Наган уснул прямо на земле в обнимку с арбалетом, а когда проснулся, в воздухе мельтешили красные точки, будто пиксели.
Рота! Подъем! крикнул он, вскакивая и озираясь по сторонам.
Запричитали, заворочались спящие гномы.
Стоявший в дозоре лысый Олег глянул на Нагана хмуро.
Ты чего разорался? Кошмары?
Наган осмотрелся и мотнул головой.
Нет. Мы в опасности.
Да ну
Я вижу, что мы в ловушке
Мерещится, такое бывает, Олег махнул огромной, как ковш экскаватора, ладонью.
Наган был уверен в том, что видел, и вертел головой, ожидая опасность. От его крика проснулись гномы, растолкали Шимона и приняли совместное решение двигаться дальше.
Миновал, наверное, час, но мельтешащие точки не исчезали. Наган уж подумал, что это сбой системы, какой-то глюк, но когда выбрались на болото, где Васян провалился в трясину, хотя шли в противоположном направлении, все насторожились.
Васян нахмурился и почесал переносицу.
Мы не могли сбиться с маршрута. Он резко повернулся к Нагану. Говоришь, что видишь нас в ловушке? Кхм Хреново!
А именно? пискнул гладко выбритый гном, его собратья носили бороды и выглядели солидно, как из скандинавских сказок, этот же напоминал розовощекого мальчишку.
Пузырь, проговорил Васян. А я-то думаю, чего тварей не встретилось и других ловушек.
Пока Наган думал, как бы так уточнить суть пузыря, чтобы его не заподозрили в дилетантстве, напарник Олега объяснил заупокойным голосом:
Я слышал, что один бывалый попал в пузырь, а там время течет по-другому! И блуждал, пока не поседел и с ума не сошел.
Васян махнул рукой:
Ой, да что ты чешешь
Правду говорю, зуб даю!
И как звали того бывалого? Приготовившийся спорить гном встал в позу, уперев руки в боки. Ага, имя забыл? Потому что нечего трепаться!
Но время-то течет иначе, примирительно сказал человек.
Это да, вздохнул гном. Можем опоздать.
А как выбираться будем? Есть способ? нервно проговорил Шимон.
Вперед выступил гномик, увешанный побрякушками, непонятным способом поджег пучок травы и закрутился в первобытном танце. Все наблюдали на ним молча и неподвижно, Нагантоже. И думал, что теперь виртуал похож на постановку ролевиков.
Дым, овившийся кольцами вокруг гнома, стекся в одно место, образуя подобие привидения с головой, руками, но облачком вместо ног.
Выводи, прошелестел гном, и привидение замигало то розовым, то голубым. Оно опознавалось как:
Элементаль воздуха, небоевой помощник Джинни.
Только сейчас Наган сообразил, что бритый гномик в побрякушкахженского рода.
Пространство вокруг элементаля расчистилось от мельтешащих символов, прогнулось, будто отряд находился внутри линзы.
Уходим! крикнула Джинни и ринулась в свободное от пикселей место, отряд ломанулся за ней, и хотя Наган был в числе последних, ощутил давление, словно уперся в прозрачную резиновую преграду, а потом донесся звук, словно оборвалась гитарная струна, и мельтешение прекратилось.
Отряд стоял в месте ночевки, откуда начал путь и где, видимо, его накрыла аномалия. Тучи рассеялись, опустился туман, висящий слоями, и было видно, что уже давно рассвело.
Ходу! крикнул Шимон. Не теряем времени!
Передвигались быстрым шагом, почти бегом, положившись на способность Нагана видеть ловушки. Из обрывков фраз, которыми перебрасывались гномы, он понял, что к Цитадели подошли уже вплотную, теперь надо было затаиться в лесу и ждать, когда вторая часть штурмового отряда, двигающаяся с юга, подтянется и подаст условный сигнал.
Васян предполагал, что они на месте и, возможно, сигнал уже был. Запрокинув голову и прикрыв рот рукой, он довольно достоверно закуковал три раза по три с перерывами. Не дождавшись ответа, убежал в лес, остальные сбились в кучу.
Все боялись сделать лишний шаг, чтоб не зашуметь, не лязгнуть доспехами, ведь Цитадель совсем рядом, возможно, где-то тут бродят сумеречные.
Минут через десять вернулся Васян и развел руками.
Ничего не понимаю, они уже должны быть на месте!
