- Анни - Кенди в это время была на улице, но на ее глазах тоже были слезы
***
Две подруги бежали, взявшись за руки, но в этот раз лидером была темноволосая девочка, так как именно она бежала впереди. Анни остановилась у Отец-дерева.
- Кенди, - Анни посмотрела вверхпокажи мне, как нужно взбираться на дерево.
- Но ты же раньше боялась высоты - Кенди ни разу не слышала, чтобы голос Анни был таким твердым.
- А теперь не боюсь, - ручейки слез уже заструились из синих глаз, но их взгляд был также решителен, как и голос.
- Но почему ты вдруг решила, что тебе необходимо научиться лазить по деревьям?Кенди было так трудно поверить в то, что ее пугливая застенчивая Анни хочет залезть на дерево.
- Если я залезу на дерево - голос Анни задрожал еще больше, - То смогу увидеть, как ты уезжаешь к Брайтонам!.. Я все увижу!..
- Анни!..боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.
- Не надо Не делай такое лицо - Анни отвернулась.
- Да не поеду я к ним! Ни за что на свете!нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей
- Кенди!..Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.
Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал
***
Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.
- Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.
- Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.
- Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.
- Я с нетерпением жду встречи с ней.
Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:
- Они едут! Немного раньше, чем я ожидала!Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони.Нельзя терять ни минуты!
- Джон!Кенди ворвалась в детскую спальню.Ты опять описался?!Тот смущенно улыбнулся.Отлично!
- Я извиняюсь, Кенди
- Ничего, ты хороший мальчик!Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.
***
Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.
- А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой?спросила дама.
- Доброе утро, мистер Брайтон!расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.
- Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон. - Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.
- Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки?мягко осведомилась миссис Брайтон.
- Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.
Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:
- Твоя???
Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.
Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.
- Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:
- У нас получилось, Анни!подмигнула она подруге.
***
- Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.
- Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон.Она просто пошутила.
- Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон.А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой.Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.
Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.
- Анни, отныне мы всегда будем вместе!она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.
- А ты не будешь об этом жалеть?засомневалась Анни.
- Никогда не пожалею!Кенди взяла цветок.Я всегда счастлива быть с тобой, Анни - Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.
- Если бы моя мама была похожа на нее
Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.
- Она очень хорошая девочка, не правда ли?спросила она своего мужа.
***
Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.
- Что они тебе сказали?спросила Кенди.
- Кенди - Анни заплакала.Они сказали, что мистер Брайтон хочет удочерить меня!
Кенди возмутилась таким поворотом дела: что это он морочит всем головы?! Кенди отказалась, и теперь он захотел удочерить Анни! А Анни откажетсяон захочет Милли, и т. д. всех детей по порядку!
- Кенди!..Анни повернулась к ней мокрым от слез личиком.Они сказали, что я понравилась миссис Брайтон
- Не глупи, Анни, - Кенди подошла к окну.И не волнуйся. Просто откажись.
- Я уже дала ответ
- Ты, конечно, отказалась, Анни?..
Ноги Анни подкосились.
- К сожалению, нет - Анни зарыдала еще больше.
- Анни Ты станешь дочерью Брайтонов?..Кенди отвернулась к окну, но смотрела ли она на дождь?..
- Извини, Кенди - слезы продолжали течь из глаз Анни.Просто я хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Я мечтала об этом всю жизнь!..
- «Я тоже хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Но я не хочу расставаться с тобой, Анни!..» - Кенди смотрела в окно, но видела ли она что-нибудь сквозь набежавшие слезы?..
Она не захотела оставаться и выбежала на улицу. Предательница!.. Дождь не переставал, смешиваясь со слезами Кенди. Ты теперь для меня больше ничего не значишь!.. От дождя было скользко, и Кенди упала на грязную землю. Я ненавижу тебя, Анни!. Почему ты так поступила?.. Как ты могла, Анни?..
Рано или поздно дождь сменился красивой радугой.
- Как ты могла так поступить?..Кенди медленно поднималась на ноги.
- Кенди - произнес знакомый тихий голосок. Кенди обернулась: Анни вся мокрая и в грязи стояла перед ней.Я хочу извиниться перед тобой
- Ты шла под дождем все это время?..
