Дворецкий поклонился с видом выполненного долга и вышел, по пути бросив на меня красноречивый взгляд.
"Я готов помочь тебе собрать вещи в любое время", услужливо пообещал мне этот взгляд.
Присядь, не отрывая глаз от листка, гостеприимно предложил д'Арно, когда мы остались в гнетущей тишине одни.
Я послушно подошла к ближайшему креслу, но так и осталась стоять перед ним. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что изображенный кусочек моего таинственного особняка оказался узнан. И дворецким, и герцогом. И что мне теперь придется объясняться. Нокак?..
Знаешь Розалинда. Кто-то должен сказать тебе это: у тебя, несомненно, талант, его взгляд по-прежнему изучал бежавшие по бумаге линии, а по спокойному голосу трудно было определить, как следовало расценивать эти словастранный комплимент, скрытое предупреждение, осуждение?.. Наконец д'Арно отложил листок в сторону и сцепил пальцы в замок перед собой. Долго и пристально посмотрел на меня: словно ожидал, что я решусь заговорить первой. Итак продолжил сам. Для чего же тебе понадобилось составлять план королевской резиденции?
Колени подкосились, и я потрясенно опустилась на край кресла.
Резиденция?.. Этокоролевская резиденция?.. Разумеется, там не будет никаких пометок и обозначенийотец знает окрестности так хорошо, что, наверное, сумел бы пройти всюду и с завязанными глазами. Даже неудивительно: он ведь лично заведовал охраной дворца. Только мне от этого знания толку не было совершенно никакого. Пусть там все еще оставался доверенный человек, с которым я могла бы связаться и у кого могла бы попросить покровительстваразве я сумею когда-либо узнать, который из многочисленных жителей и служителей резиденциитот самый? Да что тамузнать! Никто никогда не позволит мне подойти даже к воротам, не говоря уже о том, чтобы миновать их.
Д'Арно поднялся из-за стола и подошел ко мне. А потом вдруг опустился на корточки перед креслом и взял мои сцепленные на коленях ладони в свои.
Послушай, он легонько сжал их и попытался поймать мой опущенный взгляд. Я клянусь, ты можешь мне доверять, и даю слово, что помогу, если расскажешь все.
Да что я могла рассказать ему?.. Что даже представления не имела, что за здание изображено на карте? Ха! На карте, начертанной на ЕГО бумаге, ЕГО чернилами, после НЕДЕЛЬ моего нахождения здесь и столького проведенного времени в его библиотеке! И он вот так просто возьмет и поверит в то, что это всего лишь копия? Привезенную из таверны с собой я, разумеется, сожгла уже давно. Поверит, что я вовсе не "составляла" этот план, а всего лишь искала соответствие? Я бы точно не поверилачто уж говорить о самом д'Арно.
Но даже, если каким-то чудом и поверит. Как я смогу ему все это объяснить?.. Сама-то почти ничего не знаю, и не знаю, что из того, что я "знаю" вообще правда.
От злости захотелось глупо разреветься. Было чувство, будто меня просто-напросто грубо подставили, хотя, если уж глядеть правде в глазая сама затеяла и эту поездку, и эти поиски, и сама виновата в том, что сейчас увязла. Я, а даже не сующий везде свой длинный нос Жак
Ладони д'Арно успокаивающе согревали через ткань моих перчаток. Странно, но в какой-то миг я почти ощутила себя в безопасности рядом с ним, словно нашла то, что так долго и так безуспешно искала, но заметила это только сейчас. И затененный сумерками торжественный кабинет вдруг сделался уютным, почти родным
Реветь внезапно расхотелось, а вот страшно от собственных мыслей стало не на шутку. Еще не хватало начать испытывать симпатию к этому мужчине. Это погубит окончательно.
Или ты не доверяешь мне? с улыбкой нарушил затянувшееся молчание герцог.
Я промолчала. Ему и без того уже давно должно быть понятно, что не доверяю. Теперь осталось лишь захлопнуть ловушку, которую я так кропотливо расставила для себя, и мне совершенно не хотелось этот момент приближать.
Досадно, д'Арно поднялся на ноги и потянул меня за собой. Пойдем, я хочу показать тебе одну вещь.
Идти пришлось недалеко, и я даже не успела надумать себе новых ужасов, когда герцог просто подвел меня к шахматному столику у камина.
