Джек наступал, продолжая стрелять. У него хорошо получалось: пули одна за другой входили в голову собаки, превращая огромный череп в крошево из кости и мозгов. Шкала Кориного здоровья поползла вниз, но каждое попадание выбивало из неё только по пятнадцать очков, так что оставалось ещё много. И всё же, её жизнь постепенно таяла. Правда, гораздо медленнее, чем моя.
Шериф выпустил последнюю пулю и откинул барабан, чтобы перезарядить револьвер. Кори попыталась втянуть тёмную энергию обратно. Она выпустила меня, и я полетел вниз, едва успев перевернуться, чтобы не шлёпнуться на спину. Приземление было жёстким, но я, кажется, ничего не сломал. Правда, часть очков здоровья улетели, уменьшив мою и без того небогатую шкалу жизни.
Пульсирующая струя устремилась в собаку. Джек защёлкнул барабан и поднял револьвер.
Меня вдруг осенило. Я понял, как победить тварь! Это чудище, как и прочие, имело уязвимостьи именно ею следовало воспользоваться.
Поспешно сделав пару шагов, я с силой опустил тяжёлый ботинок на морду упавшей зверюги, закрыв тем самым ей пасть. Челюсти сомкнулись, и энергия мгновенно вспучилась, превратившись в чёрный пузырьзрелище напоминало пережатый садовый шланг из эластичной резины. Внутри него засверкали бордовые всполохи, напоминавшие разряды молнии.
Стреляй! крикнул я шерифу, сам тоже наводя кольт на собаку.
Вдвоём мы быстро выпустили пули в развороченный череп. Теперь каждое попадание уносило у монстра по тридцать пять очков, и шкала здоровья уменьшалась намного быстрее. Перезарядив пушки, мы продолжили палить, пока над псиной не появился заветный «ноль». Животное, несколько раз содрогнувшись, затихло. Энергия с шипением потекла в землютуда, откуда её извлекли. Казалось, будто кто-то пролил в траву бочку газировки.
Глава 9
Я осмотрелся. Два мёртвых тела лежали поодаль, остальные члены поисковой группы испарились.
Всё? спросил Джек. Сдохла?
О, да.
Золотая шкура светилась по контуру. Когда я задержал на ней взгляд, всплыло сообщение:
Шкура обладает магическим свойством снимать эффект берсерка. Рассчитана на три применения. После последнего использования остаётся Уникальным артефактом и может быть использована для производства других предметов. Минимальный параметр Интеллекта для крафта: 45.
Снять шкуру?
Согласившись на это заманчивое предложение, я обзавёлся свёрнутой в рулон шкурой. Видимо, по задумке разработчиков игры, этот артефакт и был тем самым золотым руном, которое разыскивали аргонавты. У меня Интеллекта было только 43, для крафта не хватало двух очков, но я надеялся в ближайшее время поумнеть. Убрав добычу в рюкзак, я повернулся к Джеку.
Как там насчёт вампирской шкатулки?
Ковчега Шезему?
Да, его самого. Уже можно получить? Кажется, мы тут закончили.
Шериф взглянул на освежёванный труп собаки, сплюнул и убрал револьвер в кобуру.
Думаю, да. Едем в участок. Здесь приберутся мои помощники, я отправлю их чуть позже.
Этого он мог и не говорить: возиться с трупами незадачливых ковбоев я точно не собирался.
Всё-таки интересно, кто похоронен на этом кладбище, проговорил Джек, когда мы ехали через город.
Думаю, индейские колдуны. Настолько сильные и опасные, что соплеменники сочли за лучшее положить их в ящики и закопать, а не оставлять на съедение птицам.
Могли сжечь.
А если тела не взял огонь?
А земля взяла?
Ну, я не знаю, шериф. Во всяком случае, советую пригласить священника и окропить кладбище. И, наверное, не стоит туда больше ходить.
Боже, какую чушь я нёс! Словно это была реальная жизнь, а не игра. Нет, надо регулярно себе напоминать, что всё происходящее вокругтолько условность.
Я распоряжусь обнести его забором, сказал шериф.
Возле полицейского участка мы спешились.
Идём внутрь, пригласил Джек.
Когда мы расположились у стола, шериф достал початую бутылку виски.
Бурбон, сказал он, вытаскивая пробку. Из кукурузы. Будете?
Почему бы и нет.
Ну, вы ж вампир, маршал.
И что?
