О да. Держу пари, его жена будет в восторге от этой идеи.
Сомневаюсь, что у Вас это получится, милорд, удержать короткий смешок и спрятать сарказм не удалось.
Герцог взял мое лицо в ладони, коснувшись подбородка мягким краем манжет и склонившись так близко, что все веселье из головы испарилось моментально.
Не сомневайся, сказал просто.
Я вжалась спиной в стену, испуганно расширив глаза, и почти готова была к повторению вчерашнего грубого поцелуя. И призвать образ настоящей герцогини д'Арно, спасительным щитом ставшей бы сейчас между мной и опекуном, на этот раз было куда сложнее. Лихорадочно, словно картинка могла исчезнуть из памяти в любую секунду, снова воссоздала во всех деталях вчерашний вечер на Галерее, невесту, цветынапомнить себе, что тайное венчание герцога мне не померещилось. Что оно действительно имело место быть. И за уверенным обещанием д'Арно по-прежнему стояла лишь искусная игра.
Даже слишком искусная. И это внезапное откровение было подобно хлопкам по щекам, снова вернувшим к действительности. Правда же: будь наше венчание (если представить, что я все же оказалась бы настолько сумасшедшей, чтобы позволить церемонии случиться несколькими часами ранее) законнымпойманный в ловушку герцог д'Арно так спокойно себя сейчас бы не вел.
Желаете, чтобы я поверила, будто Вы собираетесь безропотно признать нежданную жену, милорд? аккуратно намекнула ему на то, что покорное смирение немного не вписывается в известный всем образ королевского советника, и он сейчас несколько переигрывал на свою беду. И на мою тоже.
Поэтому ты так спешно оставила меня прошлой ночью? незамедлительно прозвучал встречный пытливый вопрос. Дать мне время "остыть"? опекун убрал руки и аккуратно поправил ворот на моей накидке. Что ж, я "остыл", из-под опущенных вслед за ладонями ресниц на меня снова метнулся лисий взгляд. И да, если такова цена твоего возвращенияя готов принять ее.
Как великодушно. Для д'Арно.
Должна же за его необъяснимой выдержкой стоять хоть какая-то правдоподобная причина, которую он готов бы был озвучить!
И память вдруг услужливо подсказалакакая именно.
Потому что этого от Вас будет ожидать свет? угадала я. Скорее всего, о недовольстве лордов моим исчезновением герцог не лгал. Да, никто не мог открыто выступить против решений королякакой безумец на это пойдет, если только не желает разделить королевскую темницу с моим отцом? А вот на д'Арно, ставшем заправлять незаконно отобранным графством, отыграться можно было вполне безопасно. Особенно, если желающих "играть" достаточное количество. И теперь у опекуна появился реальный шанс былое расположение вернуть. Заточение в хозяйской спальне мне, допустим, не грозило. Но и жестокой расправы за вчерашнее, если я права, тоже можно было не бояться. Поэтому же Вы и продолжали делать вид, будто искали меня?
Чтобы "делать вид", снисходительно улыбнулся герцог, наконец отстранившись и дав мне шанс вздохнуть свободнее. Нет необходимости отсылать на поиски своих лучших людей. И, будь они ближе, наша встреча состоялась бы гораздо раньше. И на моих условиях с самого начала.
Я не понимаю я правда не понимала. для чего тогда нужно было отсылать лучших, если Вы считали, будто искать некого?
Однажды я отвечу на все твои вопросы, пообещал д'Арно, предложив руку и тем самым показав, что разговор был завершен. Сразу же после того, как ты ответишь на все мои.
Я подавила вздох. Что ж, пусть оставит свои секреты себе. Кроме искреннего любопытстватеперь это имело мало значения.
А любопытствоопределенно, не та причина, по которой следовало стремиться беседу наедине продолжить.
И на дворе, куда мы скоро вышли все в том же молчании, герцог разговор также не возобновил. Еще один джентльменский жести на моей ладони остался обжигающий след от легкого поцелуя, прежде, чем д'Арно сел в свой экипаж. Капитан немедленно последовал за ним, и только те двое незнакомых сопровождавших в эту минуту осваивали нашу конюшню под спотыкающийся голос Маризы, доносившийся сюда, и кровожадно следивший за действиями незваных гостей взгляд Рональда.
