Прошу простить за ожидание, буркнул Зит, когда схватился руками за бортик ограды и одним быстрым ловким движением перемахнул на крышу. Раздался негромкий стук подошвы о черепицу. И больше ни звука.
Поспешим, поторопила его я и перекинула ногу, вцепившись свободной рукой в ограду.
Легонько свисая вниз туловищем, я продолжала держаться за край теперь уже локтями и подмышками. Дождалась помощи своего мастера, который потянул меня на себя, и тихонько встала босиком на крышу. Дальше дело оставалось за малым: пройти до бокового края и спуститься вниз по водостоку. Что мы и сделали, так и не потревожив хозяев. И даже пара зевак, гуляющих вдоль перекрёстка, не обратила на нас никакого внимания, когда мы соскальзывали вниз по жестяной трубе. Первым делом я обулась, когда вновь почувствовала пятками холод брусчатки. А Зитан наконец отнял руки от моей поясницы, страхуя на спуске, и смущённо потупился.
Итак? я не выдержала и решила начать разговор. Что же ты хотел мне рассказать?
Не здесь, оборвал он меня. Даже у стен и тем более у окон есть уши.
Да уж, никогда не замечала за ним такой любви к конспирации. Но перечить не стала, хоть и не совсем понимала, к чему все эти манёвры. Подумаешь, наведалась к леди Тайпан. Это же ровным счётом ничего не изменит в моём положении, ведь так?
Тем временем он потянул меня прочь от закрытых железных ворот улицы змеелюдов, с другой стороны которых мы очутились.
Улицы, переулки и снова тупики, преодолевать которые нам пришлось, вновь карабкаясь через каменные ограды.
Когда же я уже была готова озвереть от усталости, то оказалось, что Зитан привёл меня к восточной стене королевского замка. Пройдя по мосту, перекинутому через сточную канаву, мы очутились бы прямо возле ворот, к настоящему моменту уже закрытых.
Вам категорически запрещено проводить ночь в чужом доме, прошептал мастер, чем немало удивил. Тем более без своего жениха. Иначе он может обвинить вас в измене.
Об этом я как-то не подумала. А ещё вдруг отчётливо вспомнила голос одного зверолюда, который меня спас во время церемонии наречения.
Так это ты крикнул про родословную?
Тише Зитан на какое-то мгновение приложил палец к моим губам и кивнул, а после всё-таки убрал руку, добавив еле слышно: Иначе мне несдобровать.
Пришлось понизить голос до шёпота.
Слушай, Зит, пользуясь случаем, решила я попросить его, как и планировала. Мастерскую целиком и полностью оставляю на тебя. И пожалуйста, не увольняй моих подмастерьев. Им некуда идти.
Хорошо, согласился он. А теперь по поводу сказанного мной о разговоре
И тут мастер замялся, оглянулся по сторонам, прислушался к тишине, прежде чем продолжить:
Я слежу за тобой довольно давно.
Холодок прошёлся по моей спине, когда я осмыслила сказанное. Однако из всех возможных вариантов сейчас я смогла подумать лишь об одном. Неужели он собирается признаться в любви и потребует сбежать от своего жениха?.. А ещё
Но додумать свои глупые, как оказалось, мысли не довелось, ибо я тут же услышала:
Меня нанял один твой благодетель, когда узнал, что ты покинула гусыню Азель и прибыла в столицу.
Но но кто он? против воли я почти закричала. А после опомнилась, замолчала. Однако было уже поздно.
Услышав меня, стражник открыл оконную створку в двери и уставился в нашу сторону со словами:
Кто здесь?
Э-это я, пришлось робко отозваться. Мне потребовалось считанные мгновения, чтобы осознать, что стоящий рядом Зитан куда-то исчез, буквально растворился в темноте переулка, в котором мы очутились. Или же он так ловко спрятался в тени? А ещё в моей руке каким-то чудом обнаружилась записка. Наверняка от Зита? Ого!
Неужели он так умел?!
Кто вы? Стражник не отличался оригинальностью.
Рисковать не стала, быстро спрятав в кармане платья очередную записку на сегодня.
Да открывай уже, последовал приказ по ту сторону двери, который я еле расслышала. Это наша пропажа вернулась.
