Жижа не верил своему счастью. Он проводил взглядом папу, который направился к своей машине, втиснутой в ряд других таких же машин, и засеменил в противоположную сторону. Во дворе было тихо, двор освещали фонари на высоких столбах, и редкий прохожий исчезал так же быстро, как и появлялся. Дорогу ему вдруг перебежала черная кошка. Она даже не удостоила Жижу взглядом. Бесшумно подкравшись к небольшой миске, которая белела неподалеку от соседнего подъезда, кошка обнюхала ее, замурлыкала и стала из нее есть.
«Мохнатенькая, усатенькая, молочко пьет, песенки поет», Жижа фыркнул и побежал дальше. Обогнув металлическую изгородь, Жижа по привычке направился к детской площадке, обнесенной красно-белой лентой, которая тихо раскачивалась на ветру.
«Что это за лента? Ее раньше не было», удивился песик, приподняв морду и смешно дергая носом.
Порадовавшись тому, что его некому гнать с площадки, Жижа нырнул под ленту и засеменил на своих лохматых лапах в сторону стоящей под ясенем скамейки. Вечерами на ней обычно собирались шумные компании, но сейчас скамейка непривычно пустовала. Жижа обнюхал все ее четыре металлические ножки и побежал дальше к песочнице. В песке валялись одинокое ведерко и забытая чьим-то рассеянным малышом маленькая спортивная машинка.
Немного подумав, пес решил, что ни ведерко, ни машинка не представляют для него никакого интереса, и повернул к спортивному турнику. Вдруг его опередил непонятно откуда взявшийся худощавый парнишка в короткой куртке с накинутым на голову капюшоном. Он подбежал к турнику, подпрыгнул и, схватившись за перекладину, стал с трудом подтягиваться. Помучившись пару раз, парень смачно сплюнул и исчез, так же неожиданно, как и появился, словно растворившись в темноте. Жижа неуверенно направился к турнику, обошел его со всех сторон, обнюхал и решил закрепить свои действия, высоко задрав правую лапу. Горячая жидкость зажурчала, обжигая стальную стойку.
Кха-кха-кха! услышал Жижа звук, исходящий прямо из-под него.
Не завершив начатое, собака отскочила как ужаленная.
Кха-кха, что за вонючая вода, ой, мне жарко, ой, мне плохо», заныл кто-то противным надтреснутым голоском.
Жижа растерялся и смущенно стал обнюхивать свои лапы.
Почему вонючая? Такая, как и у всех.
Я не писаю всякой гадостью, услышал он в ответ тот же противный голос.
Кто здесь? А ну выходи, пока цел, рассердился пес.
Я бы сам рад выйти, да твой хвост мешает, убери с меня свою мочалку, ответил раздраженно странный голос.
Жижа отступил на шаг, затем прищурился, насколько это возможно для собаки, и, о ужас, разглядел бесформенный маленький комочек, который стряхивал с себя капельки Жижиной мочи.
Это что за Жижа запнулся и отступил еще на шаг, с удивлением рассматривая непонятное существо, что за недоразумение? Ты кто вообще и откуда взялся?
Бесформенное существо продолжало брезгливо корчиться.
Кто я? оно тряхнуло жалким подобием волос и водрузило на себя какой-то венец. Я Корона, а откуда взялся тебе лучше не знать.
Чего? Какая еще корона?.. Ну надо же, можешь не говорить. Мне и неинтересно, кто ты и откуда.
А я на знакомство не напрашивался, и ты мне тоже совершенно не интересен, клянусь короной, высокомерно заявило существо и перекатилось в сторону скамейки.
Как же, не напрашивался, передразнил Жижа, а кто мне нужду справить помешал, а?
Лучше не цепляйся ко мне, иди куда шел. Я тебя не трогал, и ты меня не зли, проскрипело существо. Оно поправило убор на своем бесформенном теле. Вдруг от фонаря чудесным образом отделился луч света. Он дотронулся до убора, и тот внезапно заиграл золотыми бликами, так не сочетающимися с тем нелепым существом, на котором красовался.
«Действительно похоже на корону», поразился пес. И в этот самый момент Жижа отчетливо услышал голос Мальца: «Осторожно, опасность, она хитрая, а еще носит корону».
Рыжий с недоверием посмотрел на темное существо: «Эта мелочь пузатая и есть опасность? Непохоже, что же в ней опасного? Хотя корона у нее, безусловно, есть».
