Так.
А якщо ми зараз тут помремо?
Це означатиме, що наші душі мають виконати інші завдання в інших тілесних оболонках. Ми реінкарнуємося.
І не памятатимемо про це життя?
Він не відповідає.
Я не хочу тебе забути.
Я також, зізнається він.
Навертаються сльози питаю:
А може, нам слід обмінятися якимось розпізнавальним знаком, щоб у наступному житті ми могли знайти одне одного?
Треба ще, щоб ми зберегли якусь подібність і жили поруч.
Спів Марії Каллас! вигукую я. Як тільки ми її почуємо, відразу згадаємо, що слухали цю музику в попередньому житті, і це змусить нас вібрувати.
Якось не скидалося на те, що пси втомилися гавкати на нас. Звідки у них стільки енергії? Вони теж їдять кажанів? Зненацька мені спала на думку очевидна відповідь. Вони їдять одне одного. Канібали.
Чому собаки такі? питаю сіамця.
Бо в них така природа: набираються духу свого людського господаря. Ті, хто має жорстоких господарів, самі жорстокі. Хто має лагідних і мирних господарівсамі лагідні. У якийсь спосіб вони не несуть відповідальність за свій характер.
А ми несемо відповідальність, бо самі обираємо свій темперамент, так?
Ті, що там унизу, мусили мати вельми недобрих господарів.
Мені дедалі важче втримувати рівновагу. Я готова змиритися з думкою, що всі мої амбіції можуть згаснути тут.
Що мені зараз може принести справжнє задоволення?
Залишитися живою. Тільки це.
Зненацька гавкіт припиняється.
Але тиша бентежить ще більше.
Всі собаки повернули голови в один бік, наче загіпнотизовані чиєюсь появою. Деякі з них, забіякуваті, настовбурчують вуха у бійцівській стійці, гарчать і показують ікла.
Поволі, наче уві сні, з туману виринає кіт Гігантський кіт. Ніколи не бачила такого товстого й велетенського кота.
Він видає страшенно гучний рик. Від нього у мене все бринить всередині. Звір наближається до нас.
Він прекрасний. Він могутній. Він золотавий.
Деякі пси мочаться під себе зі страху чи підгинають хвости, захищаючи свої статеві органи.
Піфагор теж вражений цією появою.
Я ніколи не бачив їх зблизька, видихає він.
Хто це?
Лев. Гілка сімейства котячих, яка вибрала великі габарити. Один з «паралельних пращурів» якоюсь мірою.
Ми завмираємо у захваті.
Я бачив: в інтернеті оголосили про зникнення лева із цирку Булонського лісу, лев утік після того, як була пошкоджена його клітка під час заворушень, але я не думав, що він залишиться тут.
А що таке цирк?
Це місце, де люди виставляють напоказ тварин, яких вони приборкують і змушують стрибати через вогняні кола. Якщо память мені не зраджує, цього лева звати Ганнібал.
Ганнібал? Гарне імя.
Це на честь чоловіка, який був великим визволителем народів у часи Античності.
Чи стане він нашим «визволителем»?
Зграя спочатку вагається, що їй робити, а потім вирішує тримати позиції і дати відсіч цьому супротивнику. Знову лунає страхітливий рев.
Собаки сподіваються на свою кількісну перевагу, заходяться гавкати і обступають лева зі всіх боків.
Я думаю, чи не скористатися цією заворушкою, щоб зістрибнути з ліхтаря, але Піфагор не пускає.
І я стаю свідком неймовірної сцени. Всі пси одночасно кидаються на величезного звіра. Двадцять псів проти одного лева. Але той виявився грізним суперником.
Неперевершений бій велетенського кота проти зграї злостивих псів. Звір роздає удари нечуваної сили. Він піднімається на задні лапи, трясе гривою і стоїть вертикально, наче людина.
За кожним ударом левячої лапи кігті проорюють шкіру псів. Тих, хто не падає, лев хапає і гризе своїми величезними іклами.
Відтак стає на всі лапи і знову реве, наче збирається з силами, щоб розчавити напасників.
Менш ніж за дві хвилини після початку бою всі собаки лежать на землі. Лише найменші, які не брали участі в битві, драпають геть.
Піфагор вилизує вуса.
Ось що таке лев, оголошує він замість висновку до цієї вражаючої сцени.
Я вже не наважуся злізти. Цей звір лякає мене.
Ходімо за ним.
Хіба це не страшно? питаю його.
