно, усмехнулся собеседник.
Большое спасибо! искренне поблагодарила я, удивляясь, что он все же выполнил мою просьбу.
Пока не за что. Открыть им глаза я всегда успею, если увижу, что вы моим невмешательством злоупотребляете, вроде бы произнес спокойно, но скрытую угрозу в его словах я вполне ощутила.
Если у меня получится, я всего лишь хочу выяснить правду. Надеюсь, в этом наши интересы совпадают.
На мгновение его взгляд изменился, но я не смогла разгадать, что в нем было. Сомнение, беспокойство, удовлетворение? Впрочем, он быстро взял себя в руки, улыбнулся безмятежной улыбкой и ехидно поинтересовался:
А вы так уверены, что правда вам понравится?
Правда есть правда, независимо от того, нравится она кому-нибудь или нет. Ее всегда полезно знать.
Спорное утверждение, с усмешкой ответил собеседник. Похоже, наша беседа его развлекала. А еще у меня было четкое убеждение, что он знает гораздо больше, чем пытается показать. Я вспомнила о своей второй просьбе.
Вам удалось найти записи отца?
Это не так просто. Если вы еще не слышали, папаша мой перед смертью пребывал практически в белой горячке. Так что в его вещах небольшой беспорядок. Чтобы в них разобраться, потребуется время.
И опять у меня возникло ощущение, что он водит меня за нос. Но так легко сдаваться я не собиралась.
Вы не будете возражать, если я задам вам несколько вопросов? Вы ведь учились вместе с Любой и Игнатом, и вся история происходила на ваших глазах.
Не совсем, ответил Павел Васильевич. Конечно, я был в курсе их романа, как и все одноклассники, но меня эта тема мало волновала.
А вам Люба не нравилась? осторожно уточнила я.
Это вы Игната наслушались? презрительно хмыкнул собеседник. Он был помешан на своей подружке и ревновал ко всем подряд. Я ей симпатизировал, не больше.
А на выпускном на танец не вы ее пытались пригласить? озвучила я только что пришедшую мне на ум догадку.
Может, и я. Честно говоря, не припоминаю. Нам с парнями удалось пронести в школу выпивку, и к танцам я был уже изрядно пьян. А что?
Ничего, пожала я плечами. Вы ведь наверняка интересовались событиями после выпускного. Они взбудоражили весь город, а ваш отец участвовал в расследовании. Не поделитесь, что за улики нашли на месте исчезновения Любы?
Участковый некоторое время разглядывал меня, хмуря брови. Потом качнул головой.
Вы упертая. Гнете свою линию, во чтобы то ни стало. Не знаю, может, у вас и получится. Только не с моей помощью.
Почему? искренне удивилась я. Разве вам есть, что скрывать?
Думаю, у любого человека есть, что скрывать. У вас, например, он пристально уставился мне в глаза. Я еле заставила себя не отвести взгляд в сторону. Но дело не в этом. Просто я не люблю дилетантов. С их апломбом и уверенностью, что они-то быстренько раскопают все, что другие раззявы упустили.