Здравствуй, дедушка! пропищал Мышонок и подбежал поближе. Что сидишь один?
Спину что-то прихватило. Хотел на рыбалку завтра пойти, после дождичка-то самый клёв! Только какая уж теперь рыбалка! Вот, сижу, бабку свою жду. Пошла врача звать, только на него надежда.
Мышонок почесал лапкой серую мордочку:
Врача? Хм Подожди ещё немного, дедушка, помогу тебе! сказал и быстренько юркнул к себе в норку, только хвостик и мелькнул.
Подожду, вслед ему улыбнулся дед Женя. Уж куда я отсюдова денусь.
Мышонок вернулся почти через час. Усталый и запыхавшийся, присел напротив деда:
Дедушка, договорились с Банщиком, он примет тебя. Поможет поправиться.
Дед Женя не сразу понял, о чём речь.
Да что ты? С самим? Он же не любит, когда его тревожат! Как же ты смог?
Ох, сложно было! вздохнул Мышонок. Пришлось сперва Домовика найти, варенья взять да веник новый сделать в подарок. Потом уже и пошли к Банщику. Двоим он не смог отказать, да подарочек своё дело сделал.
Мышонок довольно махнул хвостиком, а дед восхищённо всплеснул руками:
Ну, ты, братец, даешь! Вот молодчина!
Теперь тебе нужно дойти до бани. Там всё натоплено. Банщик хороший очень, в два счета вылечит. Так что иди, пока бабки твоей нет дома.
Ну, малой, вот спасибо так спасибо! Порадовал! растроганно закивал дед. Мне теперь только бы туда добраться.
Тут уж я тебе не помощник, хихикнул Мышонок.
Да, это точно. Но ничего, я сам. Потихоньку, полегоньку дойду.
Добротная бревенчатая банька стояла в стороне от дома. Теперь дорога до неё заняла почти полчаса. Как он не старался, быстрее никак не получилось. Птички в кустах посмеивались над дедом, и иногда садились на его сгорбленную спину. Это была занятная игра в геройство кто не испугается дольше просидеть на нём. Дед Женя сначала отмахивался, а потом перестал обращать внимание на воробушков. Что с них взять? Молоденькие они ещё, пускай развлекаются.
Небольшими шажками ступая по влажной земле, укрытой опавшими листьями, дед упрямо двигался к бане. Дорога давалась непросто, пришлось немного срезать путь, пройдя прямо по клумбе.
Когда дед, уже сильно взопрев, добрался до крыльца бани, дверь по волшебству сама открылась, приглашая войти. Изнутри дохнуло жаром, и повалили белые клубы густого пара.
Немного робея перед Банщиком, дед замер в предбаннике, присматриваясь. Из-за пара было почти ничего не видно, только из небольших окошек под потолком пробивался слабый дневной свет.
Пусти, батюшка, помыться, побриться начал было дед.
Здорово дед. Заходи без боязни. Уж обо всём договорено! басовито проговорил Банщик. Скидывай ватник, не нужен он тут. Да входи скорее, давно уж натоплено.
Дед, охая от боли в спине, скинул одежду, оставшись в исподней рубахе и штанах. Вздохнул и осторожно прошёл дальше. Из пара выглянул маленький лохматый человечек с густыми бровями, в банной шапке и белой рубахе. Он серьёзно посмотрел на деда Женю:
Прихворнул или бабка поленом побила?
Дед знал, что хозяин бани очень любит пошутить, и потому кивнул:
Было дело, но не в этот раз. Тамарка у меня с характером, да с таким, что будь здоров! Чуть что не так, так сразу ругаться, он помолчал и улыбнулся.
Лапоточки вы, лапоточки. Только в паре и топаете, довольно кивнул Банщик. Знаю её, как хозяйку хорошую. Да и от Домового только хорошее слышу. Живёте вы ладно, да складно, даже бранитесь по-доброму, без умысла злого.
Спасибо на добром слове, столько лет вместе чего уж браниться?
Что ж, дед, давай спину лечить. Здорово болит?
Есть маленько.
Это я сейчас мигом поправлю, в руке Банного появился кусочек мыла и большой берёзовый веник. Будешь бегать как жеребёнок по лесам да по рыбалкам своим ходить.
Ты меня собираешься мылом да веником лечить?
Непростые они у меня. Мигом всю твою хворь излечат! Скоро сам увидишь! Банный подул вокруг себя, усиливая пар, и исчез.
Кряхтя, еле-еле улёгся дед на лавку, подложил руки под голову.
