Бедная Люси абсолютно искренне посочувствовал Грегори и сделал большой быстрый глоток, снова мысленно напомнив себе о самообладании.
И это еще далеко не все, прошипела Агнес, сократив расстояние между ними ровно настолько, чтобы можно было услышать упавший до отчаянного шепота голос. Никто не посмеет сказать здесь этого вслух, Грегори, но ты же знаешь Жакаон разведал, что меж собою втихую толкуют слуги. И тебе это не понравится. Домыслы, которые цветут среди наших коридоров и грозят перерасти в настоящий скандал! Теперь уже не только сама Люси, теперь уже и другие шепчутся, а не избавился ли ты, и впрямь, лично от несчастной леди Леноры и не утопил ли ее в том же пруду перед башней. И эту твою новую горничную тоже, Агнес быстро нахмурилась, припоминая имя. Розалинда. Ее нигде не могут найти до сих пор. Да еще вспомнили, что глаза у нее точь-в-точь, как у леди Леноры с портрета и
Грегори со стуком поставил бокал на столик. С него довольно. Ничего не говоря, развернулся и в несколько широких шагов уже был у двери.
Куда ты?! спохватилась Агнес за его спиной.
Провести беседу с "призраком леди Леноры", охотно поделился Грегори и услышал позади полный безнадежности стон. Герцог рванул ручку на себя, но тут же закрыл дверь снова. Пусть Жак распорядится почистить тот дьяволов прудмне к черту не нужен новый скандал накануне помолвки! обернувшись к Агнес, скомандовал жестко.
Да, Грегори, не сводя с него широко распахнувшихся глаз, живо кивнула она в ответ на первое услышанное разумное приказание.
Он снова открыл дверь и снова захлопнул ее, обернувшись повторно.
И доведи до светлой головки Люси, что она ни-че-го не видела, с угрожающей улыбкой тихо добавил герцог. Дай ей понять, что помутившуюся разумом горничную, наводящую хаос среди жителей моего замка, я держать у себя не стану, и на мою подпись под рекомендациями такая горничная может не рассчитывать.
Разумеется, Грегори, беспрекословно отрапортовала Агнес, собравшись и вытянувшись перед ним подобно солдату на плацу. И стало ясно, что именно таких активных действий она и ожидала от племянника. Даже взгляд ее стал заметно спокойнее. Никогда бы не подумала такого о Люси, она встряхнула кистью, раскрыв свободно висевший до этого на запястье веер, и тот часто-часто затрепетал в ее руке, будто стремясь скорее избавить свою хозяйку от накопившегося внутри напряжения, которое более сдерживать было трудно. Такая худенькая девочка И вдруг такие необычайно сильные легкие, Грегори! Удивляюсь, как окна в башне вообще остались целы.
Герцог усмехнулсяи это его-то недавно обвиняли в шутках не к месту?
Организуем для нее уроки вокала, когда со всеми этими страстями будет покончено, предложил он.
Реплика Агнес невольно снизила и накал его собственных эмоций, и в третий раз дверь кабинета отворилась уже спокойнее.
Ленора умела прятаться.
Она должна была находиться в замке. Хотя бы потому, что ни одежды, ни других вещей из ее комнаты не исчезло. И убежать могла не дальше первых комнат Северного крылабашня наводнилась людьми в считанные минуты.
Однако в Северном крыле Грегори ее не нашел. Ее следов не обнаружилось и на улице в паркелестница, спускавшаяся туда, была заперта, но, кто знает, Ленора могла успеть и закрыть за собой, если решила воспользоваться поднявшейся суматохой и проскользнуть с улицы в другую часть замка, либо хозяйственные пристройки. Поиски в других частях замка тем не менее, тоже велись.
После быстрого осмотра тайных ходов, прилегавших к комнатам, был отброшен и этот вариант. С облегчением. Рядом с жилыми покоями опасных ловушек не располагалось, но в самом подземелье стоял ужасный холод, и в добром здравииспустя столько времениЛенора бы отсюда не вышла
Куда ты запропастилась? пробормотал Грегори, оставив позади еще одну гостиную, и озадаченно остановившись в коридоре.
Там же спустя минуту его нашла Агнесеще более взволнованная.
