Скоро полнолуние, прошелестел голос Марии. Лия скатилась с кровати и принялась судорожно шнуровать сапоги.
На улице Мария её не ждала. Да и вряд ли она стала бы вливаться в толпу, которая заполонила мостовую. Люди теснились, галдели и не обращали на Хранительницу никакого внимания.
Луна, ослепительная и пышная, расцвела во всё небо.
Лийка, вот ты где! раздался смутно знакомый голос, и чья-то рука вытащила её за локоть к решётке канала.
Привет, Мирослав, она облегчённо вздохнула. Как будто на салюте девятого мая оказалась.
Фраза поставила оборотня в ступор. Лии пришлось объяснять, что в этот день у них празднуют победу.
А салютэто что?
Тут уже Лия озадачилась и кое-как изобразила руками, но Мирослав мало что понял.
Чего только на Земле не придумают, он хмыкнул и бесцеремонно отпихнул парочку зевак. В следующий раз выбери другое место, чтобы никто не знал. А то ведь они из-за тебя слетелись.
Мне стоит их опасаться? спросила Лия как можно беззаботнее.
Ещё чего, он многозначительно потянулся к рукояти меча за плечом.
Тут за спиной раздалось:
Опять ты за своё, Мирослав!
Тонкий капризный голос напомнил Саннгрид, но испугаться Лия не успела. Девушка, что повисла у Мирослава на шее, хоть и была одета в похожую кожаную куртку, но выглядела полной противоположностью бывшей Хранительницестройная, невысокая, с острым носом и в прямоугольных металлических очках.
Она дотронулась ярко-алыми губами до щеки Мирослава, что-то шепнула ему, захихикалаи лишь потом повернулась к Лии.
Вы уж простите, что я только сейчас с вами знакомлюсь, проворковала она. Не хотелось в первый же день утруждать скукотищей. Витана Вранева, ваш помощник. Для васпросто Вита.
Ещё один помощник?
Что значитещё один? Вита нахмурила брови. Если вы про Марию Вы же не думали, что она будет устраивать вам приёмы и всё такое?
Но Мария
А если вы про него, она хлопнула оборотня по плечу, так вообще непонятно, что он тут делает. Мирослав, ты разве не в штабе на ночь? Поди, Элиза уже разыскивает, волки твои перегрызлись все
Бросив хитрый взгляд на Лию, Мирослав погладил разбушевавшуюся Виту по пепельным волосам.
Лия, а вас я жду завтра в ратуше, Вита перешла на деловой тон. Давайте с утра пораньше, часов в двенадцать?
Лия кивнулаей понравилось такое «пораньше».
Вита тихонько принялась рассказывать Мирославу что-то явно увлекательноено оборвалась на полуслове.
Казалось, пошёл снег. Падали серебристые искры, и Лия заворожённо следила за каждой, подставляла им ладони: они щекотали кожу, просачивались сквозь пальцы и, отяжелев, летели вниз. От полной луны к воде канала протянулся луч.
И вдруг растаяла толпа, а из-под камней мостовой забились сияющие родники. Не осталось никого и ничего, кроме лунного серебраоно опускалось с неба уже не снежинками, а непроглядным снегопадом.
Свет сочился из стен домов, из металлических завитков ограды, поднимался со дна канала, тёк по улицемедленно, затем рывками, словно кровь, хлынувшая из артерии.
Взметнулся ветери подхватил невесомый поток, завертел в сумасшедшей вьюге. Лия захлёбывалась от восторга, жадно глотала живое серебро. Оно заполняло её изнутри; её бросало то в жар, то в холодощущения, которых Вигар лишаются после знакомства с первой стихией, и Лия только теперь осознала, что теряла все эти годы.
Кровь шумела в ушах, жизнь пульсировала по телу до покалывания в кончиках пальцев, вместо воздуха в лёгких был свет; она сама была светом, она кружилась метелью, она плыла по сверкающей воде, она растворилась в бесконечном счастье.
Ратушу на главной площади венчала башня с остроконечной чешуйчатой крышей, а над воротами висели часы с самым причудливым циферблатом, который приходилось видеть Лии. Там были человечки, что бежали по окружности вслед за стрелкой, символы, которые могли означать что угодно, кроме разве что знаков зодиака, и непрерывно блуждающие созвездияи всё это обрамлено затейливым серебряным орнаментом, который здесь встречался повсюду.
