И то сказать, поняли мы. Не сразу, но поняли хитрость его.
Вот увидишь, хорунжий, сломаем мы хребет французам.
Откуда ведаешь, сотник?
Рази ты в русского воина и его смекалку не веришь? наигранно усомнился Бабенко.
Свят-свят-свят! испуганно перекрестился Антипов. А тож, верю! А вот растолкуй, сотник, почему казачата в ополчение не попали? К нам намедни пополнение приходило, так там и стары и млады были. Иные не старше твоих.
На хуторе у нас атаман шибко строгий. Оставил их за хозяйством присматривать, да не сдюжили они сиднем на печи сидеть.
Смотрю, половина из них вообще хли́пки. Не боишься, что посекут французы в рубке?
А ты попробуй их в деле сразу увидишь.
Странно, один вообще на девицу ликом похож. Али я ошибся?
Не одна, три их здесь, улыбнулся Бабенко. Но лихи, спасу нет. Опять же сам видал, как стреляли.
Да как же это не можно на войну их.
Тебе напомнить дела давно минувших дней, когда каза́чки с черкесами в рубку сходились? Иль ты совсем запамятовал?
Чудны дела твои, господи не, сотник, с Карякиным сам разбирайся. Чую я, возвернут их обратно. Как есть возвернут.
Бог не выдаст, свинья не съест, отмахнулся Бабенко. Ты это, помалкивай о том пока. Я сам с начальством попробую погутарить.
Да я то что гляди сам, сотник.
А куда мы путь держим? Вроде не на Тарутино.
Так мы не туда направляемся. У Акитово брод лучше. Тама и перейдём, а дальше по бережку, да в пяти верстах от Кирилово и встанем. А там как бог и полковник решат.
* * *
Примерно через полтора часа они добрались в Кирилово. Здесь было временное пристанище отряда полковника Кудашева, командира одного из партизанских отрядов, благословлённых Кутузовым на борьбу с напавшим на Отечество врагом.
Спешившись у одной из изб, сотник вместе с хорунжим зашёл внутрь. Миновав скрипучую дверь, они прошли в горницу. Несмотря на тесноту в избе, везде был порядок. За столом пил в прихлёб чай бравый усатый казак с лёгкой проседью в волосах и шрамом на правой щеке. Увидев незнакомца, он поставил блюдце на стол и строго спросил:
Кто таков?
Сотник Бабенко. После излечения на Дону имею желание добраться до своего полка. Со мною семеро добровольцев. Все с одного хутора.
Ваше благородие! встрял Антипов. Как есть удалые казаки!
Почём знаешь?
Так они нам подмогнули. Французиков покосили изрядно. Туговато нам пришлось, так они в самый момент успели. И трофейных коней взяли.
А пленного привёл?
Никак нет, ваше бродь, но вот они ведают диспозицию.
А может они лазутчики вражьи? А ты их привёл сюда!
Да что же я своих от чужих не отличу? Да и говор у них наш, донской.
Оружены как? поинтересовался подъесаул у Бабенко.
Как пластуны, ружей и пистолей не имеем.
Эвона как а чем воевать-то собрались?
Арбалеты, шашки, ножи.
Арбалеты? Откуда они у вас?
Кузнец рукастый на хуторе. Давно задумку имел, да никто на его поделки внимания не обращал, баловством считали. Вот и помог нам.
Помог задумчиво повторил Карякин. Ладно, пойдём посмотрим твоих орлов.
Он вышли из избы. Группа уже спешилась и теперь стояла в очереди у колодца, чтобы напоить коней.
Сёдла чего не сменил? ворчливо поинтересовался подъесаул у Бабенко. Не ровён час полковник прибудет всем кнута пропишет. Да и наши могут перепутать издалека.
Не успел, ваше благородие. С рейда сразу к вам.
До четвёртой избы дойдёшь, там денщик обосновался, Крутов. Скажешь, я велел выдать новые.
Премного благодарен.
Лена собралась набрать ведро воды, но внезапно в очередь вклинился дородный казак.
А ну, казачок, посторонись. Мне по первам надоть.
Негоже так поступать, буркнула она в ответ.
Ты мне перечить надумал? Да я тебя сейчас быстро приучу к почтению старших!
Ну, попробуй, она поставила ведро на сруб колодца.
