А я так не думаю, возразила Паули. Фантом действует продуманно. Он не только переставил машину на другую улицу, но вырезал буквы из газеты и составил из них записку. Это кропотливая работа. Она покачала головой. Нет, за этим кроется что-то большее, абсолютно точно. Думаю, скоро этот Фантом объявится снова.
Святые сардины в масле! У меня по спине пробежал холодок. Паули абсолютно права. «Угадайте, что будет дальше». Это угроза!
Что ж, в таком случае мы должны придумать, как помочь семье Киры, заявил Том. В конце концов, мы не можем просто сидеть и ждать, когда произойдёт что-то ужасное.
Кира и Паули кивнули, а я поскорее мяукнул, чтобы тоже выразить своё согласие.
Какой у нас план? спросила Паули.
Кира задумчиво склонила голову набок.
Пожалуй, нам нужно назначить посменное дежурство, наконец сказала она. Чтобы круглые сутки наблюдать за квартирой. Мы будем по очереди нести вахту, как на военном корабле.
Только во время учёбы сделать это будет сложно, возразил Том. Вряд ли фрау Розенблатт позволит пропустить занятия, если мы скажем ей, что нам нужно гоняться за Фантомом.
Паули закатила глаза:
Нужно просто проявить немного фантазии. Например, мы все можем подцепить по очереди какую-нибудь заразную болезнь. И тогда один из нас должен будет сидеть дома.
Точно! воскликнула Кира. Например, кишечную инфекцию! Она кого угодно может вывести из строя! И минимум два дня невозможно будет ходить в школу.
Том кивнул:
Тогда шесть дней у нас есть. Только нам придётся объяснить Бабушке, почему мы с Паули торчим у вас, хотя мы больные. Родители, конечно, ничего не должны узнать. Ни в коем случае.
Это точно. Моя мама с ума сойдёт, если узнает, что я прогуливаю уроки, усмехнулась Паули. Кстати, у нас ведь есть Уинстон! На крайний случай он тоже может иногда подключаться к наблюдению.
Что-что?! Как это понимать на крайний случай?! Я супердетектив! Да эти дети должны у меня учиться! Мяу!
Кира почесала мне за ухом:
Не сердись, Уинстон! Паули не хотела тебя обидеть. Мы все знаем, что ты у нас суперкот!
Ах, моя Кира всегда меня понимает. И это притом, что она больше не умеет читать мои мысли, как было раньше, когда мы с ней поменялись телами.
Паули покопалась в своём рюкзаке и достала листок и ручку:
Так, сейчас мы набросаем план. Я добровольно записываюсь на первый прогул в понедельник.
Кира хихикнула:
Какая огромная жертва! Давай созвонимся утром, и я скажу маме, что тебе грустно и одиноко и что ты хочешь побыть у нас. А потом я сменю тебя, когда вернусь из школы.
Паули всё добросовестно записала.
Остаётся только вопрос с ночным дежурством, сказала она. Кира, ты ведь не можешь не спать каждую ночь. И мы не можем всё время ночевать у тебя. Моей маме это точно покажется странным.
И вот наступил подходящий момент, чтобы вернуться к предложению Паули. Я громко мяукнул, чтобы все обратили на меня внимание. Кто годится для такой работы лучше, чем Уинстон Черчилль, самый хитрый и умный кот на свете?! К тому же я, будучи домашним котом, активен по ночам! Ну, во всяком случае, теоретически. На практике я давно привык спать ночью, как и мои хозяева.
Спасибо, Уинстон, это очень любезно с твоей стороны, сказала Кира и погладила меня. Ты готов дежурить по ночам и сообщишь мне, если услышишь что-то подозрительное. Верно?
Мяу, ну конечно. Вообще-то я наверняка мог бы и один выследить Фантома, но люди чувствуют себя лучше, если им позволяют участвовать в каком-нибудь деле. Поэтому я не стану проявлять эгоизм. Я важно кивнул, Паули усмехнулась и снова взялась за ручку:
Отлично, тогда я записываю, что Уинстон берёт на себя ночные дежурства.
Кира и её друзья весело засмеялись. Клянусь своим лотком я не понял, что здесь смешного. Они и глазом моргнуть не успеют, как я поймаю Фантома!
* * *
На обратном пути мы наткнулись на Одетту. И пока Кира ставила на заднем дворе свой велосипед и запирала замок, я наконец поговорил с матерью моих детей и высказал ей всё, что меня беспокоило! Впрочем, она отнеслась к этому довольно равнодушно:
Боже мой, Уинстон, не делай драмы из-за лотка! Неужели ты поверил, будто я сказала Максу и Мине, чтобы они писали на тот дурацкий коврик?!
