Порой язычники проходили обряд обрезания и становились частью иудейского народа. Впрочем, большинство их оставалось в категории боящихся Бога, и они лишь с интересом следили за богослужениями в синагогах.
И эта группа с наибольшей горячностью откликнулась на евангельскую проповедь. Когда христианские проповедники ясно разъяснили людям, что без всякого ритуала обрезаниякоторый считали унизительным и отвратительным и римляне, и греки, они могли получить все, что предлагал иудаизм, и даже больше, им было несложно сделать еще один шаг вперед и принять Иисуса как Христа.
Вот именно из-за наличия этой подготовленной элиты и невозможно сравнивать проповеди Евангелия в апостольский век и в любую другую эпоху. Большинство «боящихся Бога» хорошо знали Новый Завет, понимали его теологические идеи и принимали его моральные ценности. В истории христианства было не так много миссионерских движений, которым бы так повезло с добрым полем для жатвы, а может быть, таких «счастливчиков» больше и не найти.
Эта готовность принять евангельскую весть также помогает объяснить, почему христианство воспринималось в терминах кафоличности. Подобно иудеям и их синагогам, христиане имели свои места для собраний. Но с самого начала они воспринимали себя как верных Израиля, братство верующих по всему миру.
Слово мир в Древнем Риме обозначало города. Апостол Павел заложил модель для проповеди благой вести еще на заре христианства, когда селился на время в одном из больших городов империи и отправлял младших помощников из этого центра в меньшие города области. Главные вехи прогресса в распространении Евангелия мы можем проследить так.
В 70 году пал Иерусалим. Центр христианского движения переместился на север и в конечном итоге на запад. Вторым домом Церкви стала Антиохия Сирийская, третий по величине город империи. Под управлением нескольких епископов-преемников Церковь укоренилась там и охватила влиянием Сирию. Из полумиллиона человек, населявших Антиохию к концу IV столетия, половина исповедовала христианство.
Эдесса лежала за границей империи, но явно поддерживала с Антиохией тесную связь. Позже ее жители уверяли, что основателем Церкви в Эдессе был один из семидесяти апостолов Иисуса, Фаддей. Мы знаем, что Серапион, архиепископ Антиохийский на рубеже IIIII веков, рукоположил христианина из Эдессы по имени Палют в епископы.
Есть все причины предполагать, что из Эдессы некий неизвестный христианин отправился дальше на восток, до самой Индии. Как верят христиане апостола Фомы в современной Индии, то был апостол Фома. Может, и так. В I столетии Фома вполне мог совершить путешествие в Южную Индию. Наверное, этому предположению никогда не стать признанным историческим фактом, но можно с определенной уверенностью сказать, что Церковь в Индии существовала с очень давних времен.
Движение на запад
Впрочем, главный вектор христианского миссионерства был направлен не на восток от Антиохии, а на запад. Апостол Павел проложил пути в Италию и Испанию, и его свершения проторили будущий путь.
Следующим городом на восток от Антиохии был Эфес. Этот морской порт и прилегавшие области Малой Азии (современная Турция) вновь оказались добрым полем для христианского труда. Со дней апостола Павла эфесяне, говорящие на греческом, ревностно откликались на евангельский призыв.
Также известно, что в начале II столетия центром на удивление быстрого роста христианства на какое-то время стала Вифиния, удаленная провинция на северо-западе Малой Азиипо правде сказать, глубинка. Плиний, наместник области, в 112 году написал письмо императору Траяну. В нем он выражал смятение по поводу стремительного распространения христианской веры и говорил о «множестве людей всякого возраста, всякого звания и обоих полов по городам по деревням и поместьям». Что ему было с ними делать? Плиний боялся, что алтари языческих богов вскоре будут совсем заброшены.
Возможно, именно здесь мы видим первое массовое движение в истории христианства, и это весьма необычно для сельских областей античного мира. Общая картина предполагает, что в отсталых районах, где люди предпочитали сохранять свой варварский язык, евангельской проповеди противились сильнее. В любом случае мы знаем, что даже в VI веке император Юстиниан все еще объединял христиан в борьбе против язычества во внутренних областях Малой Азии.
