Этого не могло быть!
Я собственноручно убил Сета вместе с бандой его приспешников несколько тысячелетий или, может быть, сотен миллионов лет тому назад.
Моя собственная смерть, завершившая тот же достопамятный эпизод, не добавила мне особых симпатий к этим омерзительным существам.
Так или иначе, это произошло очень давно. В те незапамятные времена, когда динозавры еще были единственными хозяевами Земли и вторая звезда, двойник нашего Солнца, еще не обрушилась на поверхность Юпитера.
Правда, этот представитель пресмыкающихся заметно отличался от своих далеких сородичей. Его физиономия была, пожалуй, типичной для современных земных ящериц, а выступавшие вперед зубы, хотя и производили должное впечатление, не шли ни в какое сравнение с клыками того же тиранозавра. Узкие глаза, хотя и мерцали, как у змей, были выпуклыми, а главное, в них светился разум. Чуждый, холодный и беспощадный, но тем не менее разум.
- Подъем, бездельники! Вытряхивайтесь из своих коконов. Вы и без того провалялись в них достаточно долго, - прошелестел голос, исходивший из круглого медальона, висевшего на золотой цепи на шее чудовища. - Где ваш командир, хотел бы я знать.
- Я здесь, - отвечал я, скорее по наитию, нежели руководствуясь здравым смыслом. - Мое имя Орион, и я командир этой сотни.
Бесстрастные глаза рептилии остановились на моем лице.
- Очень хорошо, Орион. Подымайте своих людей и будьте готовы к выброске десанта.
Его слова прервал новый взрыв, еще более мощный, чем первый. На этот раз ошибиться было практически невозможно. Прямое попадание баллистической ракеты. Уцепившись за край своего кокона, я лишь чудом ухитрился сохранить равновесие.
Ящер издал новый шипящий звук.
- Выступить в течение часа. Это приказ, Орион.
- Слушаюсь, - процедил я сквозь зубы, стараясь придать своему голосу подобающую обстановке твердость.
Тем временем мои солдаты медленно построились посреди комнаты. Большинство из них еще не вполне оправилось от продолжительного искусственного сна.
- Все вы слышали, что сказал этот ящер, - продолжал я, обращаясь к стоявшим передо мной людям. - Нам предстоит работа, ребята.
Привычным взглядом я окинул ряды своих сподвижников. Повинуясь заложенной в их памяти генетической программе, они выстроились повзводно. Впереди каждого подразделения стояли сержанты. Трое лейтенантов, двое из которых были женщинами, встали навытяжку прямо передо мной. Никто из них, казалось, не замечал и тем более не стыдился своей наготы.
Я никогда не видел никого из них. В этом я был абсолютно уверен. Надо полагать, решение Атена-Ормазда было принято в самую последнюю минуту. По причинам, оставшимся недоступными моему пониманию, их прежний командир был устранен, чтобы я смог занять его место. В моей собственной памяти были заложены, разумеется, основные факты из послужных списков моих новых подчиненных, но пока я еще не мог вспомнить ничего полезного для себя. Оставалось надеяться, что Атен, со свойственной ему предусмотрительностью, позаботился и о том, чтобы мой мозг не испытывал недостатка в нужной мне информации.
Поражало другое. Как я уже имел возможность убедиться, на этот раз Золотой бог счел излишним вытравлять из моей памяти воспоминания, связанные с моим прошлым. Что бы это могло означать?
Отправив своих солдат в дальний конец помещения, где уже были приготовлены для них одежда и оружие, я продолжил свои размышления на эту, исключительно важную для меня тему.
С какой целью Атен на сей раз счел возможным изменить своим принципам? До сих пор он неизменно оставлял в моем сознании лишь те факты, которые были напрямую связаны с выполнением его очередного задания.