Только вот обучить брата переплетениям шифра оказалось не так легко, как я думала.
Рон морщил лоб, пыхтел, лохматил густую шевелюру, наливался краской, злился и, наконец, откидывался назад и раздраженно отодвигал от себя исписанные короткими примерами листки.
Это невозможно заучить, сквозь зубы выносил безнадежный вердикт.
Это и не нужно заучивать, ответно злилась я. Ты же не станешь заучивать все комбинации ходов для каждой шахматной фигуры в каждой мыслимой и немыслимой партии на каждый момент игры?! Также и здесь! Требуется всего лишь понять закономерности и просто выводить каждое следующее слово, исходя из того, каким образом было расшифровано предыдущее! Это так же, как в шахматах, пыталась добиться я от себя хоть намека на учительский дар. Ходанализеще один ход. Только в отличие от шахмат здесь просто невозможно ошибиться, Рон: правильно сделанный ход означает слово, которое можно прочесть. Только и всего.
"Только и всего", передразнивал Рональд. Пытаться разобраться с живущими своей жизнью правилами.
Это гибкий шифр, соглашалась я и мысленно замечала себе, что тем он и прекрасен. Но он не так сложен, как кажется, стоит только один раз его понять.
Какой пустяк, право недовольно бормотал брат и снова сосредотачивался на бумагах.
Еще несколько затянувшихся почти до сумерек и ни к чему не приведших попытоки Рон уже начал всерьез сомневаться, что это вообще может оказаться когда-либо возможным.
Пойдем, вдруг сказал с недоброй улыбкой и выражением лопнувшего терпения на лице. Покажешь мне свою науку на деле.
Пойдем куда? опешила я, с нехорошим предчувствием.
Сюда, он ткнул пальцем в центр карты и поднялся со стула.
Ты с ума сошел?! голос сел до сиплого хрипа, а то, что только недавно казалось забавой, на глазах переродилось в угрозу, темной лентой обернувшуюся вокруг шеи. Нас же схватят!
Туннель ведет далеко за пределы Арно, не видишь? брат постучал по месту на карте, где в лесу был обозначен тайный вход в подземелье. Охрана сосредоточена в основном здесь, он провел вдоль крепостных стен, толстым ломаным кольцом окруживших обширный парк вокруг замка. И на подъездах к нему, палец Рона по очереди остановился на обозначенных дорогах, упирающихся в замок. О подземелье известно только членам семьи, так что охранять без дела каждую елку и привлекать внимание никто не станет, брат пожал плечами. Читать эту вещицу ты умеешь, и снова неприятная непонятная ухмылочка, будто он больше ни на йоту не верил мне. В чем дело, Ленора, боишься темного леса?
Я незаметно до боли прикусила губу изнутри.
Де Лесли ничего не боятся, произнесла машинально, и на этот раз голос не просто сел. Он изменился. Словно больше не принадлежал мнехолодный и безжизненный.
И заставить себя подняться со стула, а ослабевшие ногипослушно пойти следом за Рономстоило невероятных усилий. Не к месту вдруг вспомнилось, что я почти не спала прошлой ночью, как и брат Но попытаться повернуть назад было уже невозможно.
Мариза, можешь сделать так, чтобы отец родной ее не узнал? деловито поинтересовался брат, приведя меня к хозяйке таверны, как обычно снова начавшей наполняться к вечеру жизнью и шумом.
Тепло принявшая меня здесь Мариза не задавала вопросов и не пыталась угадать, куда мы собрались. Как не стала задавать вопросов, увидев меня впервые.
"Не бойся, дитя, мой домтвой дом, а Мариза хранить секреты умеет, развеяла она тогда мои опасения. Для меня ты прежде всегоплемянница отца Габриэля, а после ужеледи, искать которую кинулся сейчас каждый бездельник."
И сейчас с готовностью усадила на стул, спиной к зеркалу, перед которым нагромождались неровными рядками разные душистые склянки.
О родном отце сказать не могу, сообщила Мариза, выпроводив за дверь Рональда. Но родной брат тебя не узнает наверняка, и заговорчески подмигнула.
Полчаса спустя, когда мне позволили наконец взглянуть на свое отражение, себя в первый момент не узнала даже я.
