Энни всё еще на костре. Вроде бы ничего не пропустила.
Держись, Энни. У тебя всё получится.
Энни устала держать своим телом защиту. С её помощью она продержалась несколько часов, а последние минуты дались слишком тяжело. Казалось, прошло не несколько минут, а несколько лет, а то и столетий. И она понимала, что за это время, несмотря на то, что её длинные волосы не сгорели, прическу украсили несколько седых прядей.
«Осталось совсем немного», повторяла она про себя. Даже начала перемещать невидимый круг со стороны в сторону, дыбы добавить себе силы. Правда руки слишком ослабели от сильного напряжения, стали поддаваться огню, что привело её в замешательство, даже началась паника.
«Только не сдаваться», она скривила своё лицо, затем заставила себя улыбнуться и кинула взгляд на Валок, прося о помощи.
Нет, так не должно закончиться. Валок поднялась.
Простите, дайте пройти.
Да что это такое! возмутился рядом сидящий.
Я съела рыбу за ужином. Вот и Валок закрыла рот рукой, делая только вид, что ее тошнит.
Да-да, конечно, её пропустили.
Валок подошла к воде, опустила руку в водоём и пробормотала:
Огонь не властен над тобой, а ты им повелеваешь.
Она с трудом держалась на ногах, так как волшебство, применённое ею, истощило её силу, поэтому она присела ненадолго, достала кусочек плащаницы, с которой не расставалась, смочила лоб холодной водой и убрала ткань в левый карман своего платья.
Ну, поздравляю, ты справилась, послышалось позади.
Что столпились? Дайте девушке прийти в себя, приказала Юнклида. Да, и принесите ей немного воды. Энни, я думаю, тебе не стоит сразу возвращаться домой; посиди, отдохни. Я не отпущу тебя, пока не буду уверена, что ты сможешь идти сама, без помощи своих друзей.
Интересно получается, сказал кто-то.
Светловолосая ученица прищурила от недовольства глаза, ожидая объяснения главной ведьмы.
Это ты мне? Юнклида подняла бровь.
Нет, простите, ведьма быстро удалилась. Она считала, что раз всех наказывают за нарушение правил, то и эту обязаны. Только кто станет перечить главной ведьме и учить, как вести церемонию?.. Да никто и не вправе понять, что на самом деле заставило её так поступить. И наверняка, совсем непустяшная причина.
Держи! одна из ведьм подала Энни деревянный кубок. Та жадно сделала несколько глотков.
Теперь ты одна из нас, белая ведьма. Между прочим, я до последнего сомневалась, но ты меня удивила, как и многих остальных, сказала ученица.
А я никогда не сомневалась в своих способностях.
Ну, хорошо, что хоть одна не сомневалась. Кстати, я Астор. Надеюсь, мы подружимся.
Наверняка.
Энни отдала деревянный кубок, сняла повязку с головы и надела предназначенный для неё венок. Понятно, другие стояли выше неё, но еще немного, и она с ними тоже поравняется. Пришло время облачиться в прежнюю одежду и отправиться домой, но она медлила.
Ну, сестра, я рад, что ты всё-таки прошла испытание. Отец будет тобой гордиться.
А ты разве нет?
Само собой разумеется.
Валок продолжала стоять возле кромки воды. Юнклида подошла еле слышно, потому она её не сразу приметила. Ведьма опустила свою руку на плечо Валок, другой провела по длинным тёмным волосам брюнетки, будто это было сейчас необходимо.
А, это вы!
Ждала кого-то другого?
Нет.
Тебе легче?
Пройдёт.
Валок опустила глаза, потом взглянула на отдалённые горы, будто они её успокаивали, и улыбнулась в ответ. Теперь она поняла, почему Юнклида заслужила это звание быть самой главной. Ведь их выбирают не по возрасту. Да, она была еще молодая. Может, она и старше, но не намного. Хотя нет, волосы у неё были седые, но вот лицо совсем юное и свежее. Её глаза во время таинства были зелёными, а сейчас стали голубыми, как лазурное озеро. Но в этих глазах было некое переживание, и оказывается, она не такая, как себе представляла Валок. Другая бы наказала её за нарушение, а эта ничего не сделала. Видимо, хотела что-то доказать, только её мудрый поступок говорил о выдержке и опытности.
