- Вы всё ещё не верите? - Женщина улыбнулась и покачала головой. - То, что проникает в наш мир, более чем реально. Настолько реально, что его можно потрогать.
- Вы поймали одного из них? - удивился Алекс.
- Не совсем, - нахмурился Старков. - Недели две назад поступил вызов, по которому выехали наши спецы. Кто-то сообщил о диком звере у себя во дворе, и мы сразу сообразили, что дело напрямую связано с нашим случаем. В общем, ребята его выследили, попытались нейтрализовать, но этот урод оказался проворнее и покалечил двух бойцов, тогда-то и поступил приказ о ликвидации антропоморфа. Как в таких ситуациях бывает, ребята перестарались и забросали его гранатами.
- Ясно! - Громов криво улыбнулся и встал с кресла. - Значит, вам досталась только кучка праха?
- Биологи уже работают над расшифровкой ДНК, но боюсь, ясности это не даст, - Старков тоже поднялся и задумчиво покосился на Алекса. - Ну, так, что? Готов нам помочь?
- Хорошо, - качнув головой, согласился Громов. - Но только при условии, что после задания вы позволите мне догулять отпуск.
На следующий день он прибыл в Центр на личном автомобиле. Ему выделили парковочное место и дали магнитную карту для свободному доступа в здание лаборатории.
- Я всегда думал, что спецназовцы сначала стреляют, а потом думают, - здороваясь, улыбнулся Кураев. - Похоже, вы поступаете по-другому.
- Всё зависит от обстоятельств, - ухмыльнулся Громов. - Давай на 'ты'. Не люблю я всю эту канцелярщину.
- Идёт! - Кураев кивнул в сторону лифта. - Старков теперь сюда редко будет приезжать, так что все вопросы придётся решать через Веронику Кранц.
- Да, да! Она у вас женщина боевая.
- Полгода как возглавляет отдел киберконтроля, местечко тёплое и претендентов нашлось бы немало, но поговаривают она действительно талантливый человек. А без таланта в нашем деле никуда.
Они поднялись на третий этаж, вошли в зал с крошечными окнами.
Лёня Иванов и ещё трое парней уже находились здесь и занимались отладкой оборудования. Монтировался игровой симулятор последнего поколения: к потолку подвешивались тяги, подгонялись под размеры Алекса 'кости' экзоскелета.
- Пошли, выпьем кофейку, - сказал Кураев. - Всё равно пока они не подключат систему контроля, занятия начинать бессмысленно.
- Занятия? - удивился Громов. - Неужели всё так серьёзно?
- Более чем! - Боря подошёл к кофе-машине и задал программу. - При всём уважении к сединам Старкова, наш дед ни фига не соображает в информационных технологиях. Ему кажется, что все проблемы можно решить с наскока. А мы тут дурака валяем - всё сто двадцать человек.
- И всё же, поверить, что через игру в наш мир проникают какие-то уроды... - Громов многозначительно покачал головой. - Сам-то ты в это веришь?
- Все кто их видел, верят, - Кураев полез в ящик стола и достал коробку с пирожными. - Изменения в нашем мире уже начали происходить, и если ничего не предпринять завтра мы проснёмся в иной реальности. То, что в "Рокаде" не всё так просто замечали многие геймеры, но только единицы из их числа озаботились поиском истины. Правда, с плачевным для себя результатом.
- Расскажи мне об этой игре, - принимая чашку кофе, попросил Громов. - Что в ней такого особенного?
- Да-а-а! Говорить об этой штуке можно долго, - Кураев раскрыл коробку и протянул собеседнику. - Немного зачерствели, но вполне пригодны в пищу.
Алекс взял шоколадное пирожное и уселся в кресло, возле кофейного столика.
- Точную дату появления "Рокады" установить так и не удалось, - начал Боря. - Протоколы словно стёрты со всех серверов, или как утверждают некоторые умники, их никогда и не было. Но первые аккаунты стали регистрировать лет пять назад. Привлекало то, что игра с самого начала имела свободный код, потому не каждому игроку известно, сколько на самом деле в 'Рокаде' локаций. Некоторые спецы пытались делать закладки, которые ускоряли прогресс персонажей, но такие закладки мгновенно определялись и заменялись правильным скриптом, тогда-то и возникли подозрения в том, что в проге спрятаны коды, не позволяющие манипулировать основными настройками игры, причём, эти коды не могли выявить и взломать даже профессионалы. Рост героя, начинался с 'чахлого' нуба и мог длиться очень долго, настолько долго, что немногим из играющей братии удалось добраться до конца. А спустя два года, выяснилось, что у "Рокады" больше нет финала. И те, кто добился какого-то успеха, стали вылетать из "Рокады" получая ущерб от средних мобов. Представляешь? Человек в течение года, улучшал свою карму, а потом в считанные часы превращался в рядового нуба или того хуже погибал. Для заядлого геймера это катастрофа.
