Соломону досталась последняя комната в правой стороне замка. Он кинул плащ и расположился на полуне потому, что не было достойной кровати, а потому как привык спать на земле, под огромным звёздным небом. На душе его было неспокойно. Он встал, спустился по резной лестнице и наткнулся на потайную комнату без окон и дверей. Если б не зеркальное отражение Паторса, он прошёл бы мимо.
В небольшом тёмном зале стояло множество неярко горевших светильников, ими пользовались несколько слуг , живущих в замке. Паторс достал клинок и раскрыл магическую книгу. Он знал одно заклинаниевызов мёртвого духа. Когда он и его брат Ставрос были еще детьми, это заклинание казалось им обычной шалостью. И по прошествии стольких лет маг об этом совершенно забыл. Но теперь это было не безобидное баловство, а настоящая война, первая на его памяти, и он убеждал себя, что последняя.
Паторс сел на пол, начертил круг и начал читать заклинание. Поднялся дикий вопль несчастных, потревоженных от долгого пребывания в тёмном мире душ. Воротами из этого мира было зеркало, стоящее посредине комнаты.
Тот, кого вызвали, оказался не так страшен. Он выглядел обычно и неприметно, только его одежда была продырявлена острым предметом, голова качалась из стороны в сторону, а на ногах вместо длинных сапог была странная обувь. Болотный цвет его кожи, если не присматриваться, не сильно бросался в глаза. Он походил на великого воина, державшего руку на рукоятке меча, и смотрел с недоверием. В его тёмных глазах было что-то ужасное, но Паторсу стало всё равно, главное избавиться от брата Ставроса.
Чем я могу быть тебе полезен? спросил дух, склоняя голову перед правителем. Он поднял свой длинный хвост для устрашения и голову, внимая приказу.
«Странно, вроде бы эти существа вымерли давно», подумал Паторс, обратив внимание на зелёный хвост; на нём были странные жёлтые пятна, словно заклёпки на костюме. Размер этого самого хвоста казался больше самого существа, стоявшего перед ним.
Из-за своего гордого нрава Паторс уже давно потерял близких ему людей.
«Не хватало недооценить этого», заметил он, после чего осмелел и начал разговор открыто, как будто перед ним стоял один из слуг.
В общем так. Ставрос предатель. Он собрал всех демонов и наступает на северные земли. Я так устал от его злости и хитрости. Нет больше сил терпеть постоянные нападки со стороны.
Насколько я понимаю, ваш отец не обещал, что ему что-то достанется?
Он решил оспорить решение отца. Юг по праву принадлежит нашему дяде Мариусу, север по праву мне, ну, а сестрезападные земли.
Не кажется ли тебе, что это как-то несправедливо по отношению к нему?
Ставрос никогда не хотел власти, да я и видел-то его редко в последнее время. Кто же мог подумать, что ему придёт в голову убить отца и бороться за власть.
Да, но этого можно было ожидать, зная характер твоего брата.
Подскажи, что его успокоит?
Так, так дух начал ходить по комнате, подошёл к клетке, где сидела в заточении птица с голубыми крыльями, и открыл её. Ну, я могу конечно предложить Дай подумать! он схватил летящее создание, которое металось по комнате в поисках какого-нибудь отверстия, и съел вместе с перьями.
Паторс скривился. Не то, чтобы он любил птиц или ему было жаль, просто противно смотреть на сам процесс. Эту птицу обожала его жена. Придётся придумывать какую-то историю, почему она вдруг исчезла.
Дух открыл рот, засунул палец и прочистил зубы, будто ему что-то мешало. Потом он, к счастью, начал касаемо дела:
Да, так что мы решили? он рассматривал свои длинные ногти, развалившись на стуле, будто у себя дома, и почесывая затылок.
В моих силах проучить твоего брата, ну, или убить, если пожелаешь, он показал на шею и засверкал глазами. Что желаешь? Убить или проучить, чтоб неповадно было соваться к тебе? Только предупреждаю, мои услуги кое-чего стоят.
Ага, с этого бы и начал, Паторс достал сундук с побрякушками. Вполне возможно, что-то его заинтересует. Там были золотые, серебряные монетки, разноцветные камни и много другой чепухи.
Дух наклонился, недовольно посмотрел.
Нет, к такому я равнодушен. Может, еще посмотришь, он ухмыльнулся, почти засмеялся, затем сделал серьёзное лицо, закрыл сундук и сел на место.
