И только сейчас шесты пригодятся по-настоящему.
Лик сбросил накидку и остался в типичном летнем одеянии скифа-ликантропамохнатой набедренной повязке. Наряд достаточно пристойный, чтобы ходить даже по городу и достаточно лёгкий, чтобы легко скинуть, когда будет метаморфоза.
Конечно, Лик мог раздеться и полностью. Он никого не стыдился, да и тело выглядело достойно. Но удар ногой или шестом по яйцамэто слишком серьёзно. От такого лучше прикрыться.
Кадуит скинул верхнюю одежду. Теперь он был одет так же. Хоть и не оборотень, он тоже видел себя в будущем не только победителем, но и отцом.
Тавр был старше Лика и чуть выше. Волосы, по таврийскому обычаю, заплетены в две медно-рыжие косы. Мышцы казались горными камнями, а жилыкорнями деревьев, что ухитрились среди них прорасти. На востроносом лицевыражение насмешливой злобы.
Готов к смерти, волк? осведомился Кадуит.
Зови не меня, а подданных, которых тебе Палак подарил, ответил Лик, Вдруг спасут?
Удар. Звон! Лик легко парировал первый выпад.
И бой начался.
Кадуит действовал методично. Сперва просто лупил своим шестом, как дубинкой или коротким копьёмно Лик легко отражал все удары. Тогда Кадуит взялся двумя руками за две стороны шестаи начал наступать.
Удар справаудар слева. Удар справаудар слева. Удар справасправаещё справаслева!
Ни за что не угадаешь, какой стороной он ударит. И приходится реагировать на мгновение позже. Эта неопределённость выматывала ещё сильнее, чем сами удары.
Каждый удар звонко отдавался в палке и через неёв ладонях и запястьях.
Слевасправасправасправаслеваслевасправасправасправаслева.
Лик уже не чувствовал рук. Приходилось поглядыватьсжимают ли они ещё посох. К счастью, руки не предавали.
Струйки холодного пота текли по спине. Лик отступал, не оглядываясь и отражал удар за ударом с утомительной методичностью. Словно вращал тяжёлый точильный камень.
Слеваслевасправа
Лик вдруг рявкнул и сделал выпад. Кадуит увернулся и попытался ткнуть его в бок. Но Лик легко отбил этот удар и пошёл на сближение. Кадуит контратаковал и снова оттеснил его на прежнее расстояние.
Справаслевасправа
Едкий пот пропитал брови и колол глаза. А Кадуит наступал. Вот его лицо, выпученные глаза и грязные разводы на щеках. Тавр дышал тяжело, но это было дыхание хищника, а не умирающей жертвы.
Запястья ныли. Пальцы ныли. И, что самое страшно, голова уже слегка кружилась. Лик не видел, куда отступает. Он переступил ногами несколько раз, нашёл нужное направление и теперь отступал на холм, где были шатры. Конечно, отступать в гору тяжело. Но зато он теперь чуть выше противника и нет вероятности нечаянно навернуться с обрыва.
Кадуит фыркнул, расправил сверкающие от пота плечи. И снова атаковал.
В ушах уже звенело, словно перед метаморфозой. Лик попытался вспомнить, какая фаза сейчас у Луны, и чуть не пропустил очередной выпад.
Не важно. Не важно. Не время сейчас для Луны. Солнце высоко в небе, сейчас оно царствует. Как же печёт, чтоб его!
Ноги подкосились, словно соломенные и Лик грохнулся голой спиной на колючие травы склона. Чёрные мухи запрыгали перед глазами.
Кадуит зарычал от радости, его шест рванулся вперёд, словно копьё, целясь прямо в солнечное сплетение. Но за миг до удара пятки Лика врезались ему в голени и тавр полетел вниз, выпустив шест из левой руки.
Этого оказалось достаточно. Лик рубанул врага своим шестом, словно двуручным мечом, прямо по кисти правой руки. Хруста костей не услышално пальцы Кадуита дёрнулись, разжались, и шест полетел прочь от хозяина.
Тавры взревел, попытался подняться. Но Лик уже был на ногах и замахивался опять.
Один удар!
Второй!
Третий!
Кадуит размахивал руками в тщетных попытках защититься.
Четвёртый был под дых.
Тавр захрипел и скорчился на траве. Лик стоял над ним, сжимая шест ноющими руками. Мохнатая набедренная повязка сползла на колено.
Тело горело, словно кузнечная печь. Он чувствовал, что пряди длинных волос прилипли к мокрой спине.