- Никогда не понимал людей зависающих в виртуале, - рассмеялся Громов. - Хочешь адреналина, отправляйся в армию. Там тебя быстро научат жизни.
- Движок у "Рокады" мощный. Можно сказать реактивный, - не обращая внимания на слова Алекса, продолжил Кураев. - Да и графика соответствует "реалу" на все сто. До сих пор не могу понять, как им удалось исключить баги визуализации. В общем, штука мировая, но весьма опасная. Настолько опасная, что сносит некоторым мозги начисто.
- Ты в неё играл? - хлебнув из чашки, спросил Громов. - Или струсил?
- Скажем так, я зондировал почву, - отозвался Боря. - Но, узнав о 'Рокаде' все, что о ней теперь знаешь, ты, я решил повременить.
- Если так опасно, то хотелось бы знать, какие у меня гарантии? Что если от впечатлений мне крышу снесёт или какой-нибудь виртуальный гад задумает оторвать мне голову?
Алекс с интересом уставился на Борю и откусил кусочек от своего пирожного.
- На этот счёт не переживай, - заверил Кураев. - По мере возможностей мы будем тебе помогать, да и твоей подготовкой займусь я лично.
- Ну тогда я спокоен, - с иронией в голосе заметил Алекс. - А пирожные действительно зачерствели.
- Ещё бы, - усмехнулся Боря. - Они уже месяц в этом ящике валяются.
Геймерский экзоскелет подогнали настолько тщательно, что его вес практически не ощущался. И болтаясь между полом и потолком на гибких тягах, Алекс с удивлением отметил насколько удобнее в нём по сравнению с тяжёлыми и неповоротливыми армейскими симуляторами боя.
- Осталось только шлем надеть, - заметил Боря. - А когда запустим программу, ты перенесёшься в другую реальность.
- Надеюсь, это не надолго? - поинтересовался Громов. - Говорят от долгого пребывания в виртуале начинается раздвоение личности.
- Не стоит верить досужиим рассуждениям, - отмахнулся Кураев. - Если застрянешь в виртуале, твоя личность изменится раз и навсегда. Никакого раздвоения.
- Я ждал от тебя поддержки, - Громов пошевелил пальцами в перчатках и согнул ноги, имитируя прыжок. - И в самом деле можно застрять?
- До тебя было трое, - Боря внимательно посмотрел на подопечного, - Они пытались по своему раскусить "Рокаду". Ребята не робкого десятка, победители геймерских соревнований, в общем, весьма опытные специалисты. Но это им не помогло. Двое из них погибли, а вот третий "застрял". Застрял настолько, что его до сих пор не могут вывести из сумеречного состояния. Уж и не знаю, что лучше: превратиться в зомби или коньки отбросить.
- На какое время рассчитана моя миссия? - Алекс взял шлем, покрутил его в руках.
- Хочу чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации, - послышался голос Вероники Кранц. - Это миссия не игра, а настоящее боевое задание.
Уверенной походкой она подошла к Боре Кураеву и с интересом уставилась на Алекса.
- И как на любом боевом задании могут быть потери.
- Мне ли не знать, - смутился Громов. - И всё же. Я должен понимать, сколько времени мне придётся болтаться в этой сбруе.
- Играть в "Рокаду" урывками не получится, добавила Кранц. - Мы пробовали сканировать прогресс таких сеансов и выяснили, что кратковременные запуски программы практически не развивают персонажа. Игра словно живой организм теряет к таким геймерам интерес, а через какое-то время и вовсе выбрасывает их из процесса, закрывая раз и навсегда доступ к аккаунту. Более того, зарегистрировать новый аккаунт у таких игроков тоже не получится, любые попытки тут же блокируются. Поэтому, чем дольше вы будете оставаться в виртуале, тем лучше.