Поэтому возьми бумагу, Аделия, она весит немного. пошутила она. А у меня будет, куда иногда приезжать в гости.
Какой еще вопрос? спрятав аккредитив в кошель, осведомилась природница.
Еще три. Первый, будем составлять расписание и жить по нему, как все приличные леди? Второй такой же, но о еде. Можно заранее писать меню или есть то, чего захочется.
Что найдется в шкафу, со смешком подсказала Дели, лично я против всяких расписаний. Моя жизнь в последние годы была подчинена строгому распорядку, и я просто мечтаю пожить свободной кошкой. А третий?
Будем настаивать, чтобы нам привезли прислугу, или попытаемся справиться сами? Учти, меня всему нужно учить.
И все же попытаемся, постановила природница, я займусь изучением магии, леди Аннелин обещала прислать книги. И первым делом выучу бытовые заклятья, природникам они легко даются.
А я попросила мольберт и краски так давно не рисовала спокойно, мечтательно вздохнула Мэри и вдруг смутилась, в замке свободного времени хватало, но за мной подглядывали почти открыто, и обсуждали вслух.
Зато ты уже точно знаешь, кого в первую очередь нужно выставить из замка, когда вернёшься, с усмешкой намекнула Дели подруге.
Та на миг задумалась, но ответила очень уверенно.
Да, я постепенно начинаю сознавать, что не стоит тратить свою жизнь на попытки понять или задобрить злобных дураков или подлецов. Если есть возможность, лучше избавляться от них сразу и навсегда.
И с этим Дели была полностью согласна.
Следующие дни они посвятили изучению дома и разных строений, тянувшихся вдоль северной части ограды. В основном там стояли конюшни и псарни, над которыми имелись комнатки для прислуги. Чуть поодаль высились возведённые над амбарами сенники, и по ним гуляли холодные сквозняки.
Через пять дней Торп привез несколько объемистых тюков, одежду, мольберты, книги и учебники по магии. Жизнь в охотничьем доме начала налаживаться. В низких бочках уже пышно зеленели лук, укроп и петрушка, краснел базилик, белела цветная капуста, блестели фиолетом баклажаны и нежно румянился кудрявый салат. По соседству свисали с подпорок алые грозди томатов и перца, радовала глаз россыпь зеленых колючих огурчиков и пышные плети гороха и фасоли.
Торп увез с собой полную корзину плодов первого урожая, и его и без того огромное уважение к Дели взлетело на неизмеримую высоту.
Кто такие герцоги и графы? веселилась Мэри, если от них никакого проку? Природниквот настоящий герой. Хочешь редискуполучи редиску, хочешь земляникуда бери. А кто-то обещал яблоки?
Вон уже растут, указала Дели на рядок тоненьких, с карандаш, деревьев. И яблоки и апельсины и лимоны. Ну и всякие вишни. Дня через три зацветут.
Они и в самом деле зацвели, стояли пышными букетами душистой бело-розовой пены. А за окнами, словно завидуя им, валил густой снег, спеша укутать почерневшие ветви окрестных дубов.
Глава десятая
С того дня снегопады атаковали лес с неизменным постоянством. Зима, вдруг спохватившись, спешила возместить деревьям, кустам и мелким зверушкам недоданную красоту и защиту. А у Дели резко прибавилось работы. Снег нужно было чистить.
И очень скоро девушка осознала, что это не так-то просто, как кажется со стороны, если смотришь в окно на неспешно махающего лопаткой дворника или привратника. Пышный, как пух, снег на лопате становился намного тяжелее, чем в тот момент, когда так красиво сыпался с неба. И с лопатки норовил соскользнуть и руки быстро уставали, несмотря на заклинание силы, которое природница кастовала на себя.
Разумеется, Дели попробовала убирать своими, привычными методами. Сыпала зерно, заставляя корни впитывать воду, и снова сыпала созревший урожай. Почистила кусочек дорожки шага три в длину и ощутила за диафрагмой неприятный холодок. Резерв был пуст.
Девушка еле добрела до кухни и рухнула на стул мешком с мукой. Рядом тихонько заскулила Ирта.
Что случилось? с галереи второго этажа, где устроила себе мастерскую, прибежала Мэри.
Испуганная, в краске, с кисточками в руках.
Просто сил не хватает на снег, а он сыпет все гуще, мрачно призналась Дели.
