Вы нашли родителей Александра? обрадовалась Ребекка.
Эйнштейн покачал головой:
Нет, к сожалению. Хотя они и оставили следы повсюду, но многие из них оказались ложными. В конце концов, когда родители Александра покидали Амарак, они и собирались так хорошо спрятаться, чтобы никто не смог их найти. Для этого у них были все условия, ведь они очень хорошо ориентировались во многих странах. Когда мы вместе путешествовали по континентам и проводили раскопки, они часто повторяли: «Наш домвесь мир». И это правда: у мистера и миссис Меркуриус по всему свету есть друзья, знакомые и тайные убежища. Мы с молодым господином наконец-то поняли, насколько ничтожны наши шансы отыскать их.
Так что же вы нашли в Аксуме? с любопытством спросил Джо.
Сейчас покажу, сказал Эйнштейн и вышел из кухни.
Вскоре он вернулся с картонным тубусом, на который Джо обратил внимание ещё в аэропорту. Эйнштейн снял пластиковую крышку, вытащил бумажный рулон и развернул его на кухонном столе. Джо и Ребекка увидели лист размером примерно сорок на шестьдесят сантиметров, светлый, неопределённого оттенка и очень ветхий. Он напоминал потёртую кожу.
Что это? заинтересовалась Ребекка.
Скоро узнаете, интригующе промолвил Эйнштейн.
Светлый фон бумаги пришёл в движение, как будто краска волнами проходила по её поверхности. Тёмные линии проявлялись и распространялись на ней с невероятной скоростью. Они покрыли весь лист и образовали плотный лабиринт линий, сливающихся или расходящихся. В некоторых местах появились более крупные заштрихованные зоны с неровными контурами, в других проступили тёмные пятна. Через минуту лист оказался почти полностью покрыт линиями и окрашенными участками.
Джо поднял на Эйнштейна изумлённый взгляд:
Это карта!
Дворецкий кивнул.
Она из Аксума? спросила Ребекка.
Из квартиры, которую родители Александра арендуют там со времён раскопок, подтвердил Эйнштейн.
Что это за место? поинтересовался Джо.
Мы не смогли выяснить, ответил Эйнштейн. Нет никаких условных обозначений.
Пощупайте материал, сказал Джо, потирая пальцами край карты. Это не бумага, больше похоже на резину.
Внезапно насторожившись, Эйнштейн вытащил очки из кармана пиджака.
И это даже не самое удивительное! воскликнул он, внимательно рассматривая карту. Вчера, когда мы упаковывали её в Аксуме, она выглядела совершенно иначе.
Вы уверены? удивился Джо.
Я её сфотографировал, ответил Эйнштейн, вытаскивая смартфон из кармана. Он показал Джо и Ребекке фото.
Линии на карте действительно выглядят совсем по-другому, отметила Ребекка. Особенно тёмные участки. Их на фото вообще нет.
Расскажите нам подробно, как вы нашли карту, попросил Джо. И почему вы поехали в Аксум?
Эйнштейн снял очки и потёр глаза. Долгий перелёт и бурные события совсем измотали его нервы.
Аксум был нашей последней надеждой, вздохнул он. Ко всем другим остановкам в нашем путешествии нас приводила какая-нибудь информация. Мы искали Меркуриусов везде, где они когда-либо проводили раскопки, и не нашли, оставался только Аксум.
Хотя никакой наводки не было, предположила Ребекка.
Эйнштейн кивнул:
Именно это нас и насторожило. Нам пришло в голову, что, вероятно, это и есть намёкв самом его отсутствии. Поэтому мы полетели в Эфиопию и разыскали то место, где, возможно, хранится Ковчег Завета с Десятью заповедями Моисея.
Десять заповедей? Глаза Джо расширились. В Эфиопии?
В Библии сказано, что Господь повелел сделать Ковчег Завета, чтобы хранить в нём каменные скрижали с Десятью заповедями, которые Он дал Моисею на горе Синай, объяснил Эйнштейн. Есть много легенд о том, что случилось с Ковчегом и где он в конце концов оказался. Одна из них гласит, что он хранится в церкви Аксума.
Родители Александра искали его? спросила Ребекка.
Эйнштейн покачал головой:
Аксум считается священным местом, где ведутся многочисленные археологические раскопки. Меркуриусов особенно интересовали катакомбы под Полем стел. Там они копали вместе с Дэвидом Филлипсономтам и я много лет помогал им. Он вздохнул.
