Я стиснула зубы сильнее и заставила себя молчать, ожидая продолжения. О том, какого рода домыслы бродят по замку, догадаться было несложно. Ну-ка, посмеет ли дворецкий произнести вслух то, что его хозяину навряд ли понравится?
Тыне горничная, неожиданно пригвоздил Жак и победным взглядом просверлил мгновенно похолодевшую и приросшую ногами к полу меня. Я наблюдаю за тобой с того самого дня, когда ты только появилась здесь, он медленно ступил в сторону, будто желал обойти объект своих подозрений кругом, и заставил повернуться на месте вслед за ним. To, как ты двигаешься, цепкий взгляд прошелся по моей закостеневшей фигуре. Как говоришь. Как держишь себя. Твои неумелые попытки прислуживать и твой странный интерес к книгам, небрежный кивок на доказательство последнего, которое я только что поставила на полку. Любому станет очевидно, что воспитание у тебя сродни тому, какое получают леди.
Черт. Я думала, что после полутора лет в образе Розалиндыот прежней Леноры мало что осталось. Еще не хватало, чтобы и опекун присмотрелся ко мне получше. А он присмотрится. Если Жак рискнул рассказать о своих подозрениях мне, то следующим человеком станет сам герцог
Если ты где работала раньше, то не в таверне на окраине, откуда тебя привезли, с видом довольного собою сыщика, готового разнести в пух и прах любые контраргументы, уверенно заявил дворецкий. А в хорошем доме и на достойнойдля женщиныдолжности, и вдруг резко склонил свой длинный нос ко мне и, сощурив глаза, потребовал:А ну признавайся, что натворила у прошлых хозяев, если они такую, как ты, выставили за дверь без рекомендаций?
Я опешила. А потом разозлилась. Да как он смеет отчитывать меня, будто яего личная служанка?!
Разбила ценную вазу, процедила сквозь зубы. Самое логичное и самое безопасное в данной ситуации объяснение. И все бы оказалось ничего, если бы я в ту же секунду не почувствовала, как, несмотря на все усилия держать себя в руках, начинаю безнадежно закипать, словно позабытый на огне и все громче гремящий крышкой котел.
Жак поджал губы, изогнув мохнатую бровь, неторопливо выпрямился снова, окинул меня высокомерным взглядом от макушки до пят и всем своим видом сказал: "Что ж, ничего другого от подобной безрукой девицы ожидать не следовало". И это стало последней каплей.
о голову дворецкого!! довершила я мстительно.
Герцогский сыщик резко отшатнулся и часто-часто заморгал, а я проскочила мимо него и слетела с лестницы, бросившись опрометью из библиотеки и уже мысленно выслушивая пристрастный допрос хозяина замка.
КАК?!! Как можно было так не сдержаться?! Да еще и накануне очередного приезда герцога!! Даже если у него и на этот раз не было в планах искать встречи с Розалиндойтеперь шансов спокойно переждать посещение опекуном замка просто нет!! Ни единого!!! Допустим, с постели посреди ночи поднимать он меня не станет, но вот утром!..
Однако уже к концу коридора Северного крыла стало очевидно, что моя сдержанность все равно ничего бы не изменила. Если уж Жак начал подозреватьхозяину он рассказал бы в любом случае. И в ближайший же визит.
Я перепрыгивала через ведущие в башенную комнатку ступеньки, уже мысленно составляя список необходимых дел: срочное письмо Рону (заручиться согласием опекуна на возвращение в таверну как-то придется); лихорадочная проверка всех возможных книг этой же ночьюи моя последняя попытка найти нужную; и На этом планы снова упирались в каменный тупик.
Поэтому когда стрелки часов перевалили далеко за полночь, и я украдкой, с безумно колотящимся сердцем снова проскользнула в темный коридор Западного крыла, сонливости не просто не быложажда добраться до необходимых записей жгла кровь. Оглушала. И обещала помочь продержать бодрость в этот раз до самого утра.
Но когда в полумраке коридора на пути проступила знакомая фигура д'Арноне удивилась, хоть сердце в тот же миг рухнуло вниз
Роза-линда, сладкий тягучий голос, с легкой хрипотцой, будто оценивал, насколько мне подходит вымышленное имя, и последние надежды рассыпались в пыль.