Значит, будем звать слуг, мгновенно решила герцогиня, сейчас напишем письмо, и я принесу голубя.
Стой, не спеши. Голубю нужно добавить сил, иначе не долетит, а я пуста. Да и если доберётся, все равно они приедут не сразу, Торп говорил, тут напрямик до города почти двадцать миль. А им нужно собраться, да и ехать по снегу не так просто. Если выедут завтра спозаранку, то хотя бы к ночи добрались. Сначала я отдохну и покопаюсь в книгах, может есть способ попроще.
Ладно, покладисто кивнула герцогиня и поспешила к шкафу, доставать наготовленную заранее еду.
Дели читала книги несколько дней и мрачнела все сильнее. Как выяснилось, самый простой способ она прозевала. Природники не чистили снег, они его просто не пускали на свои дорожки. Как и дождь. Еще в конце лета выращивали по бокам дорожек густые заросли любых растений, тую, самшит или просто хмель. Да хоть камыш, если временно. Сплетали стебли или ветви в сплошной купол, и укрепляли до нужного. Всё, вода стекала, снег ложился теплой кровлей и природник гулял, не замочив подошв.
А Дели об этом не подумала, в их дворике снег за несколько медяков чистил соседский привратник. Да и никогда не бывает столько снега в столице, оставшейся где-то далеко на юге, А теперь, чтобы вырастить такой тоннель, потребуется очень много магии, в промерзлой почве даже у природников семена прорастают очень неохотно, с трудом преодолевая вложенный самим бытием запрет на несвоевременное пробуждение. Тем более если приказ мага не подкреплен ни горячей водой, ни порцией энергии.
Знаешь, я хочу рассказать тебе про мать с сочувствием поглядев на расстроенную подругу, сказала Мэри в один из вечеров, когда они мирно сидели в гостиной у камина, читая каждая свою книгу.
Толстый фолиант о секретах приемов живописи Торп привез Мэри в последний визит, предупредив, что отныне приезжать будет раз в декаду. Слишком нелегким стало это дело.
Других книг в охотничьем доме не было, и понятно, отчего. С чего бы графу пришло в голову тащить их в такую даль, если другие книжки, более интересные и живые ехали сами, верхом и в двуколках?
Рассказывай, Дели немедленно отложила том, все равно больше ничего там нет. Но если это не доставит тебе боли.
Нет это старое. Моя мать была очень экономной я говорила? Казначей каждый год присылал ей шестьдесят золотых, по пять в месяц.
Не густо, признала природница.
Мы жили в Крете, это небольшой городок на южном побережье, пояснила Мэри, там овощи и рыба стоят недорого. И вообще жизнь дешевле. Не нужно много дров, теплой одежды и обуви нам хватало. И на еду, и на одежду и на учителей для меня. Но лишнего мать никогда не тратила, если можно было положить монетку в копилкутуда ее и клали.
Ты не спросила у отца, почему он давал так мало? не выдержала Дели, ведь с его богатством даже не заметил бы, давая в десять раз больше.
Спросила, вдруг усмехнулась герцогиня, мне даже поверить трудно, что ты не ментал. Настолько хорошо знаешь мои мысли. Так вот он и сам не знал, сколько мать получает. Просто приказал дворецкому купить ей приличный дом и платить достаточное содержание и счел дело сделанным. Не забывай, тогда ему было примерно сколько мне сейчас, и он не имел никакого представления о ценах и нуждах маленьких детей. И все же дворецкий написалсто золотых в месяц. Мы его вызвали и допросили.
Так куда тогда девалось остальное? опешила природница.
Бабушка позаботилась. Старая герцогиня от скуки иногда проверяла отчеты и увидела эту цифру. Задала пару вопросов, скривилась и перечеркнув, поставила свою. Добавивв год. У нее видите ли хорошие чтицы столько получают, нечего бывшую фаворитку баловать. Про меня она не знала а сказать дворецкий побоялся. От ярости отец скрипел зубами но ее уже нет и спросить не с кого. Но рассказывать я начала не поэтому мне вспомнилось другое. Каждую зиму, а она там короткая, мать сеяла в горшок немного семян зелени. Она любила суп с укропом а на рынке он зимой дорог. И прекрасно рос на подоконнике даже когда открывали окна. Ведь корни были в тепле? И у тебя сейчас все растет