Она проскользнула в ворота. Под сводчатыми потолками стояла тишина. Лия распахивала двери, переходила из зала в зал. Три комнаты выглядели точь-в-точь как лекционные аудитории, ещё в одной был длинный стол человек на полсотни. В подвале обнаружилась библиотека.
Окончательно закопаться в книгах о магии Лии помешал возглас:
Нашла наконец!
Вита, стуча каблуками по каменному полу, подбежала к ней. Сегодня она была одета вовсе не воинственнов голубое платье, затянутое корсетом так, что талия казалась не толще шеи. В руках Вита держала пачку бумаг, которой обмахивалась, как веером.
Давайте я быстренько вас ознакомлю со списком дел, чем скорее разделаемсятем лучше. А то в пять она замялась, покраснела: Мирослав освобождается.
Список так список, Лия пожала плечами, отложила «Теорию телепорталов» и последовала за Витой вверх по крутой лестнице.
Та щебетала без остановки:
Ваш кабинет. Вы не обязаны приходить сюда каждый день, всегда можно скинуть дела на кого-то. Я просто предупреждаю, чтобы вы не подумали, будто вам не дают управлять Луной, но многие Хранители так и поступают, разве что им станет совсем скучно
За окнами расстилались бесконечные крыши, выстеленные ржавым железом. Ратуша примыкала к одному из зданийслететь бы на ближайшую трубу и отправиться дальше, до самого моря
Тут в папке приглашенияот гильдий алхимиков и чародеев, от архитектурного собрания, от мудрейшей Василены из больницы, от ювелира Агаты Две дюжины, но все они могут подождать. Кроме этих.
Вита бросила на стол три карточкиЛии они напомнили вчерашнюю записку Эмила.
Портной? она недоумённо подняла глаза на Виту.
Ну разумеется! Вы так и будете ходить в платье Саннгрид?
Ясно, вздохнула она. А это что, парикмахерская? Зачем?
Как зачем? Тунглифу надо понять, как вы должны выглядеть на завтрашнем балу. Ой, а я не сказала? Завтра у нас бал в честь полнолуния и вашего прихода. Приглашены все важные лица Луны и Хранители звёзд лунной полусферы. Списки где-то были, сейчас
Не нужно, спасибо. А вот эта
Лия держала в руках последнюю карточку, гласившую, что валькирия Элиза, командующая армией Луны, ждёт её в штабе послезавтра в полдень.
На Луне есть армия? спросила она отстранённо.
Казалось, что все ужасы человечества остались внизу, на Земле, с самим человечеством. Казалось, что мир Хранителейэто идиллия, в которой нет места смерти; да, даже после знакомства с вампирами и Саннгрид так казалось.
Войны случаются, палец Виты скользил по списку гостей. Иногда. Разные завистливые Хранители периодически решают, что они достойны большего, чем какие-то скучные звёзды. Но сейчас не их надо опасаться. Угрожают намугадайте, откуда? с Земли.
Атомные бомбы? предположила Лия.
Ну вы сказанули. Ни одна эта бомба не перелетит ничейное пространство. Нет, там укрылась некая организация, которой не по душе власть Хранителейвсякие беглые преступники с Небес и Высшего слоя. Не спрашивайте, мне мало что известно. Поговорите с Мирославом или нет, лучше сразу с командующей Элизой.
И чего она от меня хочет? Лия не отрывала взгляд от приглашения в штаб.
Полагаю, будет знакомить вас с обязанностями Главнокомандующего.
Лия опустилась в кресло. Свернула карточку вчетверо.
Я же ничего в этом не понимаю.
Вита уселась на пол, сложила локти на подлокотник. Поправила очки, серые глаза лукаво блеснули:
От вас этого и не ожидают. Даже если на Земле вы были в армиинет же, верно? у нас нужно будет во всём разбираться заново. Элиза объяснит, не переживайте. У неё, конечно, тяжёлый характер, но она добрая. Мирослава опять же можете попросить
Мне придётся сражаться?
Только если пожелаете. Главнокомандующий вроде как отвечает за стратегию, но если вы решите встать во главе войска, никто вас не будет останавливать. Ой, да что я говорю. Элиза давно жаловалась, что перестали приходить Хранители, за которыми нет, вы ничего не подумайте, мы любим наших Хранителей, но вот и Саннгрид, и Адриан были ну, в общем, Элизу они не особо радовали.