Остановись. Я больше не могу, крикнул измученный демон. С его лица капали капли пота и ноги заплетались от усталости.
Вот если пообещаешь, что больше не будешь приставать к моей девушке, тогда посмотрим.
Тот был шокирован. Ворос впервые показал ему, на что на самом деле способен, а он-то считал его немощным, не воинственным, мелким существом.
Я так и сделаю, не сомневайся.
Эльф махнул рукой, и мелодия и танцы прекратились. Из больших и мелких демонов никто не имел понятия, почему эти маленькие существа стоят один за одного горой. Раньше, когда эльфы жили в мелких поселениях, подальше от них, все было проще. А вот теперь эльфы стали друзьями великого мага. Лучше б продолжали они оставаться просто ткачами, так как воины из них всё равно никакие.
Энни засмеялась, увидев всех демонов на земле. Похоже, они больше не будут придумывать небылицы и наконец-то попробуют наладить отношения с эльфами. Одно ясно, им еще долго стоять на страже северного правителя, охранять замок от постоянных нападений со стороны злых магов, волшебников и остальных, которым не по нраву её отец, хотя бы потому, что он хранитель мира между всеми четырьмя сторонами света.
Вижу, вы помирились?
Демоны протянули в один голос:
Да.
Молодцы, я очень довольна. Вами тоже, она указала на демонов, встала на носочки и похлопала одного из них по плечу.
Устали? А теперь отдыхать.
Демоны разлетелись кто куда. Энни вскочила на лошадь.
Теперь домой.
Как прикажете, Лозарус взял лошадь за поводья и они двинулись в путь.
Молодой человек всё время посматривал на юную всадницу. Она гордо держалась в седле, делая вид, что его пристальные взгляды для неё ничего не значат. Только когда он ненароком оглядывался по сторонам, на её лице появлялось разочарование. Может оттого, что принцессе не позволено даже заговаривать с незнакомцами. Но ему приятней было думать, что Энни решает, как представить его отцу, потому что надеяться на что-то большее казалось глупым в данной ситуации. Кто он, а кто она?
Наступали сумерки. Ему не понятно, почему все тропинки, ведущие в замок, удлинялись с каждым шагом. Тишина стояла гробовая. Наскучило это молчание.
А что, долго еще до замка?
Скоро будем. Мой отец сейчас на охоте где-то неподалёку. Если повезёт, встретим его по дороге. Если охота была удачной, у него будет хорошее настроение. Это наш шанс. Он тогда совсем покладистый. Папа и так очень добр ко многим людям, чего не скажешь про остальных магов. Да и не только к людям. Вот, приютил эльфов. Их хотели истребить, а ему стало жаль.
А кто эти остальные маги, если не секрет?
Да есть тут один. Мозай. Он истребил несколько поселений.
А чем же они ему помешали?
Они встали на защиту простых жителей. Впрочем, там еще что-то есть, но я не вникала.
Лозарус опустил голову. Стыдно стало, а сказать всё равно необходимо.
Мозай мой отец. Несколько лет назад мама умерла, вот он и сходит с ума. И как все мы знаем, это не лечится.
Мне жаль.
Мне тоже.
Когда они прибыли, уже стемнело. Замок погрузился в сон, не спал только Эриас, который всё никак не мог выгнать последнего посетителя.
Я вам говорю, осталось всего четырнадцать лет, и это совсем не много, молодой звездочёт склонился перед правителем, открыл карту и показывал начертания звёзд. Маг в этом не очень разбирался, но тот тараторил без остановок о какой-то опасности.
Я не верю в эту глупость. Иди, пока цел.
Мальчик этот особенный, но по моим подсчётам ему нельзя доверять. Пока этот мир принадлежит магам, а из-за него мирная жизнь закончится и наступит война между тёмными и светлыми магами, что приведёт к краху. И то, что вы и ваши прародители так оберегаете, рухнет в один миг.
Ах, Мэртэс! Много ты знаешь о моих родителях. Ну, если быть точным, то они погибли, потому что не могли держать язык за зубами. Вот они, как и ты, пытались переубедить своего брата в достоверности пророчества, а он просто казнил их. К счастью, я выжил и установил мир между четырьмя сторонами света. И скажу тебе это было непросто. Ой, как нелегко. Теперь я никому не позволю вносить коррективы в налаженную жизнь королевства.
Ваше величество, это плохая новость, но ценная. Его нужно найти, иначе быть беде.
Паторс, что думаешь об этом?
