Тут он заметил, что постоялец немного подпрыгивает при ходьбе, и опустил взгляд на ступни профессора. Улыбку на смуглом лице сменило выражение сильного удивления: вместо резиновых тапочек гость надел коротенькие носки грубой вязки.
«Неужели замёрз? подумал портье. Нужно непременно проверить, как настроен кондиционер в тринадцатом номере. Откуда вообще этот господин прибыл?»
Молодой человек заглянул в журнал регистрации и тихонько, себе под нос, зачитал:
Рафаэль Акипаки, гражданин России, но прилетел в Мексику не из России, а из Новой Зеландии, из города Данидин Что там с погодой? У нас июль, лето, солнце, жара, а в Новой Зеландии? Как раз середина зимы, от +3 до +6 °С
Акипаки заметил удивление мексиканца, хитро ему подмигнул и, ничего не объясняя, скрылся за дверью бассейна.
Конечно же, профессор надел эти носки не для тепла. Он испытывал новый вид пряжи и новый тип вязки для хождения по скользким поверхностям. По мокрому полу в том числе!
До приезда в Мексику Акипаки провёл полгода в Данидине, в Университете Отаго. Преподавал биомеханику и теорию решения изобретательских задач.
И не было ему там покоя. Стоило огненной шевелюре Рафаэля замаячить на горизонте, к нему сразу же, как железные опилки к магниту, со всех сторон притягивались студенты. Что им было нужно от Акипаки? Разобраться в сложной теме, найти ошибку в расчётах, спросить совета по учёбе? Конечно. Но не только! Иногда вопросов по учёбе не было, но ученикам всё равно хотелось «погреться» возле Рафаэля:
Профессор, почему зимой дни короче?
Рыжая голова Акипаки понимающе кивала: «Важный вопрос! И главное сложный!» Ответ следовал незамедлительно:
Это они от холода скукоживаются!
Профессор, вы дали нам кроссворд по пройденной теме. Там загадан альтернативный источник энергии, слово из семи букв, вторая «О». Я написал, что это «колбаса», правильно?
Рафаэль заразительно смеялся. Он быстро шагал, напоминая походкой длинноногую птицу, а молодые люди, как выводок птенцов, торопились за ним.
Однажды стайка студентов увязалась за профессором, когда он отправился кататься на доске по обледенелой Болдуин-Стрит.
По обледенелой Болдуин-Стрит! Да по ней только взобраться в гололёд уже подвиг!
Эта улица города Данидина занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая крутая улица в мире. Она поднимается вверх на восемьдесят метров. Вы только представьте: на самом крутом отрезке улицы угол наклона почти двадцать градусов!
Акипаки остановился перед началом крутого подъёма и оглядел свою свиту. «Шарфы» ёжились от порывов южного антарктического ветра. Один из студентов поймал взгляд преподавателя:
Профессор, на лекции вы нам рассказывали о противоречиях. А вы можете мне кое-что пояснить?
Конечно! воскликнул учёный. Что именно?
Вы говорили, что для решения изобретательских задач есть специальные приёмы мышления. Вы можете на примере из жизни объяснить, как применить какой-нибудь приём?
На примере из жизни? переспросил Акипаки.
Юноша кивнул.
Профессор запустил пальцы в бороду и хитро подмигнул:
А ещё лучше, думаю, будет объяснить его на том, что мы с вами делаем! Причём прямо сейчас!
Студенты радостно закивали.
Давайте поднимемся на верхнюю точку Болдуин-стрит, а потом на огромной скорости скатимся вниз.
Мы это и планировали! откликнулись ученики.
Вот только как идти по такому гололёду? учёный провёл несколько раз ногой по обледеневшему бетону. Молодые люди с тоской глянули вверх, прикидывая, сколько раз придётся поскользнуться при подъёме, сколько синяков получить.
Акипаки внимательно осмотрел своих закутанных в шарфы спутников и произнёс:
Пожалуйста, вот вам принцип «наоборот» вместо действия, которое обычно совершается, нужно применить другое. Например, обратное действие.
Студенты смотрели непонимающими глазами.
Разувайтесь! скомандовал Акипаки.
Что?! За что?! молодые люди обалдели.
Снимайте ботинки, снимайте шерстяные носки, надевайте на ноги сначала ботинки, а поверх них носки! У кого нет шерстяных носков, могу предложить несколько новых пар.
