Так опешил он, осознав, что чего-то не понимает, а зачем?
Природница она, выдохнула подоспевшая леди Аннелин, повезло твоей Ирте.
Светлые духи, обрадовался лесник, тогда мы мигом. У меня родилка пустует
Нагнулся, легко подхватил псину на руки и двинулся в сторону сараев.
Родилкой оказалось довольно просторное помещение с простой печью и утепленными стенами. Половина пола была застлана толстыми досками, а половина земляной. Но везде присыпано чистой соломой. Уложив собаку на доски, Торп первым делом достал с полки скамеечку и подал Дели, потом куда-то убежал.
Мне можно остаться? деликатно справилась посредница.
Оставайтесь. Кивнула девушка усаживаясь возле мохнатого пациента, но, боюсь, много увидеть вам не удасться. И объяснить я ничего не смогу, сама не понимаю, что и зачем делаю. Просто чувствую, как должно быть и мысленно поправляю.
Вот, примчавшийся лесник поставил бадью с горячей водой.
Лейте сюда, указала Дели.
А не ошпарю? Почти кипяток.
Нет я слежу туманно пообещала природница и он, пожав плечами, осторожно зачерпнул полный ковш.
Однако первые струйки лил очень осторожно, стараясь невзначай не капнуть на руку гостьи, но она поправила.
Пониже подносите, и лейте ей на спину. И не бойтесь, у нее там слой грязи и омертвелой кожи, все равно придется снимать.
Бывалому охотнику стало не по себе, когда он представил, как с живой собаки снимают шкуру, но останавливать девушку Торп не стал. Пусть поднимет его любимицу, а уж содранную шкуру он найдет, чем мазать. И дальше лил кипяток скрепя сердце, и мысленно благодаря нежданного лекаря, что догадалась наконец усыпить несчастную псину.
Хватит, остановила его Дели, когда воды осталось на донышке, теперь нужно зерно. Горсточка овса или ячменя.
Сейчас, бросился к двери Торп и вскоре появился с полной миской ячменя. куда его?
Посыпь собаку, где мокро и грязно, велела природница, откидываясь на стенку.
Лесник недоверчиво посыпал животину отборным зерном и почти задал закономерный вопрос, зачем это, но чуть не подавился, разглядев, как начинает шевелиться высыпанный им фураж.
Зерна разбухали прямо на глазах, обрастали пышными щетками корней, мгновенно вцеплявшихся в собачью шерсть. И тут же выстреливали толстыми зелеными ростками, выбрасывали колос, желтели и осыпались золотым зерном. Затем все повторялось, и снова и снова. Пока Ирту чуть не по уши засыпало новым урожаем.
Ну, пора вставать, заявила вдруг природница и погладила собаку по голове, и кормить ее теперь нужно получше, пока не наберет вес. Ноги почти сухие были.
Псина приподняла голову, огляделась, и встала, покачиваясь от слабости. Тут же попыталась привычно осесть на задние лапы, но Дели не позволила.
Ходи нормально, ты уже здорова.
И та поняла, снова лизнула природнице руку и побрела к выходу.
Зерно осыпалось с нее золотой кучкой, и Торп снова потрясенно приоткрыл рот. Ни грязи, ни колтунов на собаке больше не было, только короткая щетина новой шерсти, покрывавшей невозможно худые бока и ноги.
Пока дома поселю, решил он, чтоб не мерзла.
Шерсть к вечеру отрастет, пообещала Дели, тяжело поднимаясь со скамейки, а я теперь тоже не против поплотнее позавтракать.
Ну, так идем, решительно подхватила ее под руку леди Аннелин. представляю, сколько силы вы истратили.
Дели лишь едва заметно дернула плечом, разве думаешь о силе, когда на тебя преданным взором смотрит страдающее существо? Она даже усыпила собаку, чтобы не отвлекаться на этот полный надежды взгляд.
Ну, Торп, доев гречишные блинчики, щедро сдобренные густой сметаной и липовым медом, строго спросила леди Аннелин, поясни мне, будь добр, куда теперь денешь Ирту?
Да куда ж я ее могу деть? неподдельно изумился лесник. Будет жить, как прежде, в сенях. Она самая чуткая, и на всех лает по-разному. На крупного зверятихо рычит, на мелкогочуть поскуливает. А на чужих людей негромко тявкает, предупреждающе так. Но если не поймут и подходят ближесмолкает и нападает.
