Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?
Спасибо. также тихо ответила Валерия. Теперь уже немного лучше. Я понимаю, когда это случается. И мне жаль Я так много не успела сделать Я не оправдала надежды своего народа, не помогла своим соотечественникам на нашей новой родине Я не узнала поцелуев любимого мужчины, не вышла замуж, не родила ребенка. Жаль. Так получилось. Пока еще есть время, я могу хотя бы пожелать вам, Ваше Величество, стать счастливым. Нужна будет помощьобращайтесь к моему брату, Александр вам поможет.
Она улыбалась, глядя ему в глаза своей неземной улыбкой и сердце молодого короля дрогнуло от боли, от чувства светлой привязанности к этой необычной девушке. Он наклонился к ней и прикоснулся губами к ее прохладным губам, сначала нежным, легким поцелуем, потом целовал ее по-настоящему жарко, как целуют любимых женщин. Казалось, Валерия забыла о том, что нужно дышать, а когда Зигфрид оторвался от ее губ, она подняла руку и, счастливо улыбаясь, прикоснулась к ним своими пальцами.
Да, это прекрасно! Благодарю вас, Ваше Величество! проговорила она.
За что? смеясь, ответил король. За счастье поцеловать вас? За это я должен быть благодарен судьбе. Я понимаю, сейчас не совсем время и совсем не время я запутался, но, принцесса, вы выйдете за меня замуж?
Он достал из кармана камзола кольцо и протянул его Валерии. Девушка изумленными глазами смотрела на короля, потом искорка немыслимого счастья загорелась в них и она, протянув ему руку, выдохнула:
Да! Да!
Зигфрид надел кольцо ей на палец и поцеловал ее ладонь. Крепко удерживая ее в своей руке, он развернулся и громко позвал:
Князь! Прошу вас с фрейлинами пройти в комнату!
Взволнованные Разумовский и Мария с Ангелиной зашли в спальню принцессы и король торжественно объявил им:
Я только что сделал предложение принцессе и она приняла его. Мы обручились, будьте свидетелями этому событию. Теперь Валериямоя невеста.
Валерия улыбалась, глядя на всех счастливыми глазами, фрейлины молчали, лишь князь ответил:
Я поздравляю вас, Ваше Величество и Ваше Высочество! Неожиданно, но мы рады вашему счастью.
Про себя же князь обреченно подумал, что это может скрасить последние часы жизни Валерии. Он уже потерял надежду спасти ее. Каждый день докладывал Александру о состоянии его сестры, его консультировали лучшие маги-медики, но никто не мог определить, что стало причиной болезни принцессы, у всех это был первый случай в практике.
Валерия вскоре уснула и король ушел. Когда часа через четыре он вернулся, она еще спала. Зигфрид с князем устроились в углу комнаты и вели неспешный разговор. Князь принес королю большой альбом с красочными изображениями видов новой земли, на которой обосновались его соотечественники, Терра Летиция, Земля Радости, назвали они ее. С восторгом рассматривал король безбрежные леса и долины, высочайшие горы, мощные реки и стремительные водопады. Эта земля была прекрасна и велика, его сердце щемило от ее просторов и красот. Заглядевшись, он не заметил, как резко повернул князь голову на неожиданный шорох со стороны спальни принцессы, как застыли в изумлении фрейлины. Принцесса, одетая в легкую сорочку с кружевами, оттолкнувшись одной ногой от пола, легким прыжком красиво перелетела через пару кресел и стол, мягко опустилась перед князем и радостно рассмеялась:
Князь, князь, посмотрите в окно! На улице падает такой чудесный снег! Какие крупные, прекрасные снежинки! Вот только котенок под фонарем слишком мал. Принесите его в дом, иначе он замерзнет!
Прерывисто вздохнув, Валерия закрыла глаза и повалилась на руки подхватившему ее князю.
Дурак, какой я дурак! закричал Разумовский, унося девушку в спальню. Она увидела через стену! Метаморфоз! Ангелина! Мария! Готовьте тотальную поддержку! У Валерии метаморфоз! Простите, Ваше Величество, мы сейчас займемся состоянием принцессы, я навещу вас позднее, когда станет ясно, к чему мы придем.