Ты знакома с шахматами? поинтересовался д'Арно. Знаешь, какая из фигурсамая главная?
Король тихо ответила я, невольно проведя параллель с картой резиденции, оставшейся лежать на столе.
Хорошо, одобрил герцог. А самая сильная?
Я внутренне собралась, ища скрытого подвоха в простом вопросе, и не находя.
Ферзь? неуверенно подняла взгляд на герцога.
Ферзь он поднял ладонь к лицу и задумчиво провел указательным пальцем по подбородку. А самая слабая, по-твоему, которая тогда?
Пешка, это было просто.
Герцог подобрал фигурыодну за другой, и ловко расположил их аккуратными рядами по обе стороны доски. Белыерядом со мной. Черныедля себя.
Теперь поставь мат ферзем черному королю, предложил мне.
Я удивленно глянула на д'Арно, не совсем понимая, каким образом следовало сделать это, и, что еще было более не ясночего он намеревался добиться этим. Снова напряженно осмотрела свое готовое к бою войско. Неуверенно тронула пешку, чтобы дать свободу для ферзя.
Нет-нет, герцог торопливо поднял ладонь и покачал головой. Сразуферзем.
Но я растеряно уставилась на двойной ряд пешек. Разве ферзь может миновать их? Не помню я такого правила из той книжки
Какая досада, сокрушенно покачал головой герцог и сочувственно улыбнулся. "Самая сильная фигура" не может сделать и шагу, не пропустив вперед "самую слабую".
Я убрала руку, наконец, сообразив уловку.
Тогда самая сильнаяконь, быстро выдала еще одно предположение. Он может не пропускать никого вперед себя.
Логично, согласился д'Арно. Начнем? предложил с энтузиазмом и подобрал полы своего камзола, устраиваясь в кресле, затем сделал мне знак последовать его примеру.
Это все было не понятно и странно, но я повиновалась.
И первым же ходом выдвинула из своих рядов коня, думая, что именно это от меня теперь ожидалось.
Спустя считанные ходы мой белый конь был съеден пресловутой пешкой противника.
Кажется, я только что взял одну из твоих "самых сильных фигур", насмешливо поддел д'Арно и по-мальчишески улыбнулся.
Ладьясамая сильная? уже без уверенности озвучила я следующее предположение.
Ладью постигла та же участь, что и коня.
Пешкатогда, пожала плечами я. Пешка, если повезет, может вполне превратиться в того же ферзя. Не понимаю, как сама пешка, тем не менее, может быть "самой сильной"
Да, и после этих слов одну из белых пешек ждала та же судьба, что и другие "сильные фигуры" до нее.
Я забыла слона, осенило запоздало.
И на одного белого слона на доске стало меньше.
Остается один король
Самый главный, он жесамый сильный. Почему нет? После шаха и мата королю все остальные фигуры сразу же теряют свое значение, какую бы выгодную позицию они ни занимали.
"Один" король остаться просто не может, немедленно возразил д'Арно. Ему нужна защита.
Сдаюсь, признала я побежденно, окинув взглядом свои заметно поредевшие белые ряды и распрощавшись с последней идеей.
Трюк в том, Розалинда, что ты не можешь выбрать из них какую-то одну, герцог вдруг посуровел. При правильной комбинацииу любой из фигур есть шанс поставить шах и мат. Получаетсялюбая из фигур в определенный момент может стать той самой главной. Однако для того: чтобы эту нужную комбинацию построитьтебе понадобятся другие, и, чем больше у тебя фигуртем сильнее твое маленькое королевство.
Я нахмурилась, до сих пор не понимая его цели.
Арноэто мое маленькое королевство, проговорил герцог тихо, глядя на меня внимательно и серьезно. И для меня дорог каждый, кто здесь живет, потому как я прекрасно понимаю, насколько мы все здесь связаны, Розалинда. Общим делом. Интересами. Комбинацией, задача которой не только принести победу, но и защитить. И я никогда не предам Арно в угоду своим личным желаниям. Никогда. Разумеется, того же я хочу и от других..
Обратно в башню я возвращалась с тяжелым сердцем.
Ощущение спокойствия, на короткое время завладевшее в кабинете, ушло, и на его место заступила холодная реальность. Что бы герцог ни обещалэти великодушные слова предназначались только для Розалинды. Не для меня. Это она была частью его маленького королевства. И это к ней д'Арно относился благосклонно и понимающе.