Профессор в самом деле достал из кармана несколько пар носков из шерсти альпаки.
А мешок соли, чтобы растопить лёд, у вас в кармане не завалялся? решил сострить один из студентов.
Завалялся! ответил Акипаки весело и первым начал расшнуровывать свою обувь.
Молодые люди нехотя последовали его примеру.
Все переобулись? А теперь пошли наверх! Festīna lente! предупредил Акипаки. Спешите медленно.
Странно обутая компания осторожно пошла вверх. Вскоре молодые люди осмелели, шагали всё увереннее и шустрее. Оказалось, шерстяные носки улучшили сцепление ноги с обледенелой дорогой. Добравшись до верха, один из студентов радостно воскликнул:
Профессор! Вы только что придумали эффективный и недорогой способ передвижения по Болдуин-стрит!
Неужели? наигранно удивился Акипаки. А теперь подумайте, как можно этот способ усовершенствовать?
Предложения не заставили себя ждать:
Нужно внизу положить несколько толстых ковриков, чтобы люди могли на них сесть и переобуться!
Нужно повесить в начале подъёма много шерстяных носков разных размеров, а ещё правила пользования ими: спустился вниз верни носки на место!
Нужно вязать не такие носки, как вы принесли, а с короткой резинкой! На их изготовление тратится меньше шерсти, заметила одна из студенток.
Точно! подхватила её мысль другая. И надо вязать их не из шерсти, а из другого материала, более прочного шерсть быстро протирается! Смотрите, на моём носке дырка!
Из другого материала? Акипаки оглядел испорченный носок и задумчиво погладил бороду. Это мы обязательно обсудим! А сейчас СПУСК!
Профессор встал на доску для катания, оттолкнулся и лихо покатился вниз.
* * *
Падение Акипаки
Акипаки шагал в вязаных носках с короткой резинкой по влажному полу бассейна в Гвадалахаре:
Да, этот материал, несомненно, лучше, чем шерсть. Он не намокает и хорошо держит на скользком полу!
Профессор попробовал прокатиться не вышло: нога упёрлась в пол, и он, как был, в одежде, вместе с Леней и полотенцем рухнул в воду.
Падая, Акипаки поднял руку с Леней вверх, чтобы не пугать его резким погружением. Немного колючей и прохладной оказалась вода гостиничного бассейна. Прежде чем вынырнуть, профессор открыл под водой глаза и рассмотрел красивые узоры на плитке, устилавшей дно. И Рафаэль, и ленивец были с водной стихией на «ты». Леня в воде передвигался в три раза быстрее, чем на суше, и мог подолгу задерживать дыхание под водой.
Через несколько секунд счастливое лицо Рафаэля показалось над водой. Он сразу завертелся, ища ленивца. Леня был рядом, он флегматично грёб длинными лапами, радуясь приятной влаге.
Ленечка, а не освоить ли тебе дайвинг? спросил Акипаки, отфыркиваясь. Вернёмся в Зеландию, отправимся смотреть на затонувший фрегат Королевского флота.
Акипаки лёг на воду, раскинул руки в стороны, вытянул ноги и, глядя в потолок бассейна, мечтательно протянул:
Помнишь, какие там пляжи?
Перед его глазами появились фьорды, водопады, горы Южного острова, а ещё вспомнилось, как было непросто провезти ленивца в Новую Зеландию. Ввоз животных в эту страну находится под строгим контролем. Не только животных, семян и грунта тоже. Жители берегут природу своих островов. До появления в Новой Зеландии человека там не было наземных млекопитающих.
Без контроля за багажом приезжающих уникальные флора и фауна этих островов давно бы погибли. Поэтому профессору пришлось оформить разрешение на провоз ленивца. А сразу после приземления в аэропорту Леню отправили на обработку шерсти.
Санитарные врачи опасались, что на шкурке зверька в страну могли попасть насекомые или растения, чуждые природе Новой Зеландии. Дело в том, что в дикой природе в шерсти ленивцев часто селятся бабочки-огнёвки и растут сине-зелёные водоросли (они, кстати, помогают ленивцам оставаться незаметными для хищников в джунглях). Завезёшь вместе с ленивцем в страну новый вид бабочек или водорослей и может случиться беда. Вдруг они приживутся на острове и нарушат его экосистему?..