От первого резкого выпада дородного детины она ловко увернулась. Тот, не рассчитав свои силы, пронёсся под горку на несколько метров дальше и нелепо взмахнул руками, пытаясь остановиться.
Ну, я тебе сейчас! с этими словами рассерженный казак снова кинулся на молодого «казачонка».
Привычно пропустив выпад противника, она подставила ему подножку. Тот упал, проехав на животе пару метров.
Да и то сказать, трава ещё мокрая, ухмыльнулась Полуянова. Дяденька! Вам подсобить али сами встанете?
Всё! Сейчас я тебя заставлю уважать старших! не на шутку разозлившийся казак выхватил шашку и, поигрывая ей в руках, стал приближаться к «казачку». Лена сурово оглядела противника и в ответ достала свою, привычно сделав несколько мулинетов.
Минуту они выжидали, глядя исподлобья друг на друга, потом ринулись навстречу. Лена ловко отразила удар сверху, в ответ аккуратно пройдясь по левой штанине незадачливого задиры. Последовал удар слева, она плавно блокировала его. Её шашка словно прилипла к той, что была у противника. Ловко отведя ту в бок, Полуянова сделала неуловимое движение, и её оружие остановилось у горла незадачливого задиры. Казак крякнул и выпустил свою шашку из рук.
Сдаюсь. Ты где так научился шашкой махать? Сдаётся мне, пластунские это приёмы.
Они самые, подмигнула она недавнему противнику.
Если у тебя все такие возьму вас к себе в сотню, ещё не отойдя от созерцания боя, сказал Карякин Бабенко.
Все.
Михей, задира протянул руку своему визави.
Лена, Полуянова подала руку в ответ. На её безымянном пальце блеснуло золотое кольцо.
Ты девица?! И на войну собралась?! Михей остолбенел.
Сотник! Это что за маскарад? подъесаул также не скрывал своего удивления. А ну
Он в два шага оказался около девушки и резко потянув за курпей, снял папаху с её головы. Спрятанные волосы рассыпались по плечам, вызвав вздох удивления у остальных собравшихся казаков.
Домой! К мамане! властно рявкнул подъесаул.
Ваше благородие да как же так? Лена почти заплакала. Роман насупившись подошёл к Лене и загородил её перед Карякиным.
Жинка она моя. Мы вместе собрались французов рубать. И шашкой владеет, и ножи бросать умеет. Так почему её домой, ваше благородие?
Казаки зароптали. Некоторые из них кидали хмурые взгляды на своего командира.
Ваше бродь, пущай остаётся, старый и седой как лунь казак осторожно приблизился к подъесаулу, сжимая в руках папаху. Вишь, с мужем пошла, не утерпела. Да и то сказать ноне всем миром против ворога встали. Бают, в деревнях бабы с вилами против супостастов вышли. А эта в полном казацком наряде, да и шашкой владеет не хуже любого из нас. А, ваше благородие? Дозвольте ей остаться.
Что казачки, любо вам сие? зычно крикнул Карякин.
Любо! Пущай остаётся! послышались возгласы.
Ладно, но только от мужа ни на шаг! Уразумела?
Благодарствую, ваше благородие! она поклонилась в пояс. Только трое нас здесь.
Что?! Кто ещё? А ну! На расправу сюда!
Оля и Валя понуро вышли вперёд и сопровождаемые мужьями приблизились к подъесаулу.
И вы с ней?
Ваше бродь! обратился к Карякину казак, подъехавший на лошади. Если уж каза́чки пришли воевать с ворогом, знать погоним французов! Ну, робя, ну и хитры вы. И форму на них ладную нашли и рубке научили.
Старались, буркнул Сева.
А что, есть резон их оставить, серьёзно оглядев новобранцев, проговорил подошедший Антипов.
Ты про что, Степан? поднял брови Карякин.
Разумею, что можно и в дозор послать, если девицей переодеть. За себя постоит, коли в деревню отправить, так и диспозицию противника узреет. А потом доложит. Где мужик не пройдёт, там баба хитростью возьмёт.
Верно! Любо гутаришь! Любо! поддержали его остальные казаки.
Одёжа девичья есть? насупившись спросил Карякин у девушек.
Как не быть! за всех ответила Лена.
А ты у них, знамо, заводила. Так? в ответ поинтересовался он у Полуяновой.