Это ведь в Аксуме родители Александра купили фиал Вечного света? уточнила Ребекка.
У какого-то уличного торговца, подтвердил Эйнштейн. Мы с молодым господином надеялись отыскать его и разузнать какую-то информацию о родителях Александра. Но оказалось, что он мёртв. Убит. Всего за несколько дней до нашего приезда в Аксум.
Убит? ахнула Ребекка. Кем?
Местная полиция говорила о семейной вражде, ответил Эйнштейн. Вот только во время преступления в городе не осталось никого из другой семьи, они все уехали на свадьбу родственника в Мекеле, примерно в ста километрах от Аксума. Нам показалось маловероятным, что кто-то совершит убийство во время свадьбы в его семье. Тем более что все распри, по утверждению родственника жертвы, они уладили за несколько недель до этого.
Джо нахмурился:
Ну, и кто же убил того уличного торговца?
Наверное, тот, кто обыскал квартиру мистера и миссис Меркуриус, сказал Эйнштейн.
Ребекка и Джо не поверили своим ушам.
Квартиру обыскали?
Эйнштейн кивнул:
Причём тщательно. Даже половицы взломали, чтобы заглянуть под них.
Секунду, воскликнул Джо. Вы думаете, что кто-то незадолго до вашего приезда в Аксум обыскал дом родителей Александра и убил торговца, более года назад продавшего им фиал Вечного света?
Трудно сказать, есть ли между этими событиями взаимосвязь, ответил Эйнштейн. Но я нахожу подозрительным, что единственного, кто мог нам что-нибудь рассказать о Меркуриусах, убили как раз перед нашим появлением в Аксуме.
В самом деле очень странно, согласилась Ребекка.
И те же люди, возможно, похитили Александра, предположил Джо. Он сунул руку в карман и вытащил блестящий предмет размером с ноготь. Я нашёл это в кабинке, соседней с той, где дыра в стене.
Что это? спросил Эйнштейн.
Ещё один вопрос в довольно длинном списке загадок, ответил Джо.
А где вы, собственно, нашли карту? поинтересовалась Ребекка.
В квартире мистера и миссис Меркуриус, сказал дворецкий.
Я думал, её тщательно обыскали, удивился Джо.
Да, так и есть. Но карту не нашли. Она была зашита в куртке. Причём в двойной подкладке. Злоумышленники распороли все куртки, но не заметили ещё одну потайную подкладку.
А как же вы её обнаружили? спросила Ребекка.
Её нашёл молодой господин, объяснил Эйнштейн. Дело в том, что это его куртка, и он просто рассвирепел, увидев эти разрезы, вот мы и попытались её починить. И тогда наткнулись на второй шов и удивились, зачем он. Мы распороли его и увидели карту. Он снова вздохнул.
Но что это за карта? продолжал настаивать Джо. Что она показывает?
Это для нас загадка, признался Эйнштейн. Поэтому мы вернулись в Лондон, чтобы здесь продолжить расследование. Мистер Александр сказал, что знает место, где можно найти ответ, но не объяснил, о чём идёт речь.
Джо и Ребекка обменялись быстрыми взглядами. У обоих промелькнула одна и та же мысль.
Слишком много вопросов, чтобы кто-то справился с ними в одиночку, отметил Джо. Давайте так: каждый из нас поищет информацию, которая поможет продвинуться в расследовании. А потом объединим наши результаты.
Право, не знаю, вздохнул Эйнштейн. Если молодой господин похищен, это может быть очень опасно. Никогда себе не прощу, если с ним что-то случится.
Мы тоже никогда не сможем себе этого простить, заверил его Джо. Но мы не собираемся брать на себя работу полиции, просто посмотрим, не найдём ли мы то, чего они могли бы упустить. Если что-нибудь выясним, то проинформируем инспектора Клэша и предоставим всё остальное Скотленд-Ярду. Договорились?
Хорошо, вздохнул Эйнштейн. Но хватит на сегодня. Вам нужно домой, а завтра в школу. А я должен здесь прибраться и проветрить. Если хотите, встретимся завтра днём и посмотрим, что нам удастся выяснить. Джо и Ребекка кивнули. Я провожу вас до выхода, сказал дворецкий, вставая.