Забегая вперед, скажем, что после женитьбы Луи Наполеона мисс Говард вынуждена была уехать в Гавр, но спустя полгода смогла вернуться, император Наполеон III даже подарил ей дворец Шато-де-Борегар, расположенный в Ла Сель-Сент-Клу, в 5 километрах от Версаля, в котором она прожила до своей кончины, последовавшей в 1865 году. Их отношения так и не возобновились, хотя император Наполеон III делал в этом направлении робкие попытки, но отступил перед своей законной супругой, которая выражала крайнее неудовольствие его поведением. Дворец Шато-де-Борегар, подарок французского императора, до наших дней не сохранился.
Но вернемся к поискам невесты для Луи Наполеона. Конечно, этот брак был важен во многих отношениях и, прежде всего, политическихНаполеон III старался придать вес французской короне в Европе. Следовательно, выбирать будущую императрицу следовало в лучших правящих домах континента. Претендентками стали дочь наследного принца Швеции Густава Вазы принцесса Карола и племянница английской королевы Виктории германская принцесса Адельгейда Гогенлоэ-Лангенбургская. В тайне от всех в Австрию, где Густав Ваза находился в изгнании, к нему направились представители Наполеона III с предложением начала переговоров о браке. Отдельная делегация выехала из Парижа в Лангенбург, к родителям принцессы Адельгейды.
Против брака принцессы Каролы категорически возражал ее отец, кронпринц Густав, так что миссия французских дипломатов в Вене оказалась провальной. Переговоры в Германии могли стать более успешными, если бы не позиция королевы Виктории. Лондон не поддержал брак принцессы Адельгейды с Наполеоном, но и не стал выступать против. Обычно активная в подобных делах королева Виктория вдруг замолчала, и в Лангенбурге решили, что лучше французскому императору отказатьмало ли что задумали королева Виктория с принцем Альбертом. В дело даже вмешался посол Франции в Великобритании граф Александр Валевский, кстати, сын Наполеона I, и на аудиенции у королевы Виктории задал вопрос о браке Луи Наполеона и Адельгейды. Возражений со стороны королевы на этот брак не последовало, но поступили возражения от отца принцессыкнязя Эрнста I Гогенлоэ-Лангенбургского, считавшего, что моральная репутация императора Франции не позволяет просить руки его дочери.
Конечно, Британия опасалась усиления Франции, а подобная двойственная политика, которую Лондон продемонстрировал во время сватовства Наполеона III к принцессе Адельгейде, будет продолжаться все время правления императора. Более того, эта политика Великобритании сыграет роковую роль в судьбах сына императора и его внука.
Но будущая жена ждала Наполеона III в Париже, причем познакомились они на приеме 12 апреля 1849 года в Елисейском дворце по случаю победы в президентских выборах, то есть до переворота. Яркая рыжеволосая красавица Евгения де Монтихо присутствовала на балу вместе с матерью и сразу привлекла внимание любвеобильного Луи Наполеона. На его вопрос: «Где пролегает дорога к ее сердцу?», пламенная испанка ответила: «Через часовню, сир». Будущая императрица Франции была рьяной католичкой.
Полное имя Евгении де Монтихо звучит так: Донья Мария Эухения Игнасиа Аугустина де Палафокс де Гусман Портокарреро и Киркпатрик, 16-я графиня Теба, 15-я маркиза Ардалес. Титул «Монтихо» принадлежал ее отцу и старшей сестре, но Евгения пользовалась именно им.
Принцесса Евгения де Монтихо. Холст, масло. Худ. Франц К. Винтерхальтер. 1853 г.
Большое число голубых кровей перемешались в будущей императрице. Многие ее предки жили прежде всего в Испании, но, кроме этого, она имела шотландские и французские корни. Евгения родилась 5 мая 1826 года в Гранаде в семье Сиприано Палафокса, 8-го графа Монтихо, и Марии Мануэлы Киркпатрик.
