Когда собственные подозрения произносит вслух кто-то другойэто всегда звучит более пугающе. Даже если к этой минуте уже наверняка уверена в обратном. И даже если получила уже не одно подтверждение этому.
Почему тогда позволил мне уйти, когда мы выбрались из погреба? указала я на незначительный нюанс, который не вязался с остальными. Сразу ведь мог скрутить и увезти, не дожидаясь следующего удобного случая, если уж изначально был план похищения. А если бы другого случая не представилось? Я же могла попытаться исчезнуть из таверны после нашей встречи. Да и для чего я ему теперь в замке, как служанка, если публично рассекретить меня он не посмеет? Тешить собственное самолюбие, пока я пыль с его картин смахиваю?
На лице Рона неохотно проступило сомнение.
Ключ от погреба есть только у меня и у Маризы, допустил он, сдавшись, после некоторого молчания. И у мастера, который изготовил замки, брат сдвинул брови, напряженно размышляя и уже не глядя на меня. Проверю, отрезал решительно. Резко поднялся, как тогда в главном зале, широкими шагами несколько раз смерил маятником кухню. Остановился рядом со мной снова и беззвучно вжал стиснутую в кулак ладонь в стол. Нет, произнес вдруг твердо, опустив голову, словно готовившийся к нападению бык. Придется оставить, как есть, Ленора. Если это было настоящее ограблениеискать нет смысла: твой герцог наверняка уже отыскал их. Только время потеряем.
Как же быстро он сдался. Для Рональда. Даже учитывая более, чем разумный аргумент.
Тем болееэто не единственная наша серьезная проблема на сегодня, признался вдруг и заставил себя сесть сноваименно заставил: эти угловатые, отрывистые движения я узнавала сразу. Тайный путь в замок Уинтер для нас сейчас закрыт.
На кухне стало так тихо, что было отчетливо слышно шуршание птичьих лапок по донышку клетки.
Он догадался, прошептала я, опомнившись и позабыв обо всем остальном.
Нет, Рон решительно и мрачно покачал головой. Путь был закрыт еще накануне: Сайрус решил разведать, как там дела обстоят у графского замка. На случай, если решим действовать дальше сразу. Приходил, пока ты спала, и предупредил не соваться туда сейчас, пояснил брат быстро. Тайный ход охраняют. Ктоне ясно. Но людей рядом с ним и в окрестностях достаточно.
Глава 14
Грегори едва успел нагнать стремительно сбежавшего по ступеням резиденции брата. Сейчас они с Родериком разделяли тайное желание скорее покинуть и блеск королевских приемов, и унылость раскинувшегося вокруг дворца холодного осеннего парка. И даже причина у обоих была схожа, пусть ни один не смел заявить о ней открыто.
Говорю тебе, я делаю все, что могу, герцог сделал попытку поймать ладонью плечо не желавшего признавать поражение брата.
Аудиенция прошла напряженнее, чем обычно, и, пожалуй, единственный, кто еще не осознавал последствий этого, был сам король. Настойчивость Родерика была воспринята Его Величеством как добрый знак И теперь Грегори же придется изрядно постараться, чтобы поубавить решимость младшего брата пойти против королевской воли, или хотя бы как можно дольше оставлять монарха в неведении по поводу истинного положения дел.
Фраза герцога не успела затеряться среди шумевшего в высоких деревьях ветра, когда граф внезапно остановился и резко обернулся, чудом не столкнувшись.
Я начинаю сомневаться в этом, горячо признался вполголоса и подтвердив то, чего Грегори опасался.
Серые глаза, обращенные на него, бушевали бурей. Едва сдерживаемойбрата герцог знал слишком хорошо. И в этом взгляде сейчас не хватало разве что проблесков молний, готовых испепелить собеседника.
Что, по твоему я должен был сделатьзаявить, что не собираюсь повиноваться приказу самого короля? герцог наигранно шутовски развел руками. Родерик, у меня на такой случай даже еще не заготовлено завещание.
Шторм в глазах графа нежданно схлынул, сменившись растерянностью, почти отчаянием. Он переметнул невидящий взгляд в сторону, быстрым движением провел пятерней по светлым волосам, откинув с лица брошенные осенним ветром на лоб пряди. И когда посмотрел на герцога снова, негодование в глазах сменилось раскаянием.