- Я хотела почувствовать то же, что и ты
- Но ты вся промокла У тебя грязные ноги - Анни кивнула, но какое ей было сейчас дело до гигиены.Тебе тоже нелегко
- Кенди!..Анни бросилась на шею подруги.
- Наступит день, когда нам все равно придется расстаться - тихо рассуждала Кенди, обнимая подругу не особо чистыми руками.
- Я могу получить твое разрешение, Кенди?Анни спросила с надеждой и встретила взгляд зеленых глаз. Такой повзрослевший
- Ты сама вправе выбирать свое счастье, Анни.
- Но что мне делать?..
- Анни, ты ведь уже решила. Так будь дочерью Брайтонов. И будь счастлива.
К девочкам подбежал Клин, и Анни взяла его на руки. Она попросила Кенди позаботиться о ее любимце, так как не сможет взять его с собой. Миссис Брайтон не любит животных.
***
Из Дома Пони вышли элегантно одетые миссис Брайтон и Анни. Дети провожали их восхищенными взглядами: Анни казалась им принцессой. Сестра Мария просила их не трогать одежду Анни, чтобы не испачкать.
- Мисс Пони, сестра Мария, - обратилась Анни, - я хочу поблагодарить вас за вашу доброту.
Мисс Пони вытерла слезу.
- Будь счастлива, девочка
- Спасибо, мисс Пони, - Анни подошла к Кенди, державшей на руках Клина.Ухаживай за ним.
- Он стал совсем ручным, - улыбнулась Кенди, и Анни протянула руки к еноту.
- Ты испачкаешь платье, Анни, - мягко остановила ее миссис Брайтон.
По команде Кенди дети хором прокричали «До свидания». Анни прослезилась.
- До свидания, Анни, - Кенди отвернулась, пряча слезы.
- Нам пора ехать, Анни, - миссис Брайтон повела девочку в экипаж.
Кенди прибежала на Холм Пони и забралась на Отец-дерево. Оттуда она махала рукой: прощай, Анни!.. Анни махала ей в ответ: прощай, Кенди!..
Девочки прощались. Снежный вечер, когда их нашли, катание на санкахвсе это осталось в прошлом
Анни и Кенди прожили вместе в приюте более 10 лет. Но наступило время им расстаться друг с другом. После отъезда Анни на душе у Кенди стало совсем пусто. Прощай, Анни. Прощай, Кенди
- До свидания, Анни, до свидания - шептала Кенди среди ветвей Отец-дерева.
4Встреча с Принцем
- Кенди- и-и!..
- Анни-и-и-и!!!.. Анни!!!.
Шляпка упала, но кружащиеся девочки даже не заметили этого
- Анни, ты вернулась!.. Анни Анни - бормотала Кенди во сне. Пока Джон не разбудил ее.
- А, это ты, Джон, - разочарованно протянула Кенди.Мне приснилось, что Анни вернулась.
- Значит, она вернется, - уверенно ответил Джон.Если мне снится, что я описался, я обязательно написаю.
- Ты опять описался Джон, - заключила Кенди.
***
Наступил день. Мокрая простыня сушилась на солнце. Дети играли. Клин забрался на Отец-дерево, под которым сидела Кенди и смотрела на дорогу. Мысль об Анни не покидала ее. Как ей хотелось, чтобы ее сон стал явью! Тут Клин кого-то заприметил. Это почтальон! Может, он несет письмо от Анни, подумалось Кенди, после чего она рухнула на землю.
- Доброе утро, мистер Мэтью!поприветствовала Кенди почтальона.
- А, ты девочка из Дома Пони?
- Вы пришли, чтобы отдать мне письмо?
- Тебе?
- От Анни.
- Боюсь, я ничего не знаю о таком письме, - Он вынул письма и перепроверил их.Я уверен, что все письма в приют адресованы только мисс Пони.