Успевший прогреться воздух снова дышал теплом и солнцем, но, стоило только дверце кареты хлопнуть, как под накидку стал пробираться неприятный льдистый мороз.
Разговор с Роном, похоже, д'Арно оставил полностью на мое усмотрение.
А как же моя ужасная угроза в лице коварного брата? Или теперь, когда нет возможности приписать причиненный вред герцогу, бояться мне, по мнению опекуна, тоже было нечего? Небо, если бы я хоть немного понимала действия этого человека
***
Джереми позволил себе устало откинуться на спинку сиденья и хотя бы на время расслабиться. Последние дни почти без сна давали о себе знать, и предложенная д'Арно поездка к дому в экипаже казалась сейчас не слабостью, а крайней необходимостью. И вдруг подумалось, что и погруженный в размышления Грегори напротив сейчас выглядел не лучшим образом: залегшие под глазами тени, отчетливо проступивший синяк на скуле, который был не так заметен ночью, непривычно взлохмаченные волосы. Только глаза по-прежнему оставались живыми и будто светились необъяснимой энергией, которая позволяла ему не замечать усталости.
Знаешь, я все думаю затуманенный воспоминанием и сосредоточенный взгляд герцога обратился к Джереми. о том, что Ленора сказала по пути в Арно. Что предупреждала не преследовать ее. Определенноэто тот момент, который вышибла из памяти тяжелая рука ее братца, Грегори скривился и дотронулся до синяка на лице. А шансы скрыться из того леса неузнанной у нее, действительно, были велики. Но странно, не находишь? Столько проделанной работы, чтобы потом взять и исчезнуть, так ничего и не потребовав?
Исчезнутьи лишить тебя возможности позаботиться о законном наследнике, выдал Джереми первое, что пришло в голову.
Коварная женская месть? натянуто усмехнулся Грегори. Об этом я не подумал он оперся о подлокотник и рассеянно провел ребром указательного пальца по губам, на добрых полминуты погрузившись в молчание и созерцание утреннего города снова. Затем опустил руку и решительно покачал головой. Нет, едва ли. В таком случае Ленора лишалась бы надежды на законного ребенка точно так же, как и я. Сомневаюсь, что ради мести она готова была провести остаток жизни в одиночестве. И, думаешь, ее мужчины стали бы браться помогать девчонке с этой затеей? Нет здесь что-то другое И это "что-то" не связанно с возвращение прав на Лесли.
Уверен, о Лесли она еще вспомнит, бросил Джереми устало.
А я уже не так уверен в этом, усомнился герцог. Ленора могла вспомнить о Лесли сегодня же. Поставить условие передать графство под ее контроль незамедлительно. И мне бы не осталось ничего другого. И само решение после не вызвало бы вопросов даже у короляраз уж речь о законной супруге, и земли так или иначе остаются в семье, заметил рассудительно. Или она могла бы настоять на собственном возвращении в родовой замок, и дожидаться объявления о браке там, а не в своей старой таверне. Знакомые слуги, знакомые места Почему она не сделала этого?
Джереми лишь неопределенно развел ладонями.
Неясность в дальнейших шагах юной герцогини спокойствия не добавляла. А помимо тайного венчания герцогской четы на их с Грегори плечах уже имелось два неразрешенных дела, которые в равной степени могли встряхнуть зыбкое спокойствие короля. И, следовательно, и всех остальных.
"три фронтаэто слишком много даже для нас с тобой", как сказал объявившийся прошлой ночью у него в доме д'Арно, когда настаивал на "тихих поисках" своей неожиданной жены.
Будешь ждать, когда леди решится оговорить условия сама? решил уточнить Джереми после паузы. И ограничишься пока контролем за "сменой караула" жены?
Печать напряженных размышлений неуловимо оставила лицо герцога, а на губах заиграла знакомая заговорщическая улыбка. Нетчто угодноно оставаться в стороне он был не намерен.
Для начала собираюсь напомнить о себе нашей маленькой знакомой, д'Арно лукаво глянул на другаубедиться, что тот понял, о какой именно "знакомой" шла речь. Сегодня я незаслуженно обделил ее вниманием, а это совершенно не по-джентльменски.