Хелена потрясла головой и вздохнулаподобные подробности всегда навевали на неё скуку. Она взглянула на стул у двери. Вероятно, мистер Уэскотт сидел на нём, наслаждаясь своей коллекцией.
Хелена подошла к одному из двух больших окон и увидела выходящих из двухколёсных экипажей молодых женщин в красивых белых платьях и с элегантными причёсками.
Смотри, папа, сказала она.
Отец приблизился к окну.
Ага, произнёс он с улыбкой, наблюдая, как женщины, смеясь, поправляют шали. Отец моего знакомого часовщика учился в Кембриджском университете и рассказывал много забавных историй о том, что они вытворяли в Майскую неделю.
Хелена наморщила нос:
Но ведь сейчас июнь.
Майская неделяэто празднества в честь окончания учебного года. В университетских колледжахвроде того, что находится на другой стороне улицы: кажется, это Питерхаус, устраивают балы и экстравагантные вечеринки, которые длятся до рассвета, объяснил отец. Действительно странно, что эти мероприятия проводятся в июне. Даже не знаю, почему неделя так называется.
Добрый вечер, Хелена, мистер Грэм, перебил его чей-то голос. В дверях стоял Стэнли. Ужин готов.
Хелена улыбнулась:
Спасибо. Она взглянула на отца, который отвлёкся на часы с блестящим золотым навершием.
А где же попугай? спросил Стэнли.
В моей комнате, ответила Хелена.
Ему, наверно, одиноко. Приносите его в кухню, и пусть поужинает с нами, предложил Стэнли.
Хелена просияла:
Правда можно?! Мистер Уэсткотт запретил выпускать Орбита из клетки.
На кухне он нам не помешает, с улыбкой сказал Стэнли.
Хелена очень обрадовалась. Она стрелой взлетела вверх, распахнула дверь своей комнатыи застыла на месте, хлопая глазами. Накрывавшее клетку покрывало было снято и лежало, аккуратно сложенное, на подушке. Девочка настороженно оглядела комнату. Больше ничего не изменилось. На комоде тикали её маленькие карманные часики. Одежда, которую она покидала на кровать, так и валялась там неопрятной кучей.
Из клетки доносился какой-то стук. У Хелены сильно забилось сердце, и она присела рядом. Орбит с довольным видом клевал что-то привязанное к прутьям. Откуда взялась эта вещица?
Глава 5Зеркало
Хелена похолодела, и по коже у неё пробежали мурашки. Она схватилась за прутья клетки и уставилась на овальное зеркальце, прикреплённое к ним шёлковой нежно-жёлтой лентой, на вид очень дорогой. Девочка потянула за неёи зеркало в золотой оправе уместилось у неё на ладони. Хелена поднесла его к лицу и увидела озадаченность в своих светло-карих глазах. Кто принёс его сюда? Снова прикрепив загадочный предмет к прутьям, она вскочила на ноги, подбежала к двери и выглянула в коридор.
Электрические лампы на стенах моргали и шипели, отбрасывая на пол колеблющиеся тени. Дома они всё ещё пользовались газовыми лампами, которые коптили и пачкали мебель и стены, и поэтому мама люто их ненавидела. Возможно, электролампы были не таким уж передовым изобретением, как считали многие. Хелена слышала, как в одной семье такой светильник заискрил. Когда хозяева набросили на него подушку, ткань загорелась и в комнате начался пожар.
Кто здесь? крикнула Хелена, с опаской поглядывая на шипящие источники света и старательно обходя их.
В конце коридора, около лестницы, скрипнули половицы. Хелена испугалась, и ноги её словно приросли к полу. Ниже этажом стали бить часы: семь вечера. Время летело незаметно.
Привет, мама! Привет, мама! Привет, мама! затараторил Орбит, и Хелена оторопела: так попугай всегда здоровался с мамой, когда та входила в комнату.
Динь-динь-динь.
Бом-бом-бом.
Дзинь-дзинь-дзинь.
Хелена была уверена, что за ней наблюдают.
Эй! окликнула она снова, но голос её потонул в бое часов. Тени в конце коридора зашевелились и обрели очертания человеческой фигуры. У Хелены бешено заколотилось сердце, и она вонзила ногти в потные ладони. Снизу раздалось последнее «бом», потом снова послышался скип половиц, и настенные светильники моргнули.