Я этого не говорил, любовь моя, возразил я. Но разве я могу сомневаться в словах Мины? Из-за твоих советов она испортила коврик в ванной!
Одетта от досады закатила глаза я видел это!
Вот почему у нас с тобой ничего не получилось, Уинстон. Ты ведёшь себя как человек, а не как кот.
ЧТО-О-О?! Какое бесстыдство!
Я веду себя как человек только потому, что не делаю свои дела где попало? зашипел я. Знаешь что, Одетта? Ты просто слишком долго живёшь на улице. Точнее, на вонючем заднем дворе! И твои единственные друзья два старых облезлых кота, наверняка блохастых. А теперь извини, я должен идти к МОИМ людям. С этими словами я резко повернулся, побежал к подъезду и прошмыгнул мимо Киры в дом. Глупая Одетта может и дальше прозябать у мусорных баков!
Взбежав по лестнице наверх, я первым делом наткнулся на Макса и Мину. Дети взволнованно прыгнули ко мне.
Папа, о чём ты спорил с мамой? спросил Макс.
Что? Мы вовсе не спорили, ответил я.
Нет, спорили. Мы наблюдали за вами с подоконника.
Почему вы опять ссорились? взволнованно воскликнула Мина.
Проклятье, меня загнали в угол! Ничего не скроешь от этих любопытных малышей! Я тяжело вздохнул:
Ладно, мы в самом деле поспорили. Но это пустяки! Я просто сказал ей, что меня страшно рассердила и огорчила история с ковриком. Я не хотел ругаться с вашей мамой. Просто так получилось.
Мина и Макс переглянулись.
Какой ужас! мяукнула Мина. Значит, вы поссорились из-за нас? Мы в этом виноваты!
Чепуха! Вы совсем не виноваты в нашем споре, поскорее заверил я её. Иногда у родителей бывают разные представления о том, как воспитывать детей. Но сами дети тут ни при чём.
Но мы не хотим, чтобы вы ссорились, мяукнул Макс с такой грустью, что у меня заболело моё отцовское сердце. Малыш прав. Ссора из-за коврика в ванной! Смешно!
Я опять тяжело вздохнул:
Не огорчайтесь, детки! Я помирюсь с вашей мамой.
Мина наклонила головку набок и недоверчиво посмотрела на меня:
А вдруг она будет всё ещё сердита на тебя? И не захочет мириться?
Я ненадолго задумался. Опасение, конечно, вполне обоснованное. Одетта иногда бывает злопамятной, и прежде всего если к ней несправедливы. Зря я ляпнул про вонючий задний двор. Теперь простых извинений будет недостаточно. Клянусь любимым куриным паштетом, я должен что-то придумать! И как раз в этот момент мне в голову пришла гениальная идея!
Не беспокойтесь, детки! уверенно заявил я. Я знаю, что делать.
Новые записки новые вопросы
В следующие два дня не происходило ничего необычного. Если в воскресенье я при любом шорохе в квартире готовился ловить Фантома, то в понедельник я уже не вскакивал так резво, если где-нибудь чихнула блоха.
Впрочем, у ребят было то же самое. Вчера Паули с Кирой ещё добросовестно вели протокол. Но так как не происходило ровным счётом ничего необычного, в графе «наблюдения» они поставили прочерк. А Том просто валялся на диване в гостиной, периодически выслушивал Бабушкины утешения и, оставшись один, играл в телефоне. Если бы в эти минуты Фантом обчистил половину гостиной, Том этого даже не заметил бы.
Я пробежал по коридору и пролез в створку кухонной двери в лоджию. Оттуда я хорошо видел задний двор. А ещё Одетту, Чупса и Спайка, которые уютно устроились на мусорных баках. При виде их меня кольнула зависть. С какой охотой я бы присоединился к ним! Как в былые времена. Но Одетта избегала меня. Стоило мне выйти во двор, как она тут же исчезала. Мне не удавалось сказать ей ни слова и уж тем более попросить прощения за мои недавние слова. Святые сардины в масле! Почему у нас с ней всё так сложно?!
На кухню притащилась Бабушка. Она открыла холодильник, вынула пакет и вытряхнула его содержимое на столешницу возле плиты. Даже с балкона мой нос почуял, что это приличная порция куриной печёнки. МЯУ! Моя самая любимая еда! Настроение улучшилось сразу на пятьсот процентов наверняка Бабушка собралась готовить обед для четвероногих членов семейства профессора Хагедорна. Отличное решение. Вкуснота!