Еще западнее был Рим, сердце обширной империи. Он влек к себе народы всего мира. Церковь, насажденная неведомыми верующими в I столетии, возрастала там очень быстро. Адольф фон Гарнак, чьи работы очень высоко оцениваются в научном мире, рассчитал, что к 250 году в Риме жило не менее 30 тысяч христиан! Большая их часть происходила из городской бедноты. Это известно, ведь более ста лет христиане в Риме говорили по-гречески, на языке рабов и бедняков. Римляне из высших сословий общались на латинском.
С самого ее начала эта столичная Церковь, притязавшая на то, что именно в ней вершили служение апостолы Петр и Павел, обрела уважение и восхищение христиан во всей империи. И едва укоренившись в столице, она самым естественным образом взяла на себя главенство в управлении делами христианкак и поныне поступают большие церкви в столичных городах.
За пределами Рима, к западу и северу, евангельская весть распространялась медленно. На юге нынешней Франциив те времена она звалась ГаллиейЦерковь, как нам известно, была в Лионе в середине II века: епископ Ириней оставил нам ряд своих сочинений.
К концу III века мы слышим и о церквях и епископах в Испании. Но если судить по фактам, то западные области империи уступали восточным в силе христианского свидетельства.
Не можем мы уверенно сказать и о том, как христианство впервые проникло в Британию. Возможно, это свершилось через каких-нибудь римских солдат или купцов. Четко мы знаем одно: трое епископов из Британии посещали церковный совет, прошедший в Арле, на юге Франции, в 314 году. А все остальноелишь домыслы и слухи.
Северная Африка
Наш путь лежит на юг, вокруг Средиземного моря, в Северную Африку и Карфагенгород, господствовавший над областью, ныне известной как Тунис и Алжир. Христианство в этих краях возглавляли епископы. Свой епископ был едва ли не в каждом городе и в каждой деревушке. Были здесь и свои противоречия. Почти все христианские писатели, мученики и епископы, известные нам, происходили из романизированной части общества. Да что тамименно в Северной Африке впервые в мире появились церкви, где совершали богослужения на латинском! И неудивительно, что именно в этих краях возникли конфликты на расовой и языковой почве. В округе Карфагена звучали и другие языки: пунический язык, принесенный первыми поселенцами-финикиянами, и берберский, на котором говорили обитатели деревень и пустынь. В III столетии, во время великих гонений, эти культурные различия обернулись для Церквей немалой бедой.
Продолжая путь через Северную Африку, мы приходим в Кирену. Она чуть западнее Египта. Эта земля четыре раза упоминается в Ветхом Завете. Симон Киринеянин нес крест Иисуса на пути на Голгофу (Мк 15:21). Практически нет сомнений в том, что Симон был верующим: позже мы встречаем его сына Руфа в кругу христиан (Рим 16:13). Жители Кирены были в Иерусалиме и в день Пятидесятницы, когда Петр провозгласил волнительную весть перед народом (Деян 2:10). Некоторые из них позже спорили со Стефаном (Деян 6:9). И, наконец, жители Кирены принимали участие в том решительном шаге, после которого Евангелие вышло за пределы Израиля в языческий мир (Деян 11:20).
С почти абсолютной уверенностью можно сказать, что благодаря этому рвению церкви возникли и в самой Кирене. Мы знаем: к V веку в этой области несли служение пять, а может, и шесть епископов.
И вот, наш путь вокруг Средиземного моря приводит нас в Александрию. Само ее название напоминает об Александре Великом. В 332 году до нашей эры он основал этот город и сделал его культурной столицей и торговым центром Востока и Запада. Александрия, второй по величине город Римской империи, стала домом для многих иудеев. Возглавляемые знаменитым философом Филоном, современником апостола Павла, александрийские иудеи пытались толковать Ветхий Завет в терминах греческой философии.