Хелена, что ты тут застряла? Стэнли ждёт. На площадке лестницы, недовольно насупившись и уперев руки в бока, стоял отец.
Хелена медленно, с облегчением выдохнула. Наверное, из-за обилия часов и теней в этом доме у неё разыгралось воображение и она насочиняла бог знает что. Девочка оглянулась на свою комнату. Но ведь загадочное зеркало на клетке Орбита вовсе не фантазия. Хелена стала раздумывать, нужно ли рассказать о своей находке отцу, но он уже исчезс лестницы слышались его торопливо удаляющиеся шаги.
Кухня помещалась в цокольном этаже, и по мере приближения к ней аппетитный аромат становился всё сильнее.
Прошу вас, Стэнли жестом пригласил новых жильцов за стол.
Хелена удивлённо заморгала: юноша был в фартуке и с закатанными рукавами рубашки.
Спасибо поблагодарил отец, с беспокойством взглянув на дочь.
Хелена осмотрела кухню в поисках поварихи: конечно же, у мистера Уэскотта должна быть целая армия прислуги, содержащая в порядке такой огромный дом с электрическим освещением, телефоном и мириадами часов. Наверное, повариха куда-то вышла: на плите что-то томилось в медном котелке, из-под крышки вырывались струйки пара. Ни Хелена, ни её отец не умели хорошо готовить. Поскольку у них не было денег, чтобы нанять домработницу, они платили соседке, миссис Патридж, чтобы та каждый день кормила их полноценным горячим ужином. Но мясное рагу у неё часто получалось хрящеватым (собственно, мяса в нём было очень мало), а рисовый пудингочень плотным и с комочками, и его приходилось запивать большим количеством молока. Хелене в каком-то смысле очень повезло, что отец не взвалил на неё домашнее хозяйствокак случилось с её подругой Джейн, когда та лишилась матери. Иногда она видела Джейн с младшими братьями у ворот школы, с корзиной для продуктов в руке и смиренным выражением лицався её жизнь перевернулась, и девочке пришлось взять на себя ответственность, к которой она явно оказалась не готова.
Большой стол, за которым легко могли рассесться десять человек, был накрыт на четверых. Хелена нахмурилась: а где же места для горничных, экономки и поварихи?
Можешь поставить клетку на тот стул, если хочешь. Орбит ведь любит фрукты? сказал Стэнли и указал на тарелку с разложенными на ней веером кусочками яблок. Юноша оказался очень чутким человеком. Я сварил суп из спаржи. Стэнли замялся. И пожарил угрей. Честно говоря, я впервые готовлю это блюдо, но миссис Битон говорит
А миссис Битон Отец оглядел кухню. Это повариха?
Стэнли заулыбался и замотал головой, потом взял со стола раскрытую книгу и помахал ею в воздухе. Другая книга, лежавшая под первой, со стуком упала на кафельный пол.
Вы не слышали о книге по домоводству миссис Битон? Мне рассказала о ней мама. С тех пор как повариха мистера Уэскотта ушла на другое место работы, это издание мне очень помогает. Вообще-то я люблю готовить. По-моему, рецепты немного похожи на арифметические задачиесли найти правильную пропорцию, они успешно решаются.
Понимаю, тихо проговорил отец. Наверняка у моей жены тоже была такая книга.
Хелена подняла том, упавший на пол. «Основания математики». Девочка пожала плечами и положила книгу на стол. Что этот учебник делает на кухне? Тут Хелена заметила блюдо обвалянных в муке тонких чёрных угрей и отвлеклась от своих размышлений. Она никогда ещё не ела такую рыбу. На рынке мама обычно не обращала на них внимания и отдавала предпочтение солёному филе трески. Хелена испытала разочарование, но убедила себя, что попробовать новое блюдо любопытно.
Мне, наверное, надо вам объяснить своё положение в доме, проговорил Стэнли. Так получилось, что я выполняю обязанности дворецкого, повара, садовника, а нередко и экономки. И всё это в дополнение к моей роли домашнего учителя. Юноша вдруг замолчал, словно сболтнул лишнее.
Странно, произнесла Хелена. Папа говорил, что мистер Уэскотт очень богат. Почему же он не может нанять прислугу?
Хелена, прищурившись, шепнул отец.