Он выглянул за двери и приказал одному из охранников:
Под окном, около фонаря, сидит котенок, принесите его в комнату.
Остаток вечера и ночи фрейлины, князь и приехавшие с кораблей медики провели около принцессы, применяя медицинские и магические процедуры. У принцессы раньше времени случился метаморфоз, предсказанный после ее рождения. Она менялась, приобретая новые свойства, физические и магические. Почти четверо суток девушка справлялась с этой нагрузкой без посторонней помощи, теперь они применяли все средства, разработанные и утвержденные для такого случая, но не могли предугадать, насколько пострадал ее организм за прошедшее время метаморфоза. К утру ее состояние стабилизировалось, приборы уже не выдавали истеричные и противоречивые показания, она уснула. Отправились отдыхать, кое-как расположившись в покоях, все остальные.
Князь зашел в кабинет к королю, не успев сходить в душ и переодеться. Он поставил на стол перед Зигфридом бутылку с коричневато-золотистой жидкостью и предложил:
Ну что, по коньячку? Давайте бокалы, за здоровье вашей невесты.
Они выпили по нескольку глотков ароматного, крепкого напитка и князь продолжил:
Я, пожалуй, пойду. Вздремну хотя бы пару часов. Теперь, когда появилась надежда, можно передохнуть немного.
Он устало поднялся и вышел из кабинета. Зигфрид налил в бокал еще немного коньяка и медленными глотками выпил этот прекрасный напиток, невиданный в его королевстве. Он задумчиво сидел в кресле, перебирая пальцами ножку бокала, улыбаясь своим мыслям.
Никита Орлов вместе с Сергеем Истоминым отыскали родственников спасенных Валерией мальчишек. Братья-погодки Питер и Дитер Ланге воспитывались у дальних родственников, взявших из милости детей после смерти их родителей. Их встретила хозяйка дома, невысокая, худенькая женщина с усталыми глазами. В небольшом, бедном домике было чисто прибрано. У Марты с мужем воспитывались еще пятеро своих детей и нужда смотрела из каждого угла этого жилища.
Сегодня эти дети чуть не погибли, их спасла наша принцесса Валерия. По обычаю нашего народа жизнь мальчиков теперь принадлежит ей. Вот деньги, это возмещение ваших расходов на воспитание детей. Мы благодарим вас за то, что не оставили бедных сирот без своей заботы. Никита положил на стол мешочек, туго набитый монетами. Этих денег семье хватит на несколько лет бережливой, но безбедной жизни. За малышей не беспокойтесь. Они будут сыты, одеты, им дадут достойное образование и воспитание.
Марта смотрела на них с тоской и безнадежностью, не скрывая слез. Она опустила голову и проговорила:
Спасибо, любезные господа. Надеюсь, так будет лучше для них.
Глава 4
Валерия не спеша шагала по коридору дворца. Впервые за двое суток, прошедших с момента ее пробуждения, она чувствовала себя способной самостоятельно передвигаться, ясно мыслить и ярко чувствовать. Что-то привлекло ее в комнатах справа, она остановилась и взглянула на стену перед собой. Прочная стена мгновенно растаяла и перед принцессой открылась картина чьей-то спальни. Сердце Валерии остановилось, она забыла, что нужно дышать. Ее жених, король Зигфрид Кроненберг, совершенно обнаженный, обнимал такую же нагую Лили Зейман, целуя ее страстно и жадно.
Лили, ты великолепна, но я просил тебя чаще мыться, милая. шептал он.
Я помню, любимый. Но мое огорчение от того, что ты помолвлен с иноземной принцессой сбивает меня с других мыслей. простонала красотка. Я понимаю, она очень хороша, многие наши мужчины носят в сердце ее образ. Но как же я? Я люблю тебя и у нас будет ребенок!