Если нас не перенесло на неделю вперед, сказал гном, который рассказывал, как пространственный пузырь свел кого-то с ума.
Заткнись и не каркай, вызверился на него Васян, насторожился, навострил уши и приложил палец к губам. Тихо!
Шелестела листва березы, жуки шуршали прошлогодней листвой, над головой завис мелкий соколок, напоминая беспилотник. На грани слышимости донесся лязг, крики, что-то грохнуло.
Шимон предположил:
Или штурм уже начался, или пленники справляются собственными силами. Бежим!
***
Сосняк закончился внезапно, словно кто-то обрубил его гигантским ножом, даже подлеска не было, только пни, а в середине вырубкизиккурат, утопающий в зарослях сирени и вроде бы вишни, остатки каких-то строений с проваленными крышами, чуть в стороне от негодлинный ангар. Что самое интересное, возле леса ловушки были, а на вырубкени одной.
Цитадель, окруженная недостроенной кирпичной стеной, излучала чужеродность, на ее верхнем ярусе молнии сплетались в светящийся шар. Так и кажется, что если подойти, ударит разрядом, превратив в головешку.
Где все сумеречные? спросил Наган.
Хэзэ, ответил Олег. Может, с той стороны. Или внутри. Я ваще не знаю, должны ли они быть снаружи. Он водрузил на голову треугольный стальной шлем, постучал по кирасе Нагана. Клевая штука. Где надыбал?
Неважно, отмахнулся Наган. Тссс!
Обходим пирамиду, прошептал Васян и жестом поманил за собой.
Двинулись по краю сосняка, сокрытые от взглядов деревьями, замерли, заметив столпотворение у входа в ангар, там собралось не меньше тридцати сумеречных, в то время как у зиккурата не было никого!
Наган прищурился, и его зрение сработало, как бинокль: картинка приблизилась, он рассмотрел каждого сумеречного. Кого тут только не было: люди, эльфы, как из фильма, гномы, орки, даже одно летающее создание с крыльями. Одеты они были как в тяжелую броню наподобие средневековых рыцарей, так и в кожаную с металлическими вставками. Такую носили в основном лучники. Еще были безоружные, увешанные побрякушками.
Вот эти побрякушечники, было их четверо: эльф, два гнома и человек, стояли возле самой двери, окутанные сиянием. Человек воздел руки и замер. Наган не понимал, что происходит и чего все ждут, пока Васян не сказал:
Твою мать. Пехотаприготовиться. Лучникизанять позиции! Фокус на тряпках.
Не один Наган не понимал, что делают безоружные сумеречные. Ситуацию прояснил Шимон:
Что происходит?
Работает суггестор и маги, пробормотал Васян. Значит, пленники освободились и заперлись внутри ангара, а маги пытаются на них повлиять И повлияют!
Он рванул дальше давать распоряжения. Наган оценил силы противников, оглядел разношерстный отряд штурмовиков и сделал вывод, что сумеречные превосходят их количеством в два раза. Но попытаться, конечно, стоит. Сунуть ключ в замочную скважину двери, и дело в шляпе. Тем более что зиккурат без охраны, сумеречные все у ангара.
Пехотав атаку! завопил Васян. Прикрываем стрелков! У кого зелье освобожденияв авангарде. Сколько таких? Руки поднять! Раз, два, три Восемь. Мало. Лучники, задача номер одинприкончить магов.
Лучше дайте зелье мне, сказал Наган. Я их в два счета разделаю.
Человека-суггестора вали, он самый опасный.
Васян протянул свое зелье, Наган его выпил, подивившись тексту перед глазами, что он защищен всего пятнадцать минут. Сморгнул и подумал, что эти существа не боятся смерти, потому их стратегиянавалиться толпой, авось получится. А помрутне велика беда, в первый раз, что ли?
Ходу! скомандовал Васян, хлопнул Нагана по спине.
Пехотинцы упали и поползли по вырубке. Наганследом за ними, волоча арбалет. Отсюда до пирамиды и ангара, расположенного чуть правее, было метров триста, следовало приблизиться хотя бы на сто пятьдесят. В реале дальность стрельбы арбалета небольшая, а здесь, где царит магия, кто его знает. Может, у его оружия точность снайперской винтовки, но лучше не проверять, а действовать наверняка.
Половину пути он точно не преодолел, когда из ангара донеслись крики, в дверь ударили изнутри, и Наган понял, что пора. Остановился, прицелился в человека-суггестора, выпустил болт