В первый раз они поссорились по поводу ванн, когда Ориэлла отказалась мыться, заявив, что летом купалась в озере. Неужели этого недостаточно? Недолго думая, Форрал вручил ей мыло и полотенце.
- Отлично, - сказал он. - Тогда иди и купайся в озере! Не веря собственным ушам, Ориэлла выглянула в окно. Землю покрывал толстый слой снега, а темные воды озера обрамляла хрупкая корочка прибрежного льда. Девочка обернулась к Форралу:
- Но... - начала она.
- Давай-ка пошевеливайся. От тебя вонь на весь дом, - безжалостно перебил он.
У нее задрожали губы, но упрямство магов взяло верх. Девочка топнула ногой и нахмурилась.
- Хорошо, - бросила она и, хлопнув дверью, решительно направилась к озеру.
Упрямая маленькая негодница восприняла это всерьез! Перепуганный Форрал выскочил следом. Окружавшее остров озеро было глубоким, и в такую погоду он как-то не очень доверял древнему поверью насчет того, что маги не могут утонуть. Воин оказался на берегу как раз в тот момент, когда Ориэлла нырнула в ледяную воду.
С проклятиями Форрал рванулся вперед и схватил девчонку за волосы прежде, чем ее отнесло от берега. Когда он выудил ее, она уже посинела. Форрал завернул упрямицу в плащ, отнес в дом и посадил прямо в корыто с горячей водой, стоящее рядом с печью.
- Ну как? - поинтересовался он, когда его купальщица перестала дрожать. Неужели это хуже, чем в озере? Ориэлла мрачно посмотрела на него.
- Если тебе не нравится, могу отнести тебя назад, - предложил Форрал.
Девчонка потупилась.
- Ну, может быть, в конце концов это не так уж плохо, - призналась она. Форрал улыбнулся и достал деревянный кораблик, который вырезал специально для нее.
К счастью, после первого опыта Ориэлла настолько полюбила ванну, что теперь главной трудностью стало вытаскивать ее оттуда. Гораздо сложнее оказалось убедить ее расчесывать волосы. Ее длинные, густые, огненно-рыжие локоны, много лет не знавшие расчески, свалялись до такой степени, что Форрал потратил целый час, полный мучений, чтобы привести эти космы в порядок, и все это время ему еще приходилось держать вопящую и брыкающуюся девчонку. Когда он наконец отложил расческу, сердце его было полно раскаяния. "Ей-богу, легче сражаться с дюжиной воинов", - подумал он, обнимая рыдающего ребенка.
- Ты сделал мне больно! - всхлипывала она. - Прости, малышка. Я знаю, что было больно. Но это просто оттого, что ты никогда не причесывалась. Если ты станешь делать это каждый день...
- Лучше умереть!
- Как жаль, - вздохнул Форрал. - Теперь ты такая красивая.
Ориэлла резко вскинула голову.
- Я? Красивая? Как принцесса из твоей сказки? Форрал пристально посмотрел на нее. Да, Эйлин оказалась права: детская округлость щек уже начала исчезать, и, судя по всему, девочка действительно унаследует профиль своего отца: у нее будут те же высокие квадратные скулы и тот же грозный орлиный нос.
- Ты самая красивая девочка из всех, что я когда-либо видел, - честно признался он. - И тебе не стыдно, если мимо будет проезжать прекрасный принц, а ты ему не понравишься, потому что у тебя не причесаны волосы?
- Не нужен мне твой дурацкий принц, - уверенно заявила Ориэлла. - Я хочу выйти замуж за тебя.
Воин замер. Возникло непредвиденное осложнение, и теперь он не знал, как быть.
- А тебе не кажется, что я немного староват для тебя? - неуверенно спросил он.
- А сколько тебе лет?
- Тридцать.
- Это ерунда, - пожала плечами Ориэлла. - Ты же сам говорил, что мой отец женился на маме, когда ему было девяносто шесть.
Форрал не нашелся, что ответить. Девочка была слишком мала, чтобы уяснить коренное различие между смертными и Волшебным Народом.
- Ты не хочешь на мне жениться? - обиженно спросила Ориэлла, - но ты же сам сказал, что я красива.