Он стоял в нескольких шагах от меня, глядя пристально и странно. А на губах играла не менее странная улыбка. Бежать? Куда?.. Обратно к себе в Северную башню?.. Глупо и бессмысленно.
Поэтому оставалось только стоять и ждать.
Герцог наконец решился сделать шаг навстречу. Неровный. Неожиданно опасно покачнулся. И я внезапно поняла значение той странной улыбки.
А затем была лишь секунда, прежде чем я успела подскочить к опекуну и толкнуть его к стенедо того, как хозяин замка, качнувшись снова, чуть было не упал плашмя на свой ковер.
Герцог был пьян. Чертовски пьян. И моментально ударившая в нос невыносимая волна виски явилась тому неопровержимым доказательством.
Если бы я уже однажды своими глазами не видела, как д'Арно не следил за меройпосле объявления брату о грядущей помолвке с леди Кассандрой Уотерклерто никогда бы не поверила своим глазам сейчас.
Он болезненно поморщился, неудачно приложившись головой о стену, и прикрыл глаза.
На этот-то раз что стряслось?.. пробормотала я растеряно. Больше самой себеот него сейчас едва ли можно было дождаться вразумительного ответа. Или какого-либо ответа в принципе. Я должна позвать леди Агнес, твердо озвучила единственное разумное решение, на что герцог попытался отрицательно потрясти головой, но только неуклюже прошелся лбом по стене.
Н-не надо Агнес, заплетающимся языком отверг мою идею. Я выгляжу уж-жасно.
Я скривилась, подумав, что тем больше причин леди Агнес позвать
И машинально оглядела находившуюся в полном порядке одежду. Затембледное лицо и отсутствие даже намека на покрасневший нос. Невольно задержалась взглядом на плотно сомкнутых, необычно темных для светловолосого мужчины ресницах, отбрасывающих длинные красивые бархатные тени
Нет, надо было признатьдля чертовски пьяного выглядел герцог вполне сносно.
Однако если я дольше пробуду в этих плотных парах вискито завтра утром ужасно буду выглядеть уже я.
Так, надо позвать хотя бы Филиппа Камердинер светлости наверняка не в первый раз видит хозяина в таком состоянии. И теперь тоже не особо удивится.
Я нервно покусала нижнюю губу, лихорадочно обдумывая вариант. Нет Пока я буду бегать за Филиппом, герцога вполне может отнести к лестнице, а тамневерный шаги у одного, не в меру самоуверенного королевского советника, появятся все шансы свернуть себе шею.
Он, конечнод'Арно И человек, с которого начались все мои злоключения Но это вовсе не означает, что я должна желать ему зла.
Кроме того, кого после обвинят в том, что светлейший хозяин замка пересчитал головой устланные богатым ковром мраморные ступени? Правильно: служанку, которой не повезло перед этим оказаться рядом. Послестараниями Жака выяснится, что эта служанкаЛенора де Леслии вот Вам, пожалуйста, коварный мотивналицо.
А заканчивать жизнь на виселице совершенно не хочется.
Глаза с надеждой поискали среди пустынного темного коридора хоть кого-нибудь, но Западное крыло словно вымерло. Ни звука, ни шороха. И где этот вездесущий Жак, когда он так нужен под рукой?!
Вы можете идти, милорд? я заглянула в лицо д'Арно.
Нравится мне это или нет, но кому-то отвести его в герцогские покои придется
Его комнаты не слишком далеко отсюда, так что вполне можно сдать Светлость на руки камердинера уже там. Усилие волии я даже заставила замолчать внутреннее возмущение, когда рука герцога обхватила мою талию. Если он упадетподнять его снова будет еще труднее.
О том, насколько, на самом деле, передо мной стояла непростая задача, стало ясно уже через несколько шагов, когда д'Арно споткнулся, неловко схватился за меня обеими руками в попытке сохранить равновесие, и я вдруг оказалась плотно прижата к стене.
Ну же, милорд, продолжайте переставлять ноги в направлении спальни, еще одна титаническая попытка сдвинуть его с места. Черт безрезультатная попытка.
Когда такое случалось в тавернеРональд легко перекидывал очередное напившееся тело через плечо и считанные минуты спустя уже сгружал его на кроватьесли это был один из тамошних постояльцев, либо на один из тюфяков там же в зале.