Молча прошла до моста, стараясь как можно тише стучать каблуками по камням. Правда, выходило не очень. Особенно из-за непривычки ходить в туфлях вместо удобной рабочей обуви. Да ещё и скрип дверных петель замковых ворот прокатился гулким эхом по затихшим улицам Сталеса. Я непроизвольно вздрогнула и поморщилась от неприятного звука.
Поэтому, пока я шла обратно в королевский замок, чувствовала себя, откровенно говоря, каким-то заговорщиком, если не преступником. Да ещё и слова Зитана разбередили душу, заставляя то и дело спотыкаться в моменты особой задумчивости.
Как он сказал? Благодетель? Уж не сама ли Азель наняла его, чтобы приглядывать за мной в столице? Или же это Уния так печётся о моём благополучии? Странно, очень и очень странно! Надеюсь только, в его записке есть хоть какие-то пояснения на этот счёт.
Вот уж не думала, что когда-нибудь вновь почувствую себя маленькой провинившейся девочкой в свете произошедшего. И тем более не ожидала, что мой жених будет меня искать. А стоило мне только пересечь дворцовые ворота, как стража взяла меня под конвой и, ничего не поясняя, повела куда-то. Увы, точно не в мои спальные комнаты, которые располагались совершенно в другом корпусе.
Глава 6Яростный порыв
Уже на подходе к чьим-то комнатам я стала догадываться, куда меня ведут. В покои моего жениха. Ведь этот корпус был отведён драконам. Одно непонятно, почему стражи-зверолюди так беспрекословно подчинялись военному чужого королевства, пусть и одного из высших рангов, после, конечно, фельдмаршала?
Но узнать это, видимо, будет не судьба, если мой ревнивец-дракон меня просто убьёт в приступе ревности. Да уж. Не рассчитала леди Тайпан такой возможности, строя свои грандиозные планы на несколько шагов вперёд. Или же она всего лишь хотела меня устранить чужими руками?
Непонятно.
А как же желание пристроить свою служанку к невесте маршала? Наверняка чтобы передавать тайные сообщения в Эрш о положении дел в Дрейконвиле, не так ли? И потому, как бы мне ни хотелось узнать, что же произошло с Йолрифом, делать этого не стоит. Ведь риск велик, я могу попросту не дожить до нашей следующей встречи, чтобы узнать обещанное змеелюдкой.
Я горько усмехнулась своему запоздалому открытию.
Невеста прибыла, рявкнул сопровождающий меня стражник. Чем невольно вырвал из нерадостных мыслей.
Охранники покоев маршала надменно кивнули. И я не успела оглянуться, как сопровождающие меня зверолюди из биглей поспешили ретироваться. Да уж. Неужели испугались военных Дрейконвиля? Или таковы у них инструкции?
Проходите, вас ждут, поторопил меня дракон в красной форме, расшитой золотистыми нитками. Волосы собраны в хвост, фуражка натянута почти на глаза.
Выдохнула и решила смириться с неизбежной встречей с АнВарном из рода Латанов, которому так не повезло в жизни заполучить в невесты меня. Уж думаю, до статуса жены в нашем комедийном номере точно не дойдёт. Я сбегу раньше.
Прошла вперёд, дёрнула рукой за металлический кованый кнокеркольцо, зажатое в клюве орла вместо ручки. Дверь, протяжно скрипя, нехотя отворилась.
А я потупилась, когда увидела перед собой королевское ложе. Точнее то, как постельное бельё и покрывало были скомканы с обеих сторон, будто там уже успел кто-то «покувыркаться», и это как минимум.
Где ты была? услышала я сбоку от себя вместе с плеском воды.
Простите? повернула голову на звук и тут же смущённо потупилась. Ибо там, за тканевой ширмой, просвечивающей из-за зажжённого на стене огарка свечи, в большой чугунной лохани мылся мой жених, Варн. Надеюсь, хоть один, без своей этой психованной любовницы.
Я ходила в город, смущённо оправдалась, а заодно и скривилась от звучащего в голосе подобострастия. Думаю, переигрывать не стоит. Тем более все мы люди взрослые. Всё понимаем.
Зачем? последовал его закономерный вопрос.
И снова раздался громкий плеск воды, который заставил обернуться в его сторону. Дракон явно выбрался из лохани и сейчас уже небрежно вытирался полотенцем, судя по увиденной тени.
У меня остались дела в мастерской, которые нужно решить до отъезда.
Молодец! Почти не соврала, почти Подумаешь, умолчала о встрече с одной вредной интриганкой и ещё кое-каких новостях.