Основу благосостояния Мангазеи составляла торговля пушниной, в иные годы оттуда вывозилось по нескольку десятков тысяч шкурок. Но русских охотников было малопушнину массово выменивали у местного населения, ей же платили налогясак. Но что могли дать за соболей русские? Что могло по-настоящему заинтересовать ненцев и прочие племена? Основу меновой торговли составляли металлы. Алёшка объяснил, что за медный котелок ненцы давали столько соболей, сколько в него поместится, и считали это выгодной торговлей с лопухами русскими. Но тащить в Сибирь металл Сомнительное занятие, прежде всего потому, что это означало для поселившихся здесь, на месте людей ставить себя практически в полную зависимость от купцов, готовых на такой зависимости нажиться. Говорят, что уже в XIX веке на Аляске белому охотнику ружье продавали по цене стопки шкурок в высоту тог самого ружья Цена для Алеутов выла вдесятеро больше. Разве могли свободолюбивые и далеко не безрукие казаки с поморами допустить нечто подобное?! Конечно, металл всегда завозился сюда из центральной России, но и столица Сибири никак не могла обойтись без собственного производства.
Когда мы нашли литейный двор и многочисленные кузницы, рядом с которыми громоздились целые горы шлака, я почувствовал глубокое удовлетворение. Единственное, что смущалошлака и отходов литейного производства было ну ж очень много для города, вся история которого насчитывала меньше века. Невольно возникал вопросоткуда местные брали руду?! Вокруг не было никаких признаков горной добычи. Я мог бы поверить в железо из «болотной» руды, но в городе массово выплавляли отнюдь не егоглавным металлом у местных литейщиков была медь. Об этом неопровержимо свидетельствовали найденные на литейном дворе отходы производства. Оно и понятно. С медью работать гораздо легче, да и основным предметом меновой торговли с местными жителями, если верить сохранившимся документам, были медные предметы утвари.
Неплохо разбирающийся в древней металлургии Алёшка заметил, что местная медь весьма высокого качества, и, похоже, содержит в составе серебро или платину. Значит, поблизости должен быть рудник! Рудник высокосортной медной руды, а может, и платины!
Мы искали его целую неделю. Холод в этих широтах хранит память лет, и если бы рудник существовал, мы нашли бы его. Но мы не обнаружили ничего! Зато нашли волок. Волок, ведший на восток, в глубину Сибири. Там, на небольшой глубине мы увидели остатки баржи, гружёной медной рудой, в которой были даже несколько не очень крупных кусков самородной меди.
Алёшка моментально загорелся идеей найти древние прииски, но Шутов был категорически против. Прирождённый сибиряк, он знал цену местной погоде, знал, что такое зимовка, и не стремился расстаться с жизнью в поисках несуществующих сокровищ. Единственное, чем Иван Николаевич согласился нам помочь, так это обещанием дать телеграмму Витюне в Архангельск с известием, что мы будем ждать его значительно восточнее, скорее всего в районе Енисея. Связь, по прежнему, по радио. Наш позывной «Пингвин».
Самый молодой из ненцев, Василий, согласился провести нас по древнему маршруту, уверяя, что и сейчас по нему иногда ходят рыбаки из остяков. Не буду подробно описывать наш путь, скажу лишь, что без проводника преодолеть его невозможно.
Помню, как мы шли вверх по одной из речек. Всё было ровно так, как и час и два назад, но Василий молча смотрел на берег и беззвучно шевелил губами, как будто читал книгу, понятную ему одному. Он вырос на этих реках. Реки кормили его и его род. И когда он дошёл до нужной страницы, то твёрдо сказал «здесь», и направил ладью к берегу. Сами мы никогда бы не увидели этого старого, поросшего мхом столба, обозначавшего место древнего волока.
Была полночь, но солнце светило ярко, и мы решили продолжать путь. Поднявшись наверх по глинистому пятиметровому склону, мы обнаружили врытый в землю столб, сантиметров тридцати в диаметре. Поросшие мхом бока столба ещё хранили следы некогда накладываемых на него талей, с помощью которых вытаскивали на берег тяжело гружёные кочи.