Ты прав, признал повержено. Ты не виноват в том, что произошло, и я не должен был вымещать все это на тебе. Черт Прости, я слишком привык к тому, что ты всесилен, уголок его губ дернулся в попытке улыбнуться. Не удачной попытке.
И заставить себя удержать нейтральную маску на лице после, казалось бы, несерьезного признания на этот раз стоило герцогу значительного усилия воли. Ненамеренный удар вышел точным и болезненным. Да, он и сам раньше верил в собственные способности справиться с любой трудностью.
Пока год назад не совершил свою первую ошибку.
Затем вторую.
Затем третью
Чудо, что ни одна из них еще не стоила никому жизни.
Грегори ответно махнул рукой поспешившему вскочить в седло подведенной к нему лошади и коротко кивнувшему на прощанье брату, немедленно пустившего скакуна быстрой рысью прочь, Q, едва миновав стоявших на карауле у высоких ворот гвардейцев, сорвавшегося в галоп, оставив за собой облако взвившейся пыли и невысоко взлетевших из- под копыт коня сухих листьев.
И не удивился, когда позади послышались неторопливо приближающиеся шаги. Знакомые. Считанные секунды спустя рядом с блеклой тенью герцога на гравий дорожки медленно заползла еще одна, а мужчина, которому она принадлежала, даже не думал делать вид, будто не успел застать короткую перепалку между доверенным советником короля и его столько же доверенным гвардейцем.
Для человека, которому чертовски выгодна твоя женитьбана ком угодно, кроме прекрасной Кассандрыон не слишком-то стал спокойнее, поравнявшись с ним, негромко отметил Джереми.
Пройдемся, Грегори поднял воротник, развернулся прочь от ворот и свернул на одну из боковых тропинок парка. Поредевшего и прозрачного, сбросившего почти всю свою густую листву, которая теперь лежала потускневшим пестрым ковром на земле. Единственное место поблизости, где не было нужды опасаться незаметно подобравшегося бы случайного свидетеля. Допустимэто не он, согласился герцог покладисто, когда они оказались достаточно далеко от дворца, чтобы порыв ветра мог отнести разговор к ненужным ушам. Кто еще мог дать ей карту? Ленора не успела выйти в свет, чтобы сблизиться с Агнес и кузинами. Но даже будь они знакомыАгнес излишне правильная, чтобы вдруг доверить семейные тайны подругам, размышлял неторопливо вслух, скользя взглядом по лежавшим под ногами неубранным листьям. Анна и Эми Даже если представить, что им удалось бы улизнуть из-под бдительного ока мадам Роншон, они никогда не сумели бы незаметно сбежать так далеко, как замок Лесли, чтобы случайно познакомиться с Ленорой и тут же поделиться с ней секретами подземелий Арно. А если это не Родерик и не наши дамы, остается только мой отец, фразу Грегори завершил едва слышно, споткнувшись на ней и внезапно остановившись.
Грегори, Джереми неловко кашлянул, аккуратно намекая, что разговор принимает не тот оборот. Твой отец
Скончался несколько лет назад, рассеянно кивнул герцог и снова продолжил неспешную прогулку. А еще он пожелал перед смертью, чтобы я непременно просил руки дочери де Лесли. Странное совпадение Не находишь? он нахмурился, сделал неопределенный жест, припоминая роковую ночь. Говорилэто единственное, что я могу сделать. И еще упоминал о чем-то, что не следует распечатывать Я тогда не придал значения, а теперь думается, не о нашем ли подземелье шла речь? Нода. Тогда причина взять в жены девушку, которой стали известны секреты семьи, существенна, герцог пропустил мимо внимания косо брошенный на него взгляд капитана, который несколько иначе теперь смотрел на браки по расчету. Не ясно только, для чего отцу вообще понадобилось посвящать маленькую дочь графа в наши фамильные тайны?
И он сумел бы сделать это без ведома ее гувернантки и самого де Лесли? усомнился Джереми, не сдержавшись от язвительной усмешки. Ты всерьез думаешь, будто такое возможно?
Что наводит на интересную мысль, согласился герцог тем же рассудительным тоном.