Не знаю. Я не маю відповіді на все. Єдиний спосіб дізнатисяце піти.
Сіамець відлипає від стовпа і зістрибує на землю. Я секунду вагаюсь і стрибаю за ним.
Лев навіть не звертає на нас уваги. Він занадто перейнятий поїданням собак, їхні кістки хрумтять у нього на зубах.
Бастет, це якраз слушна нагода випробувати твій талант міжвидового спілкування за допомогою посилання думки, каже Піфагор, захоплено спостерігаючи за хижаком.
Ти пропонуєш мені поговорити з левом?
Лев усе ж ближчий нам, ніж будь-яка інша тварина. Щось наче як троюрідний брат. Спробуй.
Я згортаюся калачиком і зосереджуюся. Починаю муркотіти щораз сильніше.
Бачу, як вуха лева смикаються в мій бік, але він продовжує спокійно їсти.
Собачий череп сухо хрумтить між його щелепами, мов горіх.
Я знову муркочу.
Добридень, леве. Можна з вами поговорити? Що скажете?
Його вуха знову повертаються в мій бік, він нарешті звертає на мене увагу. У нього жовті очі правильної круглої форми. Він тихо ричить.
Оце і вся відповідь? Піфагор заохочує продовжувати.
Повторюю кілька разів своє послання, потім, згадавши, що він практично належить до нашого сімейства, просто нявчу.
Привіт, Ганнібале.
Він завмирає, дивиться на мене трохи довше, потім вибирає найменшого вже трохи пожованого песика коло себе і жбурляє мені.
Він, мабуть, думає, що я випрошую у нього їжу.
Дякую.
Гризу подарунок (але в мене у шлунку лилик, і я почуваюся ситою).
Спробуй ще раз, наполягає Піфагор. Тобі має вдатися.
Дякую, Ганнібале, що ти нас врятував.
Намагаюся зробити свій голос нижчим, я впевнена, що він мене зрозумів, однак продовжує голосно чвакати, не обертаючись.
Тоді зявляються, вигулькуючи з-за кущів, зо два десятки голодних котів.
Вони дивляться на нас, підходять, потім поспіхом доїдають рештки собак, залишених левом. Лев зневажливо зригнув, поглянувши на цих убогих родичів, обертається до них спиною і зникає несподівано, як і зявився, у пелені туману.
Це підтверджує мою думку, що багато наших переховуються тут, сигналізує Піфагор.
І Анжело?
Мені треба проконсультуватися в інтернеті, подивитися на карті, звідки точно йде його сигнал GPS.
Він заплющує очі й зосереджується. Помічаю, що екран смартфона на його спині засвітився і показує лінії та кольорові ділянки. Це, мабуть, те, що називають «картою». Почала блимати червона крапка. Розумію: що екран смартфона показує мені те, що бачить Піфагор. Єдиний клопіт: я не вмію тлумачити ці зображення.
Він недалечко, ходімо, оголошує Піфагор, розплющуючи очі.
Ми обходимо голодних котів і йдемо до Булонського лісу. Коли ми опиняємось на новій території, туман тане, і сонячні промені, пробиваючись крізь листя, освітлюють кількох котів, які сплять на деревах. Більшість мляво лежать на нижніх гілках, звісивши лапи у порожнечу.
Я розумію, чому вони тут, зітхає мій супутник. Лісодне з небагатьох місць, де немає каналізації, стічних труб і виходів метро.
Просуваючись вперед, ми виявляємо не десятки, а сотні кішок, вони всюди сидять на деревах.
Запах грибів, кори, коріння, вогкої землі лоскоче мені ніздрі. Обожнюю це місце. Мої клітини ніби пригадують собі, що мої предки завжди жили в подібному середовищі. Ліс випромінює хвилі, що їх мій розум візуалізує як кружляючі спіралі життєвої енергії; тут всюди проявляється ця сила природи. Заплющую на хвилю очій мені здається, що все світиться. У ґрунті я помічаю хробаків, на землімурашок, слимаків, у повітріметеликів, комашок, птахів. Дерева мені здаються велетнями з довгими руками, які запрошують вилізти на них. Вітер змушує гілля танцювати, а листяспівати.
Добридень, дерева.
Зупиняюся і шкребу своїми кігтями найближчий стовбур.
Добридень тобі, клене.
Випробовую інший, потім ще один.
Добридень, ясене. Добридень, березо.
Дряпаю кожне дерево, але найприємнішою на дотик виявляється береза, бо її шкіра ніжна, запашна і легко здирається.