Разве носферату пьют что-то, кроме крови?
Конечно.
Джек хмыкнул и разлил виски в две стопки.
Что? спросил я.
Вы необычный вампир, сэр.
Древние только кровью питаются?
Я так думал. Но вот вы, кажется, не брезгуете спиртным.
Похоже, Кровные братья не слишком хорошо разбирались в своих хозяевах. Наверное, кровососы нарочно не сообщали им всех сведений о себе. И правильно делали. Я тоже решил в детали не вдаваться. Хотя, опять же, какая разница? Шерифпросто бот в миссии Лимба.
Считайте, что я новый вампир. За удачное завершение дела?
С удовольствием.
Чокнувшись, мы выпили.
Раньше новообращённые вампиры не пили ничего, кроме крови, как и Древние, проговорил Джек, наливая себе ещё стопку. Что-то изменилось?
Не думайте об этом, шериф. Без обид, но стоит ли забивать себе голову подобными вещами?
Вы правы, правы. Виски?
Нет, хватит. Как насчёт Ковчега?
Джек кивнул.
Конечно, я должен вручить его вам, он встал и подошёл к шкафу.
Отперев замок, шериф достал небольшую шкатулку, покрытую примитивной резьбой. Узоры напоминали египетские иероглифыя не раз видел такие в Сети.
Заранее приготовил, сказал Джек, поставив ларец на стол. Этотваш.
Шериф Джек предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.
Как его открыть?
Понятия не имею.
Согласившись на обмен, я повертел Ковчег в руках. Потянул крышку. Не поддалась. Наблюдая за мной, шериф выпил виски и откинулся на спинку стула.
Что будет, когда вы войдёте в силу? спросил он.
Я?
Нет, вообще вампиры. Мы ждём, когда Древние позволят нам присоединиться к роду носферату.
Все не могут стать вампирами, шериф.
Конечно. Нужно же кем-то питаться. Но мы служим верой и правдой много лет и, наверное, заслужили особое отношение.
Да, Кровных братьев явно не просветили, что укусы больше не работают. Разве что Древние способны обращать людей. Но едва ли они станутна кой чёрт?
Я заметил на шкатулке в углублении узора крошечную иголку, торчавшую миллиметра на три. Приложив к ней палец, надавил, чтобы показалась кровь. Внутри что-то щелкнуло, и крышка тотчас приоткрылась.
Ого! проговорил Джек, подавшись вперёд. Мне выйти? Я, наверное, не должен видеть, что внутри.
Как хотите, шериф.
Лучше оставлю вас одного.
Когда Джек исчез в соседней комнате, я откинул крышку. В обитом войлоком углублении лежал полированный шарик, похожий на обычный подшипник. Едва я коснулся его, в воздухе появилась полупрозрачная фигура мужчины в расшитом шнурами камзоле. Его бледное худое лицо обрамляла чёрная борода, тонкие брови изгибались, как два серпа.
Приветствую тебя, брат, проговорил он медленно, словно подбирая слова. Это послание ты должен запомнить. Смотри и слушай внимательно, потому что повтора не будет.
Мне показалось, что я где-то видел это странное лицо, но размышлять об этом было некогда.
Мы, Древние, появились на заре цивилизации. Не знаю, почемускорее всего, в результате какого-то катаклизма. Предполагая, что подобное может повториться, мы приготовили для тех, кто явится нам на смену, Печати Амона. Эти артефакты спрятаны в разных местах, в том числе, наверняка они есть и в городе, где ты сейчас обитаешь. Ищи их и собирай, чтобы обретать способности Древних. Кроме того, Печати Амона будут иногда давать тебе информацию о нас, которая пригодится, чтобы стать более могущественным. И, самое главное, собирая эти артефакты, ты однажды станешь дампиром. Имей в виду: то, какие способности ты будешь получать, собирая Печати, зависит от клана, к которому ты принадлежишь. Если же ты не принадлежишь ни к одному, тебе достанутся навыки Изгоя. Их можно поменять, присоединившись к одному из кланов. Узнай о них побольше, чтобы определиться с выбором. И помни: одному трудно. Даже если ты вампир. Иногдаособенно если ты вампир. Сохрани Ковчег Шезему, чтобы складывать в него Печати.
Изображение Древнего начало таять и спустя секунд пять исчезло. Я убрал шкатулку в рюкзак и встал. Становилось всё страньше и страньше, как говорила героиня сказки, которую мне читала в детстве мать.