Да, Вероника, девка, ты, конечно, справная, спору нет, но ты уж извиняй, другая мне приглянулась!
Дай-ка угадаю, уж не Машка ли часом? спросила Вероника. Ну точно, она, зараза такая, дорогу мне перешла! Ну, я ей сегодня все космы вырву, будет знать, как подругам жизнь портить.
Увидев, как Иван переменился в лице, Вероника рассмеялась, и, дотронувшись до его руки, сказала:
Да ладно, пошутила я, чего ты? Мы с ней подруги, не разлей вода, я ей счастья желаю, и мешать, конечно же, не буду. Даже берусь помочь тебе советом, как Маше понравиться!
И правда, помоги, Вероника, век за тебя молиться буду, скажи, с какого боку подойти к ней!
Ладно, слушай, молодец, и как следует запоминай, два раза повторять не буду. Перво-наперво подари ей бриллиант с куриное яйцо, да не простой, а зелёный! Бабы сказывали, в столице такие есть. Узумруд, кажись, называется. Сможешь такой достать? хитро улыбнулась Вероника. Хотя что это я спрашиваю, ты точно сможешь!
А без изумруда никак? Может, какой поменьше камушек сгодится? спросил совсем уж погрустневший Иван.
Нет, без узумруда никак нельзя. Без узумруда Машка и разговаривать с тобой не станет. А вот я и без узумруда согласная! Что ты на это скажешь?
Видя, как Иван совсем растерялся, весёлая Вероника снова принялась хохотать, говоря при этом:
Какие же вы легковерные, мужики, что вам баба не наговорит, всему верите, как дети! Да придуриваюсь я, не нужны твоей Машке никакие узумруды! А если серьезно, то любит Маша красоту разную. Ты ей такой подарочек сделай, чтобы и красиво было, и чтобы больше ни у кого такой вещицы не было. Думай давай, а я, так и быть, про тебя словечко замолвлю, только ты долго не пропадай, а то, сам понимаешь, пока будешь свои узумруды искать, кто-то раньше подсуетится, и поминай как звали нашу Машу. Ну ладно, заболталась я с тобой, пора мне уже. Давай, пока! улыбнулась Вероника, и через секунду пропала из виду, не на шутку озадачив Ивана.
"Трогай!" сказал он кучеру, и повозка двинулась в долгий путь, а Иван погрузился в размышления после всего того, что ему наговорила весёлая Вероника.
А Вероника тем временем скоренько побежала к подруге своей Маше, уж очень сильно ей не терпелось рассказать про разговор с Иваном. Найдя Марию, сидящую на лавочке и грустно смотрящую на резвящихся возле дома поросят, Вероника поняла,что подруга ее влюбилась не на шутку в проезжего молодца.
Ну что грустная такая, аль приключилось что? спросила она Машу.
Вроде нет, только грустно что-то, не пойму почему.
А я, кажется, знаю, почему. А ещё я знаю, как твоё настроение поднять! Вот, знаешь, кого я сегодня утром встретила? Ни в жизнь не догадаешься!
А я все-таки попробую! ответила Маша. Неужели сам генерал-губернатор в нашу деревню с экскурсией препожаловал?
Не угадала!
Ну, тогда какой-нибудь певец оперный из столицы проездом в Париж остановился у нас?
Опять не то. Ладно уж, скажу! Помнишь, вчера хлопец один к нам приблудился, когда мы песни вечером распевали? Так вот, его я утром и встретила. Сидит такой весь из себя в экипаже, чемоданов с добром не счесть, а как увидел меня, так сразу и давай про тебя расспрашивать, кто ты, да чего ты.
Ну а ты что? Набрехала про меня, как всегда, с три короба?
Конечно, нет! Мы же подруги! Сказала только, что парни тебе нравятся высокие, здоровенные, не как этот Иван.
Да ты что наболтала, дурища такая, с ума сбрендила? чуть не упав со скамейки, возмутилась Маша. Кто тебя просил вообще с ним разговаривать?
Да не боись, все нормально, наш будет! Я всё устроила. Вообще, что бы ты без меня, своей подруги, делала?
Ну ладно, рассказывай, что ты узнала. И вообще, как он тебе, понравился?
Весело болтая, девушки уселись рядышком на лавочке, и принялись обсуждать события последнего дня. В их жизни, довольно монотонной и однообразной, приезд столичного купца, к тому же неженатого, был событием из ряда вон выходящим, тем более что Вероника решила, что во что бы то ни стало сведёт свою подругу с Иваном.
Тем временем Иван, трясясь в экипаже по дороге в город, размышлял о том, что поведала ему весёлая Машкина подруга: "Надо что-то такое подарить, что Маша сроду не видывала! Такой подарок, от которого она точно не устоит." Но на ум почему-то ничего не шло, кроме каких-то ботинок, туфлей и тому подобной ерунды.