На тебе нет лица. Тебе никто не говорил, что ведьма не всегда должна использовать свои способности? Не страшно было попасть под моё подозрение, да еще и додуматься делать это вот таким образом, на шабаше, где много таких же, как и ты сама? Некрасиво, не так ли?
Простите, я не подумала об этом. Мне, правда, очень стыдно.
А потом, Энни и без тебя бы справилась.
К сожалению, неуверенность в положительном исходе дела подтолкнула меня так поступить.
Но ты ведь не поэтому расстроилась?
Нет, Валок удивилась её словам и даже немного осмелела.
Ты мне напомнила о моей молодости. Тогда я бы всё отдала, чтобы увидеть хоть одного человека, который бы желал увидеть мою победу, а не поражение. Во время ритуала скорее многие старались напакостить, вывести меня из равновесия.
А где же тогда была главная ведьма?
Там, где и всегда. Только по неизвестной причине она ничегошеньки не сделала, дабы уличить мелких вредителей.
Но она не имела на это права Валок даже рассердилась из-за такой несправедливости. И вы не злились на неё?
Сначала очень, но с возрастом поняла, что она была просто уверена в моей силе и моих способностях. Я до сих пор ей благодарна за это. Среди ведьм невозможно найти друзей, лишь врагов, а вот ты сегодня доказала, что даже среди нас встречаются иные. Но послушай старую ведьму, больше не делай медвежьей услуги. Ситуации ведь разные будут, и ты не всегда сможешь оказаться рядом с Энни. По правилам я должна тебя наказать, но не поступлю так.
Валок кивнула в ответ.
И не волнуйся раньше времени.
Так это вы послали мне это видение или это сделали другие, чтобы свести меня с ума? Неприятное зрелище. Неужели ребёнок, которого я увидела, действительно обречён?
Всё может быть. А тебя что, это действительно волнует?
Не знаю почему, мне жаль незнакомое мне маленькое существо. Вы можете казаться холодной, но я знаю вы не камень. Что-то мне подсказывает, вам не безразлична судьба этого ребёнка.
Валок, предопределённое не изменишь. Выкинь из головы увиденное сегодня и живи дальше!
Вряд ли у меня получится. Мне не забыть эти маленькие глазки, уставившиеся на меня, будто кроме меня и помочь некому.
Юнклида сжала ей руку. По телу сразу пробежал лёгкий холодок, который немного её успокоил.
Девушка подняла на ведьму глаза, полные слёз. Она вновь и вновь умоляла открыть ей истинную правду касаемо маленькой девочки, но та была неумолима. Валок и сама не понимала, почему её задело это видение; может оттого, что её сердце слишком сжималось от боли, глаза были на мокром месте всякий раз, когда это видение вновь всплывало в её памяти.
Скажите, это как-то касается моего будущего?
Одно открою: Энни особенная. Кто знает, может вам вдвоём удастся что-то изменить.
Валок действительно чувствовала привязанность к Энни, зная её всего ничего. И что-то подсказывало ей, что их встреча не случайное стечение обстоятельств, и это предстоит ей еще выяснить.
Паторс подошёл не в подходящий момент. Ему не хотелось мешать разговору, просто все разлетелись, стало любопытно, чем же эта старуха завлекла его избранницу. Он уже пожалел, что взял её с собой. Можно было бы изрядно повеселиться. Ему никак не забыть глаза одной очаровательной ведьмы, в чьём присутствии Валок казалась ему невзрачной и неинтересной. Слова строгого отца не оспорить, поэтому все желания нужно искоренить и позволить себе влюбиться в другую никак нельзя. К тому же, этот союз давно порешён, и отказаться сейчас означало нарушить слово, данное другу отца. Может, ему действительно суждено влюбиться в эту девушку?..
Вы как всегда само совершенство, сказал Паторс. Как ведьма сорокового поколения, вы неплохо сохранились. Вы со своей дочерью неотразимы. Я всегда ставлю в пример вечную молодость. Должен признаться, я не любитель светлого колдовства, но сегодня вы меня почти переубедили.
Ведьма кинула на него настороженный взгляд и ничего не сказала. Она перевела своё внимание на Валок. Девушка поняла, что придётся самой разбираться, что и почём. В сущности, одного взгляда достаточно, дабы увидеть все признаки надвигающейся опасности.