- Интересно, что же я вытворял? - Облокотившись на фонаккорд, я попытался разглядеть собеседницу, но мешал полумрак.
- О! Не пугайтесь! - Она засмеялась. - Ничего сверх того, что делают одержимые.
Мне стало весело: если музыка трогает, а вокруг никого, я люблю подирижировать, потопать в такт... Обычно задействована и мимика лица. Хорошо хоть сидел к ней спиной! Да и темно здесь, - мелькнуло в голове, но я, на удивление, не испытал смущения - передо мной сидел человек понимающий.
- Нормальная реакция на хорошую музыку, а автомат выдавал именно такую, - сказал я.
- Но ведь вы были согласны не со всеми трактовками. Во всяком случае, мне так показалось...
Она встала с кресла, движением плеч сбросив белую меховую накидку, легкой походкой подошла и села к фонаккорду. Я различил скульптурно правильный профиль, обрамленный густыми светлыми волосами, свободно падавшими на обнаженное плечо. От затылка ко лбу пробегали искры - играла нитка камней.
- По-моему, вот здесь. Не правда ли?
Музыкальный фрагмент, предложенный автоматом, был воспроизведен совершенно точно.
- Вы правы, это место я бы разработал иначе. А как вы догадались? Жест?
- Конечно. Они у вас весьма красноречивы. Ну а все же! Интересен ваш вариант. - Она уступила мне место.
Но я не стал садиться, а сыграл все стоя.
- Замечательно! Почему вы отказались от спора, а поднялись и пошли? Состязание могло стать интересным.
Тут только я вспомнил вновь, что меня ждут.
- Понимаете, я бы с удовольствием принял вызов, но мои друзья, наверно, уже меня потеряли. Мне давно следует их разыскать. Но я здесь впервые и боюсь, это будет непросто... Извините, я не представился - Вет Эльм Ник, искусствовед.
- Вайла Мария Дани, - она набросила на плечи мех и, улыбаясь, взяла меня под руку. - Возможно, я смогу помочь вам в поисках. Кто ваши друзья?
- Наверно, вы знаете Квиса?
- Мориса?! Конечно. Пошли.
Мы вышли в вестибюль и направились к лестнице. Она привела на открытую площадку, куда, казалось, слетелись все светлячки Салги: вокруг стояло множество столиков, на каждом из которых горел небольшой светильник, едва выхватывая из ночи сидящих. Я в растерянности остановился.
- Идемте, - Вайла потянула меня за руку. - Я знаю излюбленное место вашего друга.
Мне оставалось только подчиниться, и мы пошли по этому залу под звездами. Моя спутница была здесь, видимо, лицом значительным. Все, мимо кого мы проходили, здоровались с ней, причем большинство мужчин при этом вставали, а женщины, приветственно взмахнув рукой, старались перекинуться парой слов. На меня смотрели с любопытством, отчего я чувствовал себя несколько неуютно. Было ощущение, что я сопровождаю королеву, удостоившую своим вниманием провинциального гостя. Именно королеву: она лишь кивала в ответ на приветствия гордо посаженной головой, никак не реагируя на приглашения к разговору.
Наконец я увидел Рику. Она сидела за столиком одна, подперев рукой щеку, и вертела тарелку на столе. Мориса не было.
Не очень-то вам весело, сударыня. - Не скрою, я не огорчился ее видом. - Ничего, сейчас я вас развлеку.
- Не соскучилась без меня? - Я опередил свою спутницу и подошел к Рике первым. - А где Морис?
- Вет! - Ее лицо осветилось неподдельной радостью. - Я... - Она вдруг осеклась, заметив рядом со мной Вайлу. Глаза метнули молнию. - Морис пошел искать тебя, - тон стал сварливым. - Где тебя носит?!
Ради таких мгновений стоит жить! Все мои выдумки рухнули. Нехорошо, конечно, но я решил немного позлить Рику, а потому как ни в чем не бывало произнес:
- Познакомьтесь. Вайла Мария Дани - Марика Альва Афи. Присаживайтесь, Вайла.
- Добрый вечер. - Вайла села на предложенный мной стул и посмотрела на Рику. - Не сердитесь. Ваш друг очень хотел вас найти, но заблудился. Я ему помогла.
- Помогли заблудиться? - Рика наконец улыбнулась.
- Найти вас.