Это все прекрасно, кивнула посредница, но скоро приедут дети, они ведь учатся декаду, потом на три дня едут домой? Учение началось с первого числа, значит, через два дня прибудут и увидят здоровую собаку. Как им объяснишь, чем лечил?
Скажу, сама вылечилась задумался лесник, нашла где-то травку
Если расскажешь такое городским детямповерят, кивнула леди, а вот твоисомневаюсь. Скажут, чего ж она все лето ползала и не ела эту траву? А теперь, когда все посохло и увяловдруг спохватилась. Хочешь, чтобы они считали отца обманщиком? И наябедничали бабушке? А она у вас еще тот дознаватель. Сама приедет посмотреть. И соседкам, подружкам верным, расскажет.
Да вздохнув, хмуро согласилась хозяйка, все точно. До сих пор не может мне простить, что я за простого лесника вышла, а не за управляющего имением. Но и правду ей сказать тоже ни в коем случае нельзя. Тогда тут через три дня полгорода будет сидеть со своими собаками, кошками и собственными болячками.
Вот хотел ведь я купить домик и отправлять вас на всю зиму, расстроился Торп, так что же теперь делать?
Отправь Ирту в охотничий дом, предложила леди Аннелин явно обдуманное решение, а детям скажешьушла. Собаки часто подыхать уходят подальше. А весной она найдется и где была никому неизвестно.
Она не дойдет, слаба, еще спорил лесник, но и сам понимал, что это лучший выход.
Отвези на лошади, оказывается, леди предусмотрела и это, возьми нашу. Я тогда тоже с вами съезжу, а кучер пусть отдохнет.
Против этого возражений ни у кого не нашлось, и через час небольшой караван из пяти лошадей уже бодро двигался по едва видной тропке.
Прежде она позаметнее была, пояснял ехавший первым Торп, граф курьеров гонял по три раза в день. То зелени прислать, то сметаны, то помочьв покое никого не оставлял. А теперь я изредка присматриваю, но желающих соваться в защищённый двор пока не было. Даже зверье не подходит близко, хотя им и неинтересно. Они ведь на запахи идута там ни скотины, ни еды. Нечему пахнуть.
Дели молча с ним соглашалась, и сама себе делала узелок на память, не выбрасывать ничего, что может привлечь диких животных. Особенно крыс. Бороться с ними несложно, но прежде, чем заметишь появление серых ордони уже прогрызут и прокопают сотни дыр.
Охотничье поместье открылось перед ними часа через два, сразу за ручьем. Простучали подковы по доскам широкого мостика и отряд оказался в нескольких шагах от высокой изгороди из заостренных кверху бревен.
Да тут настоящая крепость, охнула Мэри, понятно почему звери не лезут.
А людей бы это не удержало, заметила леди Аннелин, да отпугивает охранный щит. Вот от него ключи на всякий случай. Но лучше все-же никого не пускать.
И девушки согласно кивнули. Не для того они забрались в такую глушь, чтобы рисковать. Да и не ходят простые жители зимой так далеко от города и хуторов. Собирать нечего, дров еще летом запасли а охота и ближе к дому неплохая.
Дом оказался под стать ограде. Нижний этаж сложен на известковом растворе из неотёсанных валунов, верхнийбревенчатый. Толстенные ошкуренные стволы столетних кедров, медные переплеты высоких окон, сияющих синеватым горным стеклом все просто кричало о куче денег, вложенных графом в любимую забаву.
Убранство залов и комнат наглядно подтверждало этот вывод. Дорогая мебель, неизвестно как доставленная в эту глушь, изразцовые печи, роскошные ковры, хорошо выделанные шкуры оленей и медведей. И огромные керамические бадьи, расставленные под окнами нижнего трапезного зала, с которого начинались помещения.
В этих бочках росли прежде различные диковинные цветы, остановившись у бадьи, пояснила леди Аннелин, но когда я сюда попалаони уже высохли. Но я попросила у Сонны семян она свои овощи и зелень выращивает, вот, все подписано. Может, захотите посадить.
Конечно захотим, не сомневайтесь, поняла ее задумку Дели.
Нужно же ей на чем-то учиться? Да и к столу свежие плоды лишними не будут. И незачем рассказывать, что выращивать ягоды и овощи она научилась первым делом, тетка никогда не баловала сиротку земляникой.