Отец, как ты собираешься его искать, если по подсчётам этого ненормального мальчик еще не родился, и неизвестно, будет ли рождён. Мы можем, конечно, присмотреться к нашим врагам. Может из них кто, но, насколько мне известно, там одни девчонки. Маг восточных земель шаман, но старый. Его лета уже подсчитаны. На западе правят ведьмы, но их всего четверо, к тому же они вдовы без детей. Для меня это просто бред, уж прости, отец. Ты ведь хотел услышать моё мнение.
А как же юг? Король Мариус, конечно, злой, но обязан тебе по гроб жизни.
Нет, с его стороны вряд ли. Он ненавидит женщин, любит больше юнцов. Да, у него есть внебрачный сын, но если мне не изменяет моя старческая память, наша главная ведьма проверяла его на магические способности.
Хочешь сказать, он не прошёл испытание? Паторс первый раз об этом услышал. Вот это новость!
До испытания не дошло. Он вырубился еще до начала обряда. У него нет не только силы, но и понимания этой науки. Она закрыта для него.
Звездочёт понял, что здесь ему ничего не светит. Он откланялся и вышел. По дороге он столкнулся с Энни, бросил на неё недовольный взгляд, будто она ему чем-то обязана, и пошагал быстрой походкой дальше.
Этого что муха ужалила?
Похоже на то, Эриас покрутил у виска, так как сомнения всё равно зародились в его голове.
Папа, я привела одного человека. Он мне все уши прожужжал, что хочет служить только тебе.
И где же он? Веди.
Лозарус вошёл, поклонился.
Ваше Светлое Святейшество, приветствую Вас в Вашем огромном замке, он замолчал, будто заучил эти слова и не мог вспомнить остальные.
Моя дочь сказала, ты готов мне служить. Ну, так твоя служба будет заключаться в том, что ты будешь сопровождать мою дочь всегда и везде. С этого дня она правительница запада. Ты не против, дочь? Всё-таки ты ведьма, и тебе не составит большого труда управлять такими же.
Как скажете, отец.
Кстати, Лозарус, для меня не новость, что твой отец постоянно подбивает моих слуг предать меня. Надеюсь, тебе не придёт в голову со временем вонзить мне нож в спину, Эриас хорошо знал ответ, он всё-таки был маг, а не какой-нибудь любитель.
Ваша дочь в надёжных руках.
На том и порешили. Энни с Лозарусом отправились на запад. Ведьмы встретили её дружелюбно. Еще никто не забыл её яркого посвящения, словно это было только вчера. Да и молодая правительница по характеру была добра, так что Энни приняли как свою. Девушка быстро поняла, что это и было её настоящее предназначение.
Со временем всё стало на свои места. Ей удалось стать истинной правительницей западного острова, который был окружен лучезарной водой, ласковым песчаным берегом, высокими створчатыми растениями. Эти растения называли красно-розовым Расусом: их верхушки были высокими, жёлтого цвета, плоды розовыми и красными, а ствол коричневым. На вкус плоды были похожи на что-то очень сладкое. Сам по себе этот западный фрукт был сочным и питательным.
Энни никогда не думала, что жизнь вдали от замка ей понравится. Если кто-то считает, что ведьмы летают только на метле, то это мнение ошибочно. Современные ведьмы передвигались на деревянных лодках и иногда, если в этом была необходимость, на лошадях. Главная ведьма, правда, осталась консервативной: никто не мог заставить её прыгнуть на спину строптивому животному. Однажды она попробовала пересилить свой страх, обошла животное со всех сторон, даже дотронулась руками до гривы, но услышав в ответ неприятное фырканье, сразу же отступила.
Со временем почти все ведьмы начали использовать лошадей, и многие полюбили кататься с ветерком. К тому же этот вид передвижения не был опасен и, что не менее важно, позволял очень быстро пересекать любое пространство. Поэтому не обязательно было использовать волшебных птиц, более медленных, чем скаковые лошади, или другие более могущественные силы.
В пору летней жары пресная вода озера Юнсид превращалась в солёный водоём, у берега которого собирались местные ведьмы потолковать о наболевшем. Одна из них, ведьма Юнклида, распустила длинные золотистые волосы, развивающиеся на ветру, кинула взгляд на пену, играющую у неё под ногами, и устремила свой взор на брызги воды, которые заигрывали с её молодым девичьим телом. Уже несколько столетий она продолжала ждать любимого, ушедшего так давно, что и не вспомнишь точного времени. В то самое время другие ведьмы, а осталось их несчётное количество, все вместе решали, как заставить подругу забыть прошлые жизни, которых было немало на памяти.