"Всему надо учится, - невозмутимо признал Алекс. - Если бы открылся гайд,я бы точно не прогадал. Но это пресловутое если, постоянно ставит в тупик".
Бродить в толпе персонажей Громову скоро надоело и неосознанно он начал всматриваться в лица. Местный контингент разительно отличался от того, что он лицезрел в "Посёлке". Не было крайне вычурных образов, в экипировке легко определялся баланс между необходимостью и параметрами эффективности. Создавалось впечатление, что игроки, которые ошивались по "андеграунду", не первое место ставили уровень собственной подготовки, а внешний вид играл роль второстепенную и незначительную.
Неожиданно Алекс услышал знакомый голос. Он порывисто обернулся и заметил Сержанта, который бесцеремонно трепал за воротник какого-то коротышку. Рядом стояли Скорпион и Юрка Швыдкий. Судя по всему, они намеренно не вмешивались в процесс экзекуции, а просто подстраховывали патрона.
- "Ещё немного и здоровяк вытрясет из бедолаги дух, - хмыкнул Алекс. - Хорошая у психиатра терапия. Эффективная".
Громов невозмутимо подошёл к группе "барахольщиков" и демонстративно кашлянул.
- А, это ты!? - оскалился Сержант. - Мы тут одну проблемку пытаемся решить с долгами. Так что не принимай близко к сердцу.
- Мне то какое дело! - отмахнулся Алекс. - Решайте дальше, а я погляжу, как это здесь принято делать.
Коротышка явно струхнул. Испуганными глазами он посмотрел на Алекса, потом, снова на Паху, а затем беспомощным жестом попытался избавиться от цепких пальцев своего мучителя.
- Не рыпайся! Гадёныш! - зашипел Сержант. - Иначе, я по-другому с тобой поговорю. Имею право.
- Всё, всё! Хватит! - зашептал паренёк. - Я понял и больше этого не повторится.
Для убедительности Сержант отвесил коротышке оплеуху, а потом, словно ничего не было, дружелюбно потрепал по плечу.
- Ну, давай! Выкладывай, что там у тебя в мешке! - Сержант многозначительно подмигнул Алексу и улыбнулся. - Это Витька Глот. Постоянно пытается меня обдурить, но, как правило, себе в убыток.
Паренёк стянул с плеча рюкзак, отстегнул ремешки и вынул из бокового кармана какой-то свёрток.
- Как понимаешь, компенсацию ты не получишь, - пробурчал Паха. - Сам виноват, не надо было торговаться.
Сержант забрал свёрток, швырнул его Скорпиону и кивком указал Витьке Глоту направление.
- Теперь вали отсюда, - зарычал он. - И чтоб я тебя здесь больше не видел. В ближайшие десять дней.
- Круто ты с ним! - бросил Алекс. - Не боишься, что обмылок наберётся опыта и где-нибудь тебя подкараулит?
- Не боюсь, - бросил Паха. - Придурков надо учить. А такие как он выше "Искателя" никогда не поднимутся.
Громов выдавил улыбку и пожал плечами. Ему вдруг стало неуютно, ведь он и сам только недавно получил статус "Искателя", а по меркам Пахи этот уровень был ничтожно мал. Конечно, Сержант мог только догадываться о талантах Алекса, но кто знал, какими ещё возможностями обладают в "Рокаде" игроки с большим стажем.
- "Даже если этот тип просёк про мой статус , что это меняет? - подумал Громов. - В данную минуту мы на одной стороне и нет никаких причин подозревать его во враждебности. Ну, поучил он какого-то недомерка. Ведь и этому может быть объяснение...".
- Я заметил, ты уже прибарахлился? - поинтересовался Паха. - И, наверное, до того как началась "большая распродажа".
- Так вышло! - кивнул Алекс.
- Не щёлкай клювом и следи за народом, опытные игроки поведением покажут, куда дует ветер.
Отряд неторопливо двинулся к выходу.
- Здесь всё как в реальной жизни, только нельзя умереть, - паха с интересом посмотрел на Алекса. - Хотя как сказать! Что-нибудь о "потерянных душах" слышал?
- Нет! - соврал Громов. - А если и слышал, то, наверное, просто не придал особого значения.
- Это, брат, ты зря! - Сержант задумчиво уставился на арахнобот, который в эту минуту менял позицию. - есть мнение, что некоторых игроков "Рокада" сводит с ума. У них в башке что-то переклинивает, и здоровые в реальности люди теряют рассудок. Я знаю, о чём говорю. Человек может стать овощем и навсегда застрять в сумеречном состоянии. Но кое-кто считает, что в зомби люди превращаются там, за пределами игры , а их душа остаётся в "Рокаде", как матрица или оттиск с личности.