Ребенок? оторвался от поцелуев король. Это неожиданно. Я считал, что принял все меры для того, чтобы этого не случилось. Но ты не беспокойся, я не оставлю тебя. Когда через полгода придут корабли, мы уплывем вместе. Я женюсь на принцессе, но ты будешь рядом со мной. Мне, всему нашему народу, нужен этот брак. Впервые за долгие годы мы не будем переживать тяжелую, голодную зиму. Мы сохраним детей, женщин, стариков. Наши друзья не оставят нас в беде. Я все сделаю для этого. А другим мужчинам надеяться не на что, принцесса юна, доверчива и влюблена в меня. Для нее не существует других мужчин.
Король подхватил свою возлюбленную на руки и понес ее на кровать. Валерия прикрыла глаза, а когда вновь подняла ресницы, перед ней была просто стена. Неужели она в самом деле видела своего жениха, его крепкое, подтянутое, обнаженное тело, к которому он так страстно прижимал свою любимую, тоже обнаженную и жаждущую его поцелуев? Отчего так странно она себя чувствует? Словно что-то большое и важное вырвали из ее груди и там стало холодно и пусто. Перед ней встал образ короля, смеющегося и нежно глядящего на нее своими яркими голубыми глазами. Этот образ вдруг вздрогнул и разлетелся на мелкие, безликие кусочки. Она не помнила, как дошла до своей спальни, как прилегла на постель и сразу же провалилась в сон, крепкий, пустой, без мыслей и сновидений. Разбудил ее запах еды, наступило время обеда, стол был накрыт. Она вышла в столовую и спокойно проговорила:
Как крепко я спала. Отчего вы не разбудили меня раньше?
Это хорошо, что вы спали, Ваше Высочество. довольным голосом произнес князь. Сон для вас сейчас подобен лучшим лекарствам. Умывайтесь и прошу за стол.
За столом Валерия была совершенно спокойна и серьезна. Все ее нынешнее поведение, новые грани характера сейчас очень удобно списывались на прошедший метаморфоз. Вот и теперь, допивая чай, она спросила у Разумовского:
Когда мы будем готовы к отплытию?
Дня через два, Ваше Высочество. ничуть не удивляясь вопросу ответил князь. Семьдесят семей уже прошли осмотр и санитарную обработку. Они уже на кораблях, ими занимаются медики и персонал по адаптации. У многих выводили вшей и лишай, много недокормленных и ослабленных, о различных болезнях я уже не говорю. Лечим, приводим в порядок, вживляем знание языка. Оставшиеся тридцать семей, вернее, тридцать шесть, получилось больше, не отправлять же людей обратно, примем сегодня.
Что у нас с местными заговорщиками? спросила Валерия. Нужно решить эту проблему сегодня же. Нельзя оставлять такую смуту за нашей спиной, Зигфрид может не справиться сам. Приглашайте его на совещание.
Уже через полчаса молодой король был введен в курс затевающегося против него заговора. Еще через час все заговорщики прибыли к нему в кабинет, приглашенные якобы на срочное совещание. В числе приглашенных был и принц Ференц. Вошедшие в кабинет гости, князь Разумовский, граф Орлов и Валерия, остановились у входа, затем принцесса медленно двинулась вдоль стола, за спинами сидевших в креслах Советников и прочих приглашенных. Ни один из них не смел оглянуться, скованный неведомой им силой. Валерия подошла к Первому Советнику Зейману и положила пальцы ему на виски.
Виновен. громко и твердо сказала она. Этот человек возглавляет заговор. Его цельубийство короля Зигфрида и провозглашение истинным королем принца Ференца Кроненберга. Он считает, что принц глуп, самонадеян, слаб, им можно руководить и проводить за его спиной нужную заговорщикам политику.
Ведьма! через силу, хрипло выдавил Советник. Ведьма и Белый Волчонок! Хорошая пара! Он не наш, он сын Белой Волчицы! Ференц наш, он настоящий Кроненберг!
Он замолчал, тяжело дыша, делая ужасные гримасы багровым лицом. Валерия шла дальше.
Второй Советник, он же казначей. Виновен. Запустил руку в казну по самые локти. Вор, ненавидящий молодого короля, как и его родителей. Это он устроил обвал, погубивший их. Надеется со временем сам подобраться к трону, тоже считает принца слабым, неспособным к правлению.