Потерпи немного, вся хворь пройдёт.
От отца в детстве слыхал, что его деда так же на ноги поставили, когда он хворал сильно. Но никак уж я не думал, что со мной такое будет!
Чего ж не помочь хорошему человеку-то? миролюбиво отозвался Банщик.
Разговор затих, деда приятно разморило. Волшебный веник летал в клубах пара, охаживая разболевшуюся спину. Дед Женя довольно крякал и жмурился, чувствуя, как ему с каждой минутой становится лучше.
«Вот Мышонок, молодец! Вовремя появился! Нужно побаловать его гостинчиком, да и Домового нашего поблагодарить за участие. А уж Банщику я молоко да пироги ставить буду каждый день! Ай да молодец, как парит знатно!»
Дед Евгений вышел из бани удальцом-молодцом. Хворь и лишний десяток лет, как рукой сняло. Спина не болела, будто и не было ничего. Прохладный осенний воздух уже не пугал.
Довольно крякнув, дед пошёл к дому и наткнулся на бабу Тамару она только-только вернулась вместе с молодым врачом Володей. Тот, увидев вольготно разгуливающего «больного», удивленно поправил на носу очки.
Бабушка Тамара всплеснула руками и торопливо заковыляла к деду:
Я врача привела, а ты что тут удумал? Застудишься! Быстро в дом, уколы колоть будем!
Зачем? Не нужно никаких уколов! горделиво отозвался дед Женя, красуясь. Зазря ты только доктора взбаламутила.
Как?! Ты же с утра разогнуться не мог Снова шутишь? баба Тамара растерянно оглянулась на врача, ища поддержки. Вдруг её озарила догадка. Да ты, старый дурак, нарочно это сделал, чтоб больше яблоки не собирать! она нахмурилась и упёрла руки в бока. Вот оно что! А я-то поверила, что тебе нехорошо, что спину сорвал
Так и было!
Молодой врач Володя робко мялся в стороне, боясь вступить в разговор:
Раз у вас всё нормально, я, пожалуй, пойду.
Нет! дружно, в один голос заявили дед с бабкой, мигом перестав браниться.
Врач опешил и даже немного отступил назад, заслоняясь портфелем.
Пошли с нами чайку попьем! Самовар поставим!
Мне не положено Я на работе
Это ж не самогон, миленький мой, это чаёк вкусный, с травами, бабка Тамара подцепила Володю под руку и потащила в сторону дома. Работу вашу мы знаем. Сидите там, в кабинетах своих. Обложились колбочками и миньзурками, свету белого не видите. Ходят к вам одни только больные и никого здорового. Что за жизнь? Нужно и о себе подумать. Пошли, сынок, у меня бараночки есть, печенье вчера в лавке брала, свежее. Пирог утром пекла с яблоками.
Ну, если только ненадолго, молодой врач понял, что деваться некуда, и сдался под бурным натиском бабы Томы. Если только чаю
Чай пили до позднего вечера. Зажгли старенькую керосиновую лампу. В её неровном свете дед Женя рассказывал Володе о своих похождениях и о волшебных делах, творящихся в лесу.
Под столом лежал Мишка главный свидетель и участник всех событий. Иногда он высовывал морду из-под скатерти и смотрел на врача тёмными глазами-бусинами, словно говоря: «Да, так оно и было! Сам видел!»
Володя слушал как ребёнок, приоткрыв рот. Бабушка, то и дело тихонько подталкивала его под локоть, чтоб ел, а потом подкладывала ещё кусочек. Подкармливала.
Когда стемнело, Володя спохватился, что ему далеко возвращаться. Сейчас рассказы деда Жени казались уж слишком правдоподобными, и он отчего-то побоялся идти в одиночку через лес.
Бабушка устроила Володю в гостевой комнате, постелив душистое белье и дав самую пушистую подушку. Только он всё равно пол ночи ворочался на кровати. Сладкие пироги давали о себе знать очень хотелось пить. Дойти до стакана с водой было страшно, казалось, кто-то незримо присутствует под кроватью, совсем рядом. Так Володя и промучился до первых петухов. Только когда стало светать, пробрался в кухню и жадно пил, черпая ковшом из ведра ледяную воду.
После завтрака дед Женя вместе с Мишкой проводили Володю до лесной опушки. Распрощались, словно старые знакомые. Володя пообещал заходить иногда просто так, проведать, на чай, а потом поспешил в больницу, чтобы снова помогать людям.