- Вы не один из нас, сэр, не так ли? - спросила она.
- Что вы хотите этим сказать? - не понял я.
- Вы не похожи на нас, солдат регулярной армии. У вас иной генетический код. Вы крупнее меня и моих товарищей. У вас более темные волосы и глаза, более смуглая кожа. Вы, вероятно, доброволец?
- Нет, Фреда, к добровольцам я не имею никакого отношения. Но вы правы в другом: я действительно не имею отношения к регулярной армии.
Она смущенно улыбнулась:
- Тогда кому-то в штабе еще придется поломать голову над тем, какие последствия будет иметь наше сексуальное общение.
- Я вас не понимаю.
- Согласно штатному расписанию вы и я сексуальные партнеры на все время нашей операции. Для меня это будет первым случаем, когда мне придется иметь дело с мужчиной, не принадлежащим к нашей группе клонов.
Вероятно, я выглядел в этот момент совершенным идиотом.
В моей памяти или тем более в служебных бумагах не было ни слова о моих сексуальных обязанностях.
Ее улыбка угасла.
- Я так и думала, - констатировала она. - Вы не кадровый военный.
Совершенно ошеломленный новым направлением нашего разговора, я машинально присел обратно на койку.
- Я был выбран, чтобы возглавить эту миссию... - начал было я, но тут же прикусил язык.
Да и что я мог сказать ей? Что я избран богами? Или одним из Творцов? Сверхлюдьми, рассматривавшими нас, простых смертных, всего лишь как инструмент для реализации своих планов?
- ...представителями высших эшелонов власти, - с трудом закончил я.
- Какое теперь это имеет значение, - отмахнулась она устало. Большинство из нас уже успели самостоятельно прийти к выводу, что нам предстоит далеко не рядовая операция. Конечно, она была спланирована на самом верху. Иначе чего ради потребовалось бы заменять нашего старого капитана?
- Он был вашим постоянным партнером? - промямлил я, стыдливо опустив прилагательное. Ее глаза стали почти круглыми от удивления.
- Ко всему прочему, вы еще и чужеземец... В противном случае вам были бы известны наши правила... В армии не существует постоянных пар. Командование само решает, кому быть твоим партнером на время той или иной операции, точно так же, как оно все всегда решает за нас в этой жизни.
Понемногу и я начал кое-что соображать.
Эти люди созданы армией для своих нужд и не знали иной жизни. У них нет ни семей, ни родителей. У них нет своих интересов и привязанностей. Они солдаты, и никто больше.
- Хотел бы я знать почему, - пробормотал я, - ваше начальство до сих пор не запретило секс? Или, еще того почище, вообще не превратило вас в бесполые существа?
Фреда презрительно фыркнула.
- С равным основанием вы могли бы задать себе вопрос, почему оно не использует роботов вместо клонов?
- Хорошо, тогда просветите меня на сей счет.
- Потому, что люди дешевле, вот почему. Да и надежней тоже. Кто станет использовать дорогие машины в заведомо безнадежной ситуации? Конечно, и нам знаком страх. Иногда и мы обращаемся в бегство, но чаще мы сражаемся и убиваем наших врагов даже тогда, когда нам самим предстоит остаться на поле боя.
Я тяжело вздохнул, пытаясь переварить новую для себя информацию.
- Получается, что секс является своего рода вознаграждением за ваши труды.
Глаза Фреды сверкнули от гнева. Какое-то время я готов был поверить, что она собирается надавать мне пощечин.
- С какой луны вы свалились? Устав поощряет сексуальную жизнь в армии, потому что это повышает ее боеспособность. Секс приобщает нас к базовым человеческим чувствам - агрессии и защите, заложенным в людях на генетическом уровне. Неужели вам все еще не понятно? Что вы тогда вообще знаете?
- Боюсь, что очень немного, - согласился я.
- Черт возьми! В таком случае нам остается только надеяться, что ваше умение сражаться превосходит ваши познания. Иначе нам придется туго.