Хорошо, обрадовался Квакахрям. Мы, квакахрямы, чем-то похожи на кошек, наверное, мы все произошли от одного родственника. Я Квакахрям-Путешественник, умею громко квакать, больно хрямкать и плеваться чернилами. А, забыл я еще в баскетбол умею играть. А вот квакахрямы ползающие в баскетбол не умеют, они только в футбол могут.
Послушай, меня спорт совсем не интересует, перебила его кошка. А вот что ты там говорил про хрямканье?
Я могу так хрямкнуть, что перекушу толстую ветку, у меня очень острые зубы. А могу и просто прикусить, без зубов. А часто, если дети не слушаются родителей, капризничают и кричат, то я могу обрызгать их чернилами. Они убегают или замолкают, что мне и надо. Так как у меня от детского крика начинает голова болеть и хвост чешется.
А что ты здесь делаешь?
Я приехал в Африку, чтобы перезимовать, но для этого мне надо добраться до оазиса в пустыне. Помогите мне, уважаемая Маркиза, подскажите, как туда попасть?
Хорошо, я подскажу тебе, а ты за это прогонишь с моего рынка несносного пса Джиральдино, который почти такой же старый, как я, но ужасно наглый. Он все время приходит на мою территорию и пугает моих кошек. Они боятся его и даже стали приносить мне меньше мышей. Он несносный, отвратительный! Он живет за тем зеленым мусорным баком. Но будь осторожен, он очень хитрый, может притвориться спящим, а потом броситься на тебя. Прогони его с рынка, и я покажу тебе дорогу к ближайшему оазису.
Квакахрям согласно кивнул и перелетиел на пальму, которая росла ровно посередине рынка. Оттуда Квакахрям сначала наблюдал за баком, а потом перелетел на его крышку. За баком лежала какая-то серая, пыльная собака, похожая на тряпку. Квакахрям решил, что плюнув, а потом хрямкнув ее за хвост, вполне сможет ее прогнать. Только Квакахрям набрал побольше воздуха, чтобы плюнуть, как пес взвился и щелкнул пастью прямо у его носа. От неожиданности Квакахрям завалился на спину, но потом опомнился и выплюнул изрядную порцию чернил прямо на морду собаке. Пес поперхнулся и залаял. Тогда Квакахрям заскочил ему на спину и, впившись в шкуру передними лапами, задними начал его драть, как разъяренная кошка. Джиральдино завыл и помчался прочь с рынка. А Квакахрям не останавливался и царапал собаке спину. Когда они оказались далеко от рынка, Квакахрям отпустил пса и взлетел на пальму. Там он подкрепился финиками и, устроившись между листьев, заснул. Бедный пес улегся в тени этой пальмы и пытался зализывать раны на спине. Намучившись, старый пес и зверек уснули. Джиральдино внизу, а Квакахрям наверху пальмы.
Квакахрям проснулся и, неосторожно опершись о пальмовый лист, полетел вниз на Джиральдино. Пес с перепуга вскочил и побежал куда глаза глядят. Квакахрям, не растерявшись, ухватился за собачью шерсть и скакал верхом. Пес, пробежав полкилометра, запыхался и, чувствуя, что чужой на спине держится не так сильно, стряхнул Квакахряма на землю. Оба уставились друг на друга. Квакахрям с опаской, а Джиральдино с удивлением, он никогда не видел такого зверя.
Ты кто такой? спросил он.
Я Квакахрям, живу в России, а здесь для того, чтобы найти оазис, где зимуют перелетные птицы.
А зачем ты на меня напал, а потом свалился второй раз?
А зачем ты лазаешь на территорию кошки Маркизы и пугаешь и мышей, и котов?
А, так это она тебя послала Давай лучше я расскажу тебе, где ближайший оазис, а ты ее прогонишь с рынка.
Нет уж, больше я не буду участвовать в ваших войнах. Я и сам знаю, куда надо лететь. А второй раз я не специально на тебя упал, сам едва не расшибся от неожиданности. Не часто мне приходилось на пальмах спать.
Ладно, ладно. А чем ты занимаешься, когда не нападаешь на бедных собак и не ищешь оазисы?
Люблю играть в баскетбол.
А это как?
С мячом, как в футбол, только надо мячик бросать в сетку или дупло.
Тут Джиральдино оживился.
В футбол я всегда со щенятами играл. Это я люблю. Мне даже говорили, что у меня талант. Слушай, давай ты меня научишь в баскетбол играть, а я тебе покажу, как к оазису добраться?
Квакахрям согласился, и пес повел его за собой к одной лавке, а точнее магазину, в котором продавались разные детские игрушки, хозяйственные вещи и мячи.
Выбирай, какой подойдет для баскетбола, сказал пес Квакахряму.
Тот вытащил подходящий мячик из большой корзины и полетел, а вслед за ним побежал пес, подгоняемый криками хозяина магазина, увидевшего пропажу.