Третий Советник, финансист, контролирует сферу экономики в королевстве, неплохой специалист. Невиновен. В заговор втянут угрозами лишить жизни жену и двоих сыновей. Не имеет личных счетов ни к королю, ни к его брату.
Принц Ференц. Невиновен. О заговоре ничего не знал. Был бы поставлен перед фактом после убийства брата. Править не желает. Любит веселых женщин, вечный праздник, вино и лошадей. О судьбе королевства не размышляет никогда. Надеется, что брат освободит его от этой головной боли на всю его веселую, легкую жизнь.
Главный распорядитель королевских регалий. Виновен. Во всем поддерживает Первого Советника.
Главный Управляющий королевским дворцом. Виновен.
Военный Советник. Виновен. Заговор поддерживают еще Главы двух городов королевствагорода Зельцбурга и города Мейнца. Здесь их нет.
Принимайте решение, Ваше Величество. Да исполнится Ваша воля.
Решением короля ни один из признанных виновным не дожил до рассвета следующего дня. Зигфрид не пожелал оставлять жизнь тем, кто не задумываясь, лишил ее бывших короля и королеву и собирался лишить лично его. Более того, о казни заговорщиков, включая Глав двух городов, было объявлено на площадях во всех городах королевства, в надзидание прочим, желающим дорваться до королевского трона. Брату Ференцу им было объявлено о том, что тот в скором времени примется серьезно изучать управление государством.
Наступил день отплытия кораблей иноземных гостей. Закончились прощальные речи, гости зашли на корабли. Валерия с улыбкой подошла к Зигфриду. Маленький котенок, блаженно прищурив глазки, сидел у нее руках. Молодой король хотел было обнять свою невесту, но она скромно отстранилась от него и подала ему продолговатый бархатный футляр.
Откроете, когда вернетесь в во дворец. тихо произнесла и развернувшись, взошла по трапу на «Надежду». Зазвучала музыка гимна Либерии, гости стояли у борта корабля, прижав ладони правой руки к левой стороне груди. Корабли отчалили, быстро набирая скорость и вскоре лишь крошечные точки были видны на горизонте.
Сидя в своем кабинете, Зигфрид открыл темный футляр. На бархатном поле лежало кольцо, подаренное им принцессе в день их помолвки. В кольцо был продет свернутый бумажный лист.
Я все знаю, Зигфрид. писала ему Валерия. Я видела вас с Лили во время вашего страстного свидания. Знаю о вашей любви, о будущем ребенке. Не смею стоять со своей любовью к вам между вами и вашим счастьем. Я разрываю нашу с вами помолвку, вы свободны, женитесь на любимой, ожидайте наследника. Можете не опасаться, все остальное останется прежним, наши корабли придут в порт вашей столицы в договоренный срок, в Терра Летиции все будет готово к вашему прибытию. Тысяча семей, включая сто аристократических и просто зажиточных, найдут свои места на этих кораблях. О будущей прислуге в новых землях знатным людям следует позаботиться самим. Хорошо готовьте брата к королевским обязанностям. Прощайте. Валерия.
Король не помнил, сколько времени он сидел над письмом бывшей невесты с застывшим от невыносимой боли лицом. Он медленно поднялся, достал из шкафчика бутылку, оставленную князем Разумовским, налил себе половину бокала янтарной жидкости и медленно выцедил ее, чувствуя, как разливается теплая волна по его телу, разгоняя застывшую кровь. Поставил бутылку на место и вышел из кабинета. В покои брата он зашел, забыв постучать, шагнул в гостиную и остановился, будто запнувшись. На широком диване сидел Ференц, удерживая на своих коленях Лили и пытаясь своим ртом поглубже изучить ее декольте. Лили в свою очередь жадно целовала принца, куда ей удавалось дотянуться. Зигфрид кашлянул, привлекая к себе внимание. Лили вскочила, поправляя приспущенное с плеч платье. В глаза королю бросилась прекрасная брошь, приколотая у вороталилия с лепестками и листьями, усыпанными бриллиантами и изумрудами. Он криво усмехнулся: