Глянула вниз, дыхнула огнём, правая голова: «Что это с ним?»
Средняя: «Зовёт!»
Левая: «Ну что, приземляемся? Или дальше полетим?»
В это время Тигр посмотрел наверх, увидел Дракона, а не увидеть его было невозможно, грозно рыкнул: «Спускайся! Дело есть!» Дракон не стал перечить, а вдруг и впрямь стоящее дело. Сел на землю, сложив крылья. Головы запыхали огнём.
Тигр проворчал недовольно: «Умерь пыл! А то огнетушитель достану, мало не покажется!»
Дракон успокоился, тихо головами покачал: «А что случилось?» спросила правая. «Что-то срочное? У нас дел невпроворот», затараторили остальные.
Тихо вы! Ишь, разгалделись! Ждём всех! ответил Тигр, раздражённо размахивая хвостом.
В это время из кустов выбежала Коза, чуть обогнав медлительного Быка. Элегантная, очаровательная, недовольно фыркнула и громко заблеяла: «Что здесь происходит? Что за спешка?»
Тигр зыркнул, она осеклась на полуслове, но только на мгновение: не на ту напал. И ещё громче заголосила, задавая бесконечные вопросы, чем сразу надоела всем, кто был на поляне. Терпеливый Бык, только что подошедший, и тот не выдержал и тихонько боднул её в бок, чтоб остепенилась. Коза вздрогнула, кому же охота быть задетой рогами, и замолчала. Надолго ли? А про себя подумала: «Хм!!! У меня тоже есть рога и бодаться я тоже умею!»
Собачий лай заставил всех повернуться в сторону тропинки. Собака, беспокойная оптимистка, скромная, честная и верная, прибежала вся взмыленная. Вместе с ней бежала Свинья. Они давно подружились, у них был тандем. Добрая, услужливая до крайности, Свинья очень уважала Собаку. Вот они никогда и не расставались.
Свинья в силу своей беззащитности и миролюбивой наивности была так доверчива, что Собака, скептик по натуре, но страж по характеру, нашла в Свинье преданного друга. Им было хорошо вместе. Собака, высунувшая язык, задохнувшаяся от быстрого бега, выскочила в центр поляны, присела на задние лапы, следом верная Свинья: хрюкнув и гавкнув они поздоровались со всеми.
Тигр, возлежавший на кочке, как на троне, оглядел всех и опять зарычал: «Где все? Почему не спешат? Не дорычишься!!!»
Бык, топтавшийся в кустах с громким пыхтением возопил: «Что разрычался? Оторвал всех от дел? Между прочим, там трава вкусней, чем здесь. Сейчас я сам разозлюсь, ну ты знаешь, что тогда будет!» Бык, при всей его кажущейся сдержанности, в гневе был страшен и ужасен, поэтому лучше его было не волновать. И Тигр об этом, конечно, знал и мирился с этим.
Кто ещё не присоединился к нам? спросил он, чуть понизив голос.
Да многих нет. Обезьяна не пришла. Петуха не вижу, сказала левая голова Дракона.
Да тут я! Где ж мне быть, раздалось кукареканье из-за дерева и послышалось хлопанье крыльев. Здесь я, здесь! Ну, чуток задержался! Что с того? гордо подняв голову, поправил гребень и почесал бородку.
Он был Петух-фанфарон. Эгоист, любил лесть, хвалебные дифирамбы. Никогда не стеснялся в выражениях, не доверял никому и полагался только на себя.
Ну что за спешка? прокудахтал он, красиво поднимая ноги со шпорами и дефилируя по поляне, похваляясь своим разноцветным оперением, переливающимся на солнце.
Что за сборище? У меня семья, дети только что вылупились. Мне недосуг тут с вами!
Шшшшшшш, грозно прошипела Змея, молчи и жди!
Обезьяна, притаившаяся на ветке, всё слышавшая хитрая и озорная лукаво смотрела на всех с высоты и помалкивала, хотя при её характере это ей удавалось с трудом: «Что лезть на рожон? Ещё успею. Пусть все собираются, а я пока погляжу и послушаю!»
Кого ещё нет? опять спросил Тигр, оглядывая животных и обдумывая, как их обмануть так, чтобы они не заметили и ничего не заподозрили. Как их заставить отправиться на поиски колеса; как сделать так, чтобы не утаили, найдя его, и не присвоили себе. Скрытный по натуре, Тигр был подозрителен и недоверчив, а недоверие порождает подозрение. Звери все разные. Что у них на уме? Одним только страхом не заставишь их слушаться.
Кого ещё нет? повторил свой вопрос Тигр и тут увидел обезьяний хвост, свисавший с дерева. Его так и подмывало сдернуть её с ветки, стащить эту хитрую шельму.
Ну-ка слезь! Чего прячешься?
Она неохотно спрыгнула и пристроилась в ногах у Быка, на всякий случай от греха подальше. Головы Дракона тихонько шептались между собой. Правая, косясь на Тигра: «Что-то он темнит, не договаривает!» Средняя: «Ну да, хитрит, кошачья бестия!»
Кот, незамеченный никем, крадучись в траве, старался подобраться поближе и подслушать о чём говорят, разобраться в том, что происходит и зачем собрание. Натура ловкая, изворотливая, но при этом очень скромный и доброжелательный, уравновешенный, сдержанный и утончённый: счастливец, одним словом.
Змея, прошуршав в траве, определила, кого нет, подползла к Тигру и тихо шепнула: «Только Крысы нет! Ну эти грызуны вечные скандалисты и злословцы, её можем и не дождаться! Пользы от неё ноль!»
Тигр, покрутив головой, грозно пошевелив усами, прорычал: «Нет! Пока все не соберутся, собрание не начнём! Я сказал!»
Звери зашумели, запротестовали. Коза копытами застучала, Бык ногами затопал. Дракон разволновался, огнём запыхтел. У всех дела, семьи, дети, а тут из-за какой-то Крысы мы время теряем! «Может, она вообще и не придет? Что за безобразие!!!» кричали все.
Тигр вскочил, напрягся. Хищным взглядом остановил зарождающийся бунт, звериные вопли: «Всем тихо! Ждём! Расслабьтесь!» сказал и улёгся.
А маленькая, шустрая Крыса в это время, не торопясь, бежала по тропинке. И вдруг она увидела в пыли что-то круглое и поблёскивающее: «Что это такое? Монета? Нет! Вроде колесо! А может, всё-таки монета? Вот так удача!»
Оглядевшись по сторонам, пискнула, как могла громко: «Кто потерял?» Но никто ей не ответил.
По натуре Крыса была очень бережливой и экономной, поэтому решила не оставлять добро на дороге и, напрягшись изо всех своих малюсеньких сил, подняла монету на ребро и покатила её, толкая носом и труся за ней.
А это была, конечно же, не монета, а Колесо Фортуны колесо удачи, исполняющее желания и приносящее счастье и благополучие.
Но об этом она даже не догадывалась. Даже представить себе не могла, какая находка ей попалась; не предполагала, что своими лапками схватила удачу за хвост. И может теперь пожелать всё, что захочет, а колесо всё выполнит.
Но она была честная Крыса, решила, что надо показать находку Тигру и всей честной компании. И пусть все решают, что с этим делать.
Ворона с ветки каркнула ей: «Зачем бежишь?»
Крыса посмотрела вверх: «А ты разве не слышала рёв Тигра? Совет собирает!»
Ну слышала! И что с того? Я не в вашей компании. Мне с вами не по пути. А вот у тебя удача в руках!
Какая удача? посмотрев на свои лапки, наивно спросила Крыса. Какая удача? У меня ничего нет, только монета.
Но ворона уже улетела, больше ничего не сказав.
Крыса заторопилась дальше. Тут камень преградил ей путь. Монета подскочила и упала. Крыса остановилась, с трудом попыталась поднять её и услышала голос Крота, вылезшего на шум из норки.
Ты куда? с любопытством спросил он, щурясь подслеповатыми глазами от яркого света.
Я к своим, ответила она. Лучше помоги поднять!
И ты хочешь отдать ЭТО им всем? Зачем? Держа удачу в руках, ты хочешь ей поделиться?
Какой удачей? удивлённо вопросила Крыса. Тут Ворона каркала про удачу! Теперь ты! Ничего не понимаю!
Ведь это Колесо! У тебя в руках Колесо. Оно исполняет все желания. Аист потерял! Ты что, ничего не знаешь?
Нет! Ничего не знаю, присев от радости и значимости такой находки вымолвила Крыса, хвостик задрожал, один глаз тиком заморгал от нервности. Не может быть. И что теперь?
А что теперь? Можешь не ходить к ним, оставить его себе. Ты же его нашла, рассудительно ответил прагматичный Крот.
Нет, нет! подумала Крыса, так нельзя. Надо делиться добром и счастьем.
Хозяйственная, расчетливая и экономная, она решила не рисковать, оставив Колесо только себе. Спрячешь его, не утаишь своего счастья, кто-нибудь да и заметит, увидит её удачливость: ведь в лесу ничего не скроешь, везде уши и глаза. И она уверенно прибавила шагу и покатила Колесо.