От бледности не осталось следа. Как и от торчавших раньше во все стороны неровных каштановых прядей. Да и вообще от меня прошлой ничего, похоже, не осталось
Из зеркала таращился незнакомый смуглый мальчишка с аккуратно постриженными волосами. Они были темнее у него, чем мои, но, как ни странно, совсем не производили впечатления грязных и перепачканных сажей.
Как?! круглые глаза встретили довольный взгляд Маризы.
И тут я и заприметила странное сходство, которое было у моего нового образа с самой хозяйкой: та же ровная бронзовая кожа, те же лоснившиеся здоровым блеском черные волосы И те же плавные волны кудрей, которыми они ложились.
Да, дорогуша, расхохоталась Мариза, прочитав понимание на моем лице, а полная грудь над затянутой в тугой корсет талией заколыхалась. Женщина и возрастпонятия несовместимые, и беспечно махнула на стоявшие у зеркала баночки. Приходится довольствоваться иллюзией, а дальше последовали короткие инструкции:Дождь выдержит, но не сильный. Лицо не три. Глаза от гвардейцев встречных отводи: приметные уж очень глаза-то у тебяесли кто вдруг портреты в цвете видал, хозяйка распахнула дверь позвать Рона. Побудешь пареньком малость, пока страсти по твою душу не утихнут, а тамглядишьи другое что для тебя подберем: девица в хозяйстве мне пригодилась бы больше.
Рональд только лишь удовлетворенно кивнул, когда ему представили результаты трудов хозяйки. Наверное, уже привычен был. Хотя не уверена, что сейчас я сумела бы спокойно выслушать, каким чудесным парнишкой я стала
Лошади были седланы в считанные минуты. Я облачилась в прежнее мальчишечье одеяние, только уже чистое, накинула сверху плащ и все же набросила на лицо капюшон. Соваться наружу, когда на мои поиски вернее, на поиски награды за меня наверняка бросились уже все, кому не лень, казалось безумием даже с этим гримом
С мужским седлом сможешь справиться? спросил Рон, когда все уже было готово.
Я только кивнула. Не поедет же парень с женским седлом, действительно. Тут уж на мои глаза встречные гвардейцы обратят внимание в последнюю очередь. Придется справиться. И наглядно доказать, что я вполне способна жить бок о бок с трудностями.
Ночной лес бросал кружевные синие тени на тропинку. Завывание ветра высоко среди крон деревьев заглушало хруст сухих веточек под копытами, а скоро кони уже и вовсе почти неслышно ступали по мягкому мху. Тропа, которой Рональд провел нас сюда, шла далеко в стороне от других дорог и почти терялась в глуши.
Ты ведь уже бывал там? рискнула заговорить я, глядя, как уверенно брат направляет лошадь и безошибочно угадывает едва заметный среди кривых стволов нужный поворот.
Десятки раз, отозвался он безразлично, не поворачивая головы.
И ты видел я неуверенно запнулась. Тогда ты видел и подземелье?
А по карте можно было пройти и не читая пояснительных записей Но Рон молчал. Словно и не услышал вопроса.
Я не нашел входа в подземелье, ответил, когда я уже упрямо собралась было повторить вопрос. Он скрыт, добавил брат вполголоса, неожиданно натянул поводья и указал рукой на проступившие бесформенными тенями позади деревьев холмы. Где-то здесь.
Я спешилась следом за Роном, намотала поводья лошади на ближайшие ветви и достала из седельной сумки карту. А затем подождала, пока Рон зажжет захваченный с собой факел.
Ты уверен, что нас никто не заметит издалека? я боязливо покосилась на закоптивший густыми клубами дым и зазмеившиеся рыжие язычки пламени.
Уверен, кивнул Рон твердо. Предки д'Арно выбрали место здесь среди холмов не просто так: огонь с возвышенности не виден, а дым рассеивается еще ниже макушек деревьев. Через подземелье без труда можно скрыться из замка в случае опасности, а затем успеть раствориться в городе, до которого тут рукой подать. Удобная вещь
Он прошел вперед и остановился перед щербатым краем неглубокой пещеры, куда упирался тянувшийся из замка туннель, если верить карте. Факел осветил устланный прошлогодними скрюченными листьями бугристый каменный пол, торчащие во все стороны кривые ветки кустов, росших вокруг И блестящую ленточку бьющего из расщелины родничка, тут же заигравшего извивающимися огненными бликами.