Мы разгрузили лодку, подвели под корпус тут же сооружённые сани и, по примеру древних поморов, заложили за столб длинные тали. Предполагалось класть на землю две доски и уже по ним, как по рельсам, на катках катить челнок. Но сперва его надо было выволочь на пятиметровый берег с уклоном под 30 градусов! Работали весь день, потов с нас сошло куда поболее семи, но к вечеру лодка стояла на высоком берегу. После ночи, которую все спали как убитые, впряглись в лямки. Нам предстояло преодолеть жалкие 400 метров волока, но что это были за метры! Два дня потогонной работы, а последние двадцать метров пришлось идти сперва по колено, а затем и по пояс в ледяной вязкой грязи, в которой утопали и мы и сани.
Но, наконец, ладья в мелком, сплошь заросшем осокой озерке метров ста в длину. По узенькой протоке с илистым дном, лежащем на льду, с трудом проталкиваем лодку сквозь заросли кустов, и вдруг! Вдруг нам открывается волшебная картина! Среди ярко-зелёного леса, как копьями пронизанного солнечными лучами, катит свои воды величавая река, буквально в паре сотен метров отворачивающая влево. Синее-синее небо, ярчайшее солнце, и густые заросли на берегах. Поразительная, ни с чем несравнимая красота!
Потом было ещё много волоков. Мы забрались очень далеко на восток, в предгорья, которые наш проводник назвал «Лонгдокой», а дальние горы «Хараелах». Вообще же вся эта местность носит имя «Путорана» страна озёр. Озёр тут и вправду великое множество, но главноемы нашли следы древних разработок медной руды и угля. И рудники отнюдь не истощенытут полным-полно даже и самородной меди! Возвращаться назад было поздно, и мы решились зазимовать на древних рудниках, благо имеющийся тут в изобилии каменный уголь позволял легко решить проблему тепла долгой зимой.
Теперь нам осталось только вернуться. Похоже, что готовится большая война, и нашей Родине ой как не помешает новое месторождение меди. Да и о себе не грех подумать! Почему наживаться на ресурсах должны иностранные барыги, выводящие львиную долю прибыли за рубеж? Не лучше ли заняться разработкой нам самим? В такое дело без раздумий вложится Витюнин отец, а он, хоть и порядочный пройдоха, но свой, русский банкир, и капиталы до копейки хранит на родине.
4
Май?
Наконец пришла весна! Погода последние дни стоит тёплая, даже скорее жаркая. Северное солнце нас не щадитдни и ночи кружит оно по небосводу невысоко от горизонта, и напоминает милое апрельское солнышко средних широт. Тает снег, повсюду журчат ручьи и распускаются цветы. Тут и там снуют лемминги, над головами кружат агрессивные чайки и воют поморники. На отмелях вдоль берега резвятся юркие кулики. Но больше всего здесь уток всех пород. Они прилетели с месяц назад, но у многих сейчас уже обширные выводки. Часто можно видеть, как важно, не теряя достоинства, шагает по берегу семья гусей. Почти ежедневно на склонах холмов, ещё покрытых снегом, можно видеть оленей, а однажды на гребень холма вышел огромный полярный волк.
Мы готовимся покинуть это страшное место! Не хочу вспоминать зиму! Скажу одноона была ужасна. Какими же наивными дураками мы были ещё осенью! Какая медь?! Какие деньги?! Они не вернут жизни и здоровья! Скорее, скорее отсюда! Взятый мешок лимонов спас нас от цинги, но Василий пропал несколько месяцев назад, отправившись на охоту, и мы остались вдвоём. У нас нет ни малейших шансов повторить прошлогодний путь без проводника. Мы с Алёшкой решилипоплывём вниз по реке. Так у нас есть шанс выйти к людям или морю, в море же, вполне вероятно, крейсирует «Крачка», и ждёт нашего сигнала Витюня. Завтра трогаемся с зимовья, и я дописываю эти строки, когда мы уже подготовили лодку к плаванию.
Сегодня сделали днёвку, на острове, и я продолжаю дневник. Итак, два дня назад мы покинули зимовье и под резкими порывами пронизывающего ветра подняли парус в твёрдой надежде на светлое будущее. Увлекаемая ветром и течением, наша ладья резво устремилась вниз по реке. К исходу дня мы вошли в огромное озеро, конца которому не смогли определить. Мы даже было подумали, что это море, но вода в озере пресная и очень вкусная. Решили идти на север, ведь где-то там море и «Крачка». Весь день провели под парусами, и свежий ветер лихо нёс лодку с приличной скоростью. Наконец увидели северный берег озера и небольшой островок неподалёку от русла вытекающей из озера реки. Тут и решились заночевать. Завтра продолжим наше путешествие.