"Ну куда она в этих туфлях ходить будет, на скотный двор, что ли? Да и что она, туфель не видела,что ли? думал Иван, весь аж вспотев от напряжения. Нет, обувка не годится! А что тогда? Разве что косынку, или зеркальце? Нет, всё не то! Не годятся такие подарки. Вот подруга её сказала, что Мария любит всё красивое, а где тут красивое? Прям беда, хоть плачь, ничего в голову не лезет."
Совсем загрустил Иван, но тут ему пришла в голову хорошая мысль. "Надо с кем-нибудь посоветоваться!" решил он, и сразу же воспрял духом и повеселел, особенно когда вспомнил про сестру свою Елизавету. Вот кто ему поможет!
Приехав в город и выгрузив товар, Иван прямиком направился к сестре домой, чтобы, не мешкая, спросить у неё про подарок. Сестра его Елизавета была замужем, поэтому, как казалось Ивану, толк в подарках должна была знать.
Приехав к ней, он застал её за любимым занятием, которому она посвящала большую часть своего свободного времени: придумывала разные новые блюда, а потом проверяла их на муже своем Фёдоре, чему он был не всегда рад. Обычно получалось неплохо, но пару раз Фёдор чуть не откинул копыта, попробовав что-то типа селёдки со сметаной, и ещё что-то в этом духе.
А вот и братец мой родный пожаловал! Что-то давненько ко мне не захаживал. Аль случилось чего? Опять, наверное, за советом пришел, как с девками своими амуры крутить? Или опять кто жениться заставляет? крепко расцеловав брата, спросила Лизавета.
Зря ты так, Елизавета, на меня наговариваешь! Не тот я нынче, девки теперь по боку! Кажись, влюбился я! молвил в ответ Иван, чем немало повеселил сестру свою, которая хорошо знала своего братца, и поверить в это ей было трудновато.
Ну ладно, рассказывай скорее, а то некогда мне с тобой лясы точить! Занятая я, не видишь? Ладно, шучу я, проходи, садись, рассказывай, что приключилось. А потом я тебя угощу чем-то вкусненьким! Сегодня новый рецепт придумала!
Да нет, уж, спасибо, я ещё жить хочу. Это ты муженька своего угощай, желудок у него лужёный, не только гвозди переварит, но и твою стряпню!
Какой ты всёж-таки грубиян, братец, вот попробуешьпальчики оближешь! Ну да ладно, бухти давай, что там у тебя, так уж и быть, помогу, а то сами вы, мужики, не знаете, как с нами бабами, правильно себя вести, чтобы баба сразу растаяла.
Ну так вот, такое дело. Был я тут проездом в одной деревушке, и встретил там барышню одну, Марией кличут. Вот хочу сделать ей подарок, да такой, чтобы она так и одурела, и замуж за меня пошла.
Да уж, вот это новость! Что-то ты раньше не заморачивался по поводу подарков своим бабам, неужели и вправду так зацепила девка нашего Ваню? Ну да ладно, а сам-то придумал, что подарить? Есть какие-никакие идеи? Или опять я должна за тебя думать? спросила Лизавета.
Есть кое-какие. Вот если подарить ей, к примеру, половник деревянный расписной? По-моему, хорошо. И красиво, как она и любит, и в хозяйстве пригодится. Ну,что скажешь?
Да, братец родный, молодец! Хорошо придумал!
Тебе правда нравится? обрадовался Иван. Брат твой не дурак, знает, что подарить!
Конечно же, нет! Я вот что думаюкак ты в купцы-то выбился? Балбес ты, хоть и брат мне. Стыдно мне за тебя!
А что не так-то? удивился Иван. Ну ладно, не нравится половник, можно подарить, к примеру, самовар. Вот это подарок так подарок!
Все это не годится! Мы на Урале живём, поэтому всякие самовары, малахитовые шкатулки и прочая дребедень у нас в каждом доме валяются! Нашёл, чем девку удивить! Надо такую штуку ей преподнести, чтобы в наших краях её не было, а ещё лучше, что-нибудь заграничное! Вот слышала я, что есть за границей такая хреновина, лисапед называется Сама эта байда на двух колесах, с седлом, садишься на это седло, как на осла вроде, и давай ногами от земли со всей дури отталкиваться! Вроде бежишь, а вроде и сидишь! Мне как рассказали, так я со смеху чуть не померла, как представила мою подругу толстую Наталью верхом на этой бесовской машине! Ни за что бы не села на неё, тем более я подумала, если на таком узком седле сидеть, да ещё и ногами сучить, как бешеная, можно ведь там себе так натереть, что потом месяц к мужу близко не подойдешь, прости Господи! Ну вот, это я для примера тебе рассказала, а дальше сам думай. Ты вот через неделю в Париж собрался, вот там и присмотришь подарок своей Марии. Эх, вот мой бы муженёк хоть раз бы так заморочился о подарке для меня! А то подарит свистульку деревянную, а то ещё миску да солонку! Засунуть бы ему эту свистульку в одно место, пусть свистит себе, сколько хочет!