Кстати, а откуда у тебя эта красота? поинтересовался Жижа, кивая мордочкой на корону.
Не скажу, ты мне не нравишься, ответило существо, подозрительно взглянув на собаку.
Ой, больно мне надо, не хочешь говорить и не нужно, совсем неинтересно, подумаешь, железяка какая-то, Жижа всем своим видом демонстрировал безразличие.
Сам ты железяка, понимал бы что-нибудь в этом, это моя корона, и то, из чего она сделана, дороже золота, существо заносчиво, все время поправляя венец, поглядывало на пса снизу вверх.
Ой, говори, да не заговаривайся. Что может быть дороже, чем золото? Наш папа нашей маме на женский праздник подарил золотое колье. Да-да, и она все время повторяла: «Ой, какой дорогой подарок, ой, какой дорогой подарок», продолжал подначивать Жижа. Так что дороже золота нет ничего.
Пф-ф, пф-ф, фыркало существо, которое, конечно, могло бы быть опасностью, но это еще нужно доказать. Всем известно, что пока не пойман не вор. Именно так сказала бабушка, когда обнаружила пропажу сосиски. Тогда мама обвинила в этом Жижу, но так как никто не видел, с каким аппетитом он ее уплетал, и никто не слышал, как приятно она урчала после этого у него в животе, на семейном совете обвинение с него было снято. Жиже долго еще было стыдно за свой поступок, но лишь только он вспоминал вкус нежного мяса, раскаяние таяло как дым.
Пф-ф, пф-ф, новые фыркающие звуки вернули Жижу в действительность.
Чего расфыркался, лучше молчи, если нечего сказать, Жижа пытался выудить из того, кто называл себя Короной, хоть что-нибудь полезное.
Да я бы объяснил, но ты все равно ничего не поймешь, клянусь короной, было понятно, что темный комок очень хочет чем-то похвастаться, но никак не решается это сделать. И Жижа попытался довести свой план до конца.
Ха, я вспомнил, что видел корону на мишке, которого подарили Мальцу в прошлый день рожденья. У него и спрошу. Думаю, он-то как раз не откажет мне в объяснениях.
Какой еще Малец? Кто такой мишка? Что он может знать о моей короне? Я ж говорю, что она особенная, существо даже посерело от негодования.
Ты можешь еще долго распинаться о необычности своей короны, но с чего я должен тебе верить? Нет, мне нужны доказательства. Лишь тогда я тебе поверю и признаю, что твоя железяка необыкновенная.
Опять железяка, комок разозлился не на шутку, никакая она не железяка, я тебе сейчас докажу, клянусь короной.
Существо решительно подкатило к Жиже:
Разрешаю тронуть мою корону своей грязной лапой.
Жижа вовсе не горел желанием дотрагиваться до существа, он уже пожалел, что подначивал его.
Давай-давай, что мнешься? Сейчас ты перестанешь смеяться, клянусь короной, существо смешно пыжилось, а редкие волосики делали его похожим на сумрачного паучка.
Жиже ничего не оставалось, как подчиниться.
Он вытянул свою лапку, чтобы прикоснуться к убору, переливающемуся золотым светом. Жижа непроизвольно высунул язык от напряжения и задышал часто-часто. Слегка подрагивая, лохматая лапка осторожно приблизилась к короне и неожиданно прошла сквозь нее. Пес взвизгнул и снова попытался дотронуться до короны, и снова его лапка прошла сквозь убор, оставив на собачьей шкуре золотистые искры. Жижа не на шутку испугался и отскочил в сторону.
Ха-ха, ну что? Все еще будешь утверждать, что моя корона простая железяка? существо торжествовало, забавляясь растерянностью собаки.
Жижа хлопал глазами и продолжал шумно дышать, вывалив язычок из маленькой пасти.
У меня что-то со зрением. Я, наверно, проголодался, мне срочно нужно домой. Когда я поем мясных консервов, мне сразу станет лучше, сам себе пытался объяснить увиденное Жижа.
А существо продолжало действовать ему на нервы, все время перекатываясь из стороны в сторону:
Чего хлопаешь глазами? И не надо лить на меня слюни, я терпеть не могу ничего горячего, клянусь короной.
Жижа наконец пришел в себя:
Признаюсь, что не совсем понимаю то, что вижу. Твою корону нельзя подержать в лапах, и не спорю, что в этом ее необычность. Но разве это качество делает ее дорогой?