Грегори, я могу говорить с тобой откровенно? без предисловий серьезно спросила она, как только приблизилась к нему достаточно, чтобы появившиеся с лестницы слуги не могли услышать их.
Новые подробности о моем призраке?
Грегори, беспокойный взгляд Агнес ушел в сторону, насмешливое замечание неожиданно осталось без внимания. Тебе не показалось необычным что Люси вообще появилась посреди ночи в комнате Розалинды?
О чем ты? герцог нахмурился. Достаточно уже здесь ходило слухов вокруг Леноры. Еще не хватало, чтобы ей ко всему прочему приписали то, что она сама втянула дочку экономки в историю.
О том, что Люси, пальцы Агнес принялись нервно мять нераскрытый веер. Как никто другой, своим местом дорожит. Ей ли не знать о том, что мадам Роншон просто мечтает выдворить из замка симпатичную горничную, когда у нас тут целых две девицы на выданье! Разумеетсявздор все это, я никогда не собиралась выдавать дочерей замуж за твоих лакеев, фыркнула она, но тут же поспешила собраться. И наша Люси вдруг стала следить за другими слугами и прокрадываться ночью в Северное крыло? Тайком взяла запасные ключи у матери? Практически вломилась в чужую спальню? Агнес торопливо и шумно перевела дыхание. Если она решилась на такое, то лишь по одной причине, Грегори: она была уверена, что дело благородное. Я говорила с ней и Грегори ее взгляд несчастно прошелся по стенам, словно Агнес с трудом подбирала нужные слова, прошелестевшие затем обличительным убитым шепотом:Я практически уверена, что Люси подставили. Это была не ее идеяпойти и поддержать словом Розалинду. И человек, который поднял Люси с постели и эту идею ей внушилпока тоже нигде не может отыскаться, еще немногои казалось, хрупкий веер просто сломается в ее пальцах. О, Грегори!.. Я не хочу впадать в паранойю, как Его Величество, но Я думаю, у нас в замке вполне могут оказаться чужие люди, тихое обвинение оглушило. Если потом выяснится, что из комнат что-то пропало, то обвинят в пропаже именно вынесшую связку с запасными ключами Люси.
"Пока единственная, кто пропалаэто Ленора", подумал герцог отрешенно, чувствуя подступающее беспокойство.
Глава 18
Комната была просторная и сумрачная. Пахло сыростью. Со стены напротив глядел черным провалом камин, рядом под простынью угадывались очертания кресла.
Тусклый утренний свет постепенно нечетко прорисовывал штрих за штрихом и остальные детали: лепнина на потолке, узоры ковра, устланного практически через всю комнату, закутанную в паутину тюли люстру
Северное крыло?..
Только там есть закрытые помещения, большинством из которых никто не пользуется.
Я приподнялась на локте и болезненно поморщилась, поведя затекшим плечом и попытавшись вытащить отведенную назад руку. Тут же впившаяся в запястья веревка согнала остатки сна. Я дернулась и стремительно села на постели.
Попыталась вспомнить, что произошло
После того, как Люси заверещала, да так, что у меня в ушах заложило, стало очевидно, что в считанные минуты в башню сбежится не просто весь замок, а и все ближайшие окрестности тоже. Стало очевидно также и то, что минута моего разоблачения настала здесь и сейчас. Точнеетам и тогда. Далеко в сорочке и босиком было бы не убежать, а времени одеться и собраться просто не оставалось. Да и где бы я могла спрятаться?! Если только под кровать залезть Разумеется, перспектива быть вытащенной оттуда герцогом не привлекала. И за те бесконечные секунды, пока Люси изображала оперную диву, увидавшую мышь, я почти смирилась с обрушившемся на меня посреди ночи провалом.
Она умолкла так же внезапно, лишившись чувств и осев на пол рядом со своими ключами, а я инстинктивно бросилась к ней и поняла, что Люси пришла не одна: позади нее в дверном проеме возникла мужская тень, скрывшаяся из виду практически сразу жеускользнувшая за облака луна вновь погрузила башню в темень. Потом стало душно И вот теперья здесь. На кровати в заброшенной спальне.
Дверь неожиданно со скрипом отворилась.
Я машинально отпрянула к изголовью. Тяжелое одеяло сползло, но поправить его теперь было невозможно. Ни убрать окончательно спутавшиеся и упавшие на лицо волосы.