Вот, а что же тебе еще надо?! Ты же мертвец.
Да, я мертвец, как ты соизволил мне напомнить, и с твоей стороны это даже звучит как оскорбление. Но даже нам, мертвецам, хочется жить на широкую ногу.
Не думал, что это тебя как-то оскорбит.
Нет, отчего же, продолжай. Все вы на одно лицо. Сначала вызываете к себе, а потом говорите некрасивые вещи. Но я могу и уйти. Может у тебя без помощи мертвеца все получится.
Дух направился к зеркалу.
Подожди! Ну, зачем ты так сразу. Я всё понял. Хорошо, об оплате поговорим позже. Сделаешь работу приходи, потолкуем.
Тот сразу повеселел, зазевал, будто устал, поставил одну руку на зеркало, выкрутил свою немаленькую головешку.
До скорого! Считай, твой враг уже пакует вещи.
Соломон вошёл в комнату. Это была не маленькая комнатушка, которая представлялась ему. С каждым шагом коридор удлинялся, свечи горели где-то вдалеке, хотя казалось, что совсем близко.
Ау, Паторс, ты где?
Его голос раздался эхом, а в ответничего. Всё это наводило на мысли, что с Паторсом могла случиться беда.
Соломон открыл последнюю дверь в комнату, где не было света. Он держал в руках факел и в углу увидел Паторса, да еще и не одного, а с мёртвым духом. Магическая книга была открыта на заклинании, которое Соломон знал наизусть. И о том, как бороться с ним, знал лучше всех.
«Бедный Паторсподумал он. Совсем не знает, что навлёк на себя и на остальных беду, с которой не справится и целое войско. Цена этому вызову слишком велика, и отменить заклинание можно, лишь заплатив за него жизнью другого человека».
Дух стоял в углу. Он прижался к стене, будто боялся острого взгляда Соломона. Маг сделал несколько шагов, медленно приближаясь к мертвецу. В этот момент он не смотрел на то, что дух был огромен по размерам, имел слишком длинные когти и такую же длинную шерсть.
Наконец Соломон осмелел. Еще чуть-чуть и дух бы напал первым. Он схватил его за шею, но тот вывернулся и подскочил к Паторсу. Соломон снова оттащил его в бок, сел на него верхом, как на лошадь, и попытался связать лапы, что было, конечно, невозможно, потому как изворотливости мертвеца можно только позавидовать.
Ты это что задумал? Соломон схватил духа за хвост.
Тот завизжал, изворачивался как мог, поцарапал Соломона за лицо, вырвался наконец и исчез в зеркале.
Глупо не прибегнуть к помощи духов. Кстати, этот мне даже понравился. Надеюсь, ты не сильно его разозлил, и он исполнит то, что обещал, проворчал Паторс, заметив непонимание в глазах Соломона.
Совсем с ума сошёл? Если он вернётся, то потребует оплату.
Ну, подумаешь, отдам ему пару золотых слитков, пусть радуется. Думаю, я разберусь с этим без тебя, теперь злился Паторс.
Он потребует другую душу. И кто станет жертвой?
Соломону было жаль, что его друг так наивен и совсем не понял, что самый опасный демон подземелья перевоплотился в простого мелкого духа и провёл его, как мальчишку.
Да никем я не буду жертвовать. Что за бред? Хочешь сказать, я так глуп и неопытен? Нет. К тому же у меня в запасе есть пару дней, неделька, может, месяц. В общем, не переживай, я справлюсь без тебя.
Дорогой друг, ты вспомни, чему нас учит белое мастерство.
Ну вот, опять начинаешь свои нравоучения!.. Я больше не тот мальчик, которого ты провёл в прошлый раз.
Ты что, до сих пор злишься? Это же было просто учение, зато вон ты какой стал! Забыл напрочь все белые законы и пустил в ход тёмные.
Так может, до старости надо было цацкаться со Ставросом, сесть в кресло и просто дожидаться, пока тот проломит ледяную стену. К твоему сведению, он орудует тёмными силами. Или ему можно, а мне нельзя?
Почему ты такой упрямый, как осёл? Причём тут, кому можно, кому нет? Ты должен управлять данными тебе силами, а не они тобой! Что касается Ставроса, его тёмные демоны всё равно не проломили бы стену. Это же духи, они слишком долго были в заточении и уже давно потеряли магическую хватку. Да что говорить долго. Ты сделал свой выбор, остаётся только надеяться, что с меньшим ущербом для себя.