- Верится с трудом, - рассмеялся Алекс. Если бы всё было так серьёзно, проект давно бы прикрыли.
- Я тоже так думаю, - улыбнулся Паха. - Просто захотелось потрепаться на интересную тему. Но ты , похоже в этом не рубишь.
Они прошли мимо точки с ДШК, но вместо Гвоздя теперь дежурил какой-то верзила. Как и его предшественник, парень явно не знал чем себя занять.
Ребятки получают за это деньги, - перехватив взгляд Алекса, сказал Паха. - В "Рокаде" можно неплохо заработать. Правда, о развлечениях, на время, придётся забыть, но денежки-то настоящие постом обналичиваются.
- Мне это не нужно, - пробурчал Громов.
- Да и мне тоже! - Сержант снял автомат с плеча и передёрнул затвор. - Знаешь, сколько зарабатывает профессиональный психиатр?..
Громов неопределённо пожал плечами и посмотрел на "Барахольщика".
- Ну, так что? Берёте в команду? - меняя тему разговора, спросил он. - Или расходимся?
- Лишняя пушка нам не помешает, - откликнулся Скорпион. - Да и в деле ты показал себя неплохо, но...
- Давай сходим в одно место, - перебил Паха. - Решим ещё одно дельце и тогда уже посмотрим.
Алекс невозмутимо кивнул. Теперь не оставалось никаких сомнений, что его присутствие в группе нежелательно. И даже если "барахольщики" возьмут его на какое-нибудь задание в дальнейшем от него попробуют отделаться. Вероятно, в отряде Пахи решающего голоса ни у кого не было, и все вопросы решались голосованием. К тому же благожелательное отношение Сержанта могло быть результатом его поведенческой стратегии в игре.
- "Двуличный мерзавец, - подумал Алекс. - Должно быть, благодаря этому так долго в процессе и продержался".
В полном молчании они добрались до баррикады из грузовиков, перебрались на другую сторону и остановилось передохнуть.
- Есть одно место! - начал Паха. - Игроки называют его просто - "Штольня".
Сержант задумчиво почесал кончик носа и покосился на автомат Алекса.
- Под землёй до него добраться нельзя, только по поверхности. Но сложность в другом. Местечко больно приметное и потому хорошо охраняется чересчур подвижными персонажами.
- И в чём проблема? - поинтересовался Алекс. - Неужели, чтобы пробиться к точке не хватит четырёх стволов?
- Стволов-то хватит, главное чтобы в нужный момент хватило сил. У тебя!
Сержант криво улыбнулся и, переглянувшись со своими товарищами, протянул Алексу руку.
- Уговор такой! Если окажешь нам услугу и поможешь обчистить один тайник, мы возьмём тебя в команду.
- Идёт! - пожимая руку, ответил Громов. - Только и вы тогда не подведите.
Алекс надел защитные очки и пониже оттянул края вязаной шапочки. Тяжёлый шлем неприятно холодил уши, но ему было не в новинку терпеть лишения. Зимняя куртка авиаторка, утеплённые штаны, шарф, не хватало только фланелевых подштанников и ботинок на меху, впрочем, он не верил, что в "Рокаде" можно околеть от холода и потому бодрился. Конечно, люди Сержанта оказались экипированы лучше. В "распределителе" у парней повсюду были схроны, их которых, по пути на поверхность, они умудрились достать всё необходимое.
- "Удивительно, что их до сих пор не ограбили, - подумал он. - Правда, в разговоре с Витькой Глотом, Паха уже показал, что особый статус обеспечивает ему неприкосновенность в этой дыре. Но что такое статус против человеческой жадности".
Возвращаться на поверхность, минуя логово "лютиков" Сержант не собирался. По понятным ему меткам, "барахольщик" отыскал узкий лаз в вентиляционную шахту и уже по ней, где, согнувшись, а где ползком, они выбрались в другой тоннель.
Судя по запустению, пользовались им не часто.
Бетонные стены потрескались и заросли паутиной, кое-где с обвалившихся сводов стекали струйки ржавой воды.
По веренице следов, сохранившихся в толстом слое грязи, Алекс догадался, что последним кто сюда наведывался, был сам Сержант. Только его ботинки обладали своеобразным рисунком протекторов, и не обратить внимания на рядок черепов в оттиске, мог только совсем уж невнимательный человек.