Джиральдино привел Квакахряма к разрушенному дому, в стене которого была дыра, похожая на дупло. Квакахрям забросил один мяч, пес быстро подобрал его с земли и ловко мордой направил его в дыру.
Один один, закричал он Квакахряму.
Квакахрям на этот раз быстро подхватил мяч и тоже забросил его в дыру. Пес с большой ловкостью закусил снова мяч и не отдавал, пока не бросил, но промазал и попал в стену.
Два один, закричал Квакахрям.
Ладно, сказал пес. Я тут потренируюсь, а когда ты полетишь обратно, мы снова с тобой сыграем.
Старый пес, как и обещал, показал Квакахряму направление и сказал:
Тебе надо лететь на северо-восток, это значит, солнышко должно быть у тебя сзади и чуть слева. Ты знаешь, где у тебя лево?
А как же! сказал Квакахрям и похлопал себя по левой стороне груди.
Оазис находится у подножия Атласских гор так что ты не промахнешься. Но это трудный путь, сомневаюсь, что тебе удастся попить или поесть по дороге. И даже не знаю, вернешься ли ты обратно.
Вернусь! сказал Квакахрям и попрощался с Джиральдино.
Квакахрям полетел на северо-восток, а пес побежал в сторону рынка.
Долго летел Квакахрям, пока совсем не устал и не замучился от жажды. Внизу он заметил одинокий куст. С размаху приземлился на его крепкие ветки.
Ой! сказал кто-то. Убери свои острые когти с моих веток.
Квакахрям огляделся и, не увидев никого, понял, что это говорит куст.
Ты говорящий куст?
Да, я очень древний куст, пережил много поколений людей, повидал войны и бури. И даже научился говорить.
Квакахрям перелетел вниз, чтобы не тревожить старый куст.
Ой, опять идут эти люди, они будут ломать мои ветки, чтобы жечь свои костры. Уходи, а то они и тебя заберут.
Я прогоню их, не бойся! сказал Квакахрям и, когда трое взрослых мужчин с топориками приблизились к кусту, плюнул чернилами сначала в первого, потом во второго и в третьего. А для убедительности подскочил и хрямкнул первого за руку. Люди очень испугались незнакомого зверя и бросились бежать.
Надеюсь, они больше не придут, сказал Квакахрям.
Спасибо тебе, ты спас меня. За это я накормлю тебя своими ягодами. Видишь тот бугорок неподалеку. Там мышь сделала себе большой склад. Мои ягоды очень вкусные и сочные, ты сможешь утолить и голод, и жажду.
Квакахрям поблагодарил куст и, разрыв бугорок, увидел среди сухих листьев душистые черные ягоды, похожие на малину.
Это шелковица, сказал куст.
Очень вкусно! Квакахрям уплетал сладкие ягоды за обе щеки, размазывая фиолетовый сок.
Вдруг в глаза ему кто-то сыпанул песка. Потом еще и еще. В бок ударило несколько камешков.
Что это? удивился Квакахрям.
Начинается пылевая буря. Прячься скорее под мои ветви. Накрой голову лапами и не шевелись. Дышать станет трудно, но здесь я хоть немного смогу защитить тебя от бури, сказал куст.
Квакахряму было очень тяжело дышать, он так замучился, что не понял, когда буря прекратилась. Он убрал лапы, и на мордочку ему высыпался песок. Квакахряму пришлось долго отряхиваться, чтобы убрать из шерстки все песчинки. Попрощавшись с говорящим кустом, он полетел, следя, чтобы солнце было немного сбоку и сзади.
Стало быстро темнеть. Квакахрям начал думать, где бы ему переночевать. И тут внизу увидел какие-то шалаши, около которых горел костер и ходили люди. Квакахрям опустился неподалеку, понадеявшись, что сможет чем-нибудь поживиться у людей. Он прилег и незаметно начал дремать. Но тут раздался громкий детский крик. Квакахрям решил не обращать внимания, но у него сильно зачесался хвост. Тут он услышал шум, и вскоре мимо него промчался волк с ребенком в зубах. Кулек с малышом был маленьким и ребенок кричал так жалобно, что Квакахряму впервые в жизни стало жаль малыша, и он бросился на волка, как недавно бросался на Джиральдино. Нападение было таким неожиданным для волка, что он выронил малыша и убежал. А сзади уже с криками подскочили люди. Квакахрям подошел посмотреть на малыша. А тот, увидев необычную мордочку Квакахряма, затих и заулыбался. Подбежавшие люди тоже увидели это и очень удивились. Потом они взяли малыша и пригласили Квакахряма к себе. Квакахряму постелили в хижине, где жили родители спасенного мальчика, дали ему фруктов и воды. Квакахрям покушал и заснул на шерстяном пестром коврике. Так он оказался у берберов.