- А у Вас зрение, случайно, не испортилось?хитрющая Кенди утащила почтальонскую сумку. Отбежав к Дому Пони поближе, она стала усердно в ней рыться. Набежавшие дети с радостью повытаскивали все письма, которые пожилой мистер Мэтью пытался поймать. А тут еще и козы проявили интерес к письмам На предмет употребления Теперь началась беготня еще и за козами
***
Несколько дней спустя мистер Мэтью опять принес почту в Дом Пони. Опасности поблизости вроде не было. Нет, она пряталась за Домом вместе со своей оравой. Да еще и поблагодарила за письма. Как ни пытался ей втолковать почтальон, что письма для нее нет, Кенди как об стенку горох. Мистер Мэтью проработал на почте 30 лет, мог же он и ошибиться. Это и высказала ему Кенди, вцепившись в сумку, пока дети щекотали жертву.
- Кенди, что вы делаете?подоспело спасение в лице сестры Марии.
- Я подумала, что он принес письмо от Анни
***
Путь почтальона опять лежал в приют. И опять без письма. Нет, Кенди теперь не проделывала трюков. Она только вздохнула. Она так ждет этого письма Даже спать не ложится вовремя.
- Кенди, не надо так расстраиваться, - утешала ее мисс Пони.
- Вы думаете, Анни все еще помнит обо мне?..
- Конечно, и она обязательно напишет тебе письмо.
- Но уже прошло две недели.
- Если ты веришь Анни, ты должна надеяться и ждать.
***
Поздним вечером Кенди сидела на дереве и показывала Клину дорогу, по которой уехала Анни. Они заметили чью-то тень. Кто бы мог так поздно идти? Это был почтальон. Мурлыкающий что-то себе под нос. Кенди поинтересовалась, почему он гуляет так поздно, может, он заблудился? Мистер Мэтью рассмеялся и предложил Кенди открыть его сумку. Кенди так заволновалась, что у нее задрожали руки. Но там было письмо. Мисс Кенди от Анни Брайтон.
Кенди дрожащим голосом искренне поблагодарила мистера Мэтью.
- Да я просто решил пройтись перед сном, - возразил почтальон.Сегодня такие красивые звезды - Увидев слезы радости на глазах Кенди, он улыбнулся, - Я просто подумал, что если отдам тебе письмо утром, ты зальешься слезами на глазах у своих маленьких друзей. Разве не так?
- Я никогда не плачу, - Кенди тряхнула головой.
Мистер Мэтью пожелал Кенди спокойной ночи и удалился. Подошедшая сестра Мария предложила Кенди прочитать письмо в доме, но девочка захотела остаться здесь, в темноте. Чтобы растянуть удовольствие от чтения такого долгожданного письма.
- «Дорогая Кенди, - писала Анни.Я очень счастлива сейчас. Я веду такую жизнь, о которой только мечтала в своих снах. Мои родители очень щедры, а в доме полным-полно слуг. Скоро я попрошу своих маму и папу разрешить мне пригласить тебя в гости. Как только я это сделаю, я тебе обязательно напишу».
Кенди прижала письмо к своей груди.
- Анни Я так рада узнать, что она живет счастливо
***
В особняк Брайтонов принесли почту. Взяв одно из писем, служанка постучала в комнату мисс Брайтон. Увидев имя отправителя, глаза Анни засияли.
- От Кенди! Одну минуту, Бекки!она открыла шкатулку.Ты ведь любишь шоколад?
- Да, но - служанка была в замешательстве.
В комнату Анни вошла ее мать. Служанка поклонилась и поспешно вышла.
- Анни, Бекки не твоя подруга.
- Прости, мама.
- Пришло письмо от Кенди?..миссис Брайтон посмотрела на конверт.Дом Пони, Кенди УайтАнни я давно должна была тебе сказать
- Да, мама?..забеспокоилась Анни.
- Ты понимаешь, что, прежде чем это письмо попало сюда, оно побывало в руках многих людей. К счастью, они еще не знают о Доме Пони. Но если кто-нибудь узнает, что Дом Пониэто приют, это может быть плохо не только для тебя, но и для всей семьи Брайтон, - Знала ли миссис Брайтон, что каждое ее слово наносило удар маленькому сердечку ее дочери?.. - Я всем рассказала, что мы удочерили тебя, как ребенка наших дальних родственников. Ты умная девочка, и прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
- Да, мама - в глазах Анни стояли слезы. Миссис Брайтон вытерла их.
- Я возьму сегодня тебя с собой в магазин. Надо присмотреть тебе подходящее платье.
***
Кенди ловила рыбу, когда она увидела почтальона.