А ещё Лик слышал крики, где-то далеко, словно за пеленой. Это его соратники приветствовали победителя.
Но Лику не было до них дела. Сердце словно колотилось в ушах, а глаза были налиты кровью. Если будет надо, если будут мешатьон и их готов поубивать.
Вой рвался наружу. Но выть было рано. И Лик заговорил.
Это было непросто. Почти так же непросто, как сражаться. Казалось, ему приходится вспоминать каждое слово и в каком порядке они следуют.
Но Лик сумел одержать победу и над словами.
8
Ты ошибся, Кадуит, произнёс Лик, Ты думал, я все эти дни просто ждал. Да, я ждал. Я ждал страшно, как ждут дня совершеннолетия, как ждут отца из военного похода. Но я ждал не больше часа в день. А остальное время я тренировался. Почтенный Евдокс оплатил мне лучших учителей, которых смог найти в Херсонесе. Я дрался на копьях, я дрался на мечах. Вспоминал, как стреляют из лука. За месяц много не выучишь. Но это оказалось полезно. Намного полезней, чем бегать по горам и копить яд. Как видишь, я успел что-то освоить. Я держу шест уже совсем по-другому, не как обычный горный разбойник. И даже если ты прямо сейчас пойдёшь в горы и будешь тренироваться там весь месяцза этот месяц я уйду ещё дальше. Тебе не догнать меня, Кадуит. Смирись!
Кадуит смотрел на него с земли. И вдруг рванулся вверх, пытаясь перехватить оружие.
Лик ждал этого. И уже начал манёвр. Шест увернулся от рук тавра и снова обрушилось на его корпус.
Кадуит захрипел и повалился лицом в траву.
Скажи, что ты выбираешь, произнёс Лик, Я могу тебя убить. Я могу тебя отпустить обратно в деревню, чтобы ты рассказал всем таврам о моей победе и твоём позоре. Что ты выбираешь?
Кадуит повернул голову и посмотрел Лику прямо в лицо.
Убей меня, волк. зарычал он. Убей! Пусть все видят, как я дрался и умирал!
Как скажешь, Лик отправился к сваленной одежде.
Кадуит посмотрел ему вслед, очень удивлённый. Потом, осторожней, попытался подняться с земли
Но близнецы уже держали его за ноги. И не собирались отпускать.
Куда пошёл? рявкнул тот, что был слева, Здесь лёгздесь и умирай!
Возможно, это был Дандалид. А может, и Ализон. Хоть они и росли в одной деревне, Кадуит так и не научился их различать. Ему никогда не было дело до этой мелочи.
Кадуит пытался сопротивляться, освободить ноги, лягнуть хоть одного из мальчишек. Но с локтями на земле и босиком у него ничего не вышло.
Его спутники смотрели во все глаза. Но никто из них не пришёл на помощь.
Лик уже возвращался спокойным шагом. В руке у него был акинак. Тот самый, что он добыл в бою с прежним правителем деревни.
Кадуит больше не сопротивлялся. Лежал, упираясь локтями в траву и смотрел во все глаза. Долговязый Савлий схватил его за руки и держал их, сжимая крепче железных оков. Правая кисть дёргаласьвидимо, перелом.
Но сломанная кисть уже не успеет распухнуть.
Лик вцепился тавру в волосы и вжал его голову в землю. А в правой руке невриец держал акинак. И примерялся, как получше кончить мятежника одним ударом.
Чтобы тебе нигде не найти места! изрыгнул тавр, Чтобы ты всю жизнь был изгнанником!..
И тебе увидеть счастливые пастбища, отозвался Лик. А потом одним ударом вогнал акинак в трепещущее горло врага.
Кадуит распахнул губы, попытался напоследок что-то возразитьно вместо слов изо рта хлынул кровавый фонтан.
Глава 3. Сладкий лук из Пантикапеи
9
Голову Кадуита закопали в роще. Там, между деревьев, возвышался огромный, доходящий Лику до пояса, муравейник.
Голову опустили прямо внутрь, лицом вниз, и закидали песком и сосновыми иглами. Когда муравьи съедят мозг и плоть, из неё получится отличная чаша. На пирах такую можно по кругу пускать, и хвалиться числом убитых врагов.
Два дня прошли в ожидании.
Следующее важное событие случилось, когда юные скифы собирались поесть. Выглядели они нерадостно. Уже пятый день подряд они варили на обед похлёбку из дикого лука и трав и закусывали жаренными тушканчиками.