В молодости 8-й граф Монтихо выступал приверженцем и почитателем политики Наполеона I и даже сражался на его стороне в кампаниях 18121814 годов. В битве при Саламанке 1812 года он лишился правого глаза, и за заслуги перед Францией графа наградили орденом Почетного легиона. После падения Бонапарта граф де Монтихо жил во Франции, а в 1817 году вернулся в Испанию, где женился на испанской дворянке, 23-летней Марии Мануэле Энрикете Киркпатрик де Глосебурн и де Гриверни. Отец невесты, шотландец, служил консулом в Малаге. Свадьба состоялась 15 декабря 1817 года.
В браке родилось трое детей. Старшийсын Франсискоумер молодым. Второй, в 1825 году, родилась девочка, которую назвали Марией Франсиской. В семье ее будут звать Пака (Paca), что в переводе с испанского означает «тюк», или «кипа». Именно Мария Франсиска станет герцогиней Альба. Наконец в 1826 году на свет появилась еще одна девочка, которой дали имя Мария Евгения, так родилась будущая императрица Франции.
Евгения и ее старшая сестра покинули Испанию в детствеМария Мануэла вывезла дочерей в Париж, подальше от бушевавшей в Испании эпидемии холеры. Поэтому основное образование Евгения и Франсиска получили именно во Франции, посещая занятия в школе при монастыре Святого Сердца и в одной из гимназий. Но большую часть времени девочки занимались дома с нанятыми учителями и гувернантками. Среди их преподавателей были знаменитые писатели Проспер Мериме и Анри Бейль (Стендаль). В 1837 году сестер отравили в Англию, в Бристоль. Здесь, в пригороде под названием Клифтон, они поступили в школу-интернат для девочек «Royal York Crescent». Мать полагала, что дочерям нужно улучшить английский язык, бывший для них родным по отцу. В августе того же года Франсиска и Евгения вернулись в Париж.
Интересно, что свидетель событий, известный французский детский врач Эрнст Барт, отмечал, что, несмотря на годы, проведенные во Франции, Евгения так и не стала француженкой. Доктор служил придворным лекарем при императоре Наполеоне III и лечил, в частности, наследного принца.
В марте 1839 года Евгении с сестрой пришлось выехать в Испанию, где скончался их отец и некоторое время уже жила мать, так сестры вновь оказались на родине.
Прошло несколько лет, и Евгения из подростка превратилась в красивую девушку. Несмотря на необычайную красоту и природный ум, предложений о браке ей поступало мало, что, конечно, волновало мать. Во многом причина этого кроется в характере девушкислишком независимом и гордом. Ко всему прочему, Евгения интересовалась политикой и, благодаря влиянию любовницы Луи Наполеона Элеоноры Гордон, стала страстной бонапартисткой. В то время объявлять себя последовательницей Великого Бонапарта было не слишком выгодно, в частности в Испании.
В 1849 году Мария Мануэла вместе с Евгенией вновь отправились в Париж, но цель стояла уже инаяпоиск мужа.
Да, гордая испанка сразу покорила Луи Наполеонаэто произошло, как мы уже знаем, на балу в Елисейском дворце. Но ему понадобилось четыре года, чтобы тот мимолетный порыв воплотился в полноценный и одобренный церковью брак. Правда, и выбирал супругу уже не президент республики, а император Франции.
Современники отмечали особую красоту Евгении, чей рост был немногим выше среднего, а фигура легкой и изящной. Ее кожа поражала белизной, каштановые волосы удивительным образом дополняли ярко-голубые глаза с длинными густыми ресницами, нос прямойаристократический, маленький рот и очаровательная улыбка.
В Париже поговаривали, что Луи Наполеон предлагал Евгении замужество, еще будучи президентом республики. Правда это или нетсказать сложно. Однако реальных действий он тогда не предпринимал. Тем временем на большинстве официальных приемов 18491851 годов Евгения де Монтихо числилась в числе приглашенныхтак она постоянно находилась на глазах у Луи Наполеона. Была ли это тонкая игра? Да, конечно! Шанс стать императрицей Франции будоражил умы большинства незамужних светских красавиц того времени. Но нужно отдать должноеЕвгения оставалась сама собой, это Наполеону III требовалось завоевать сердце испанки. Впрочем, многие очевидцы отмечали, что падкий на женскую красоту Луи быстро влюбился в Евгению де Монтихо и был готов просить ее руки.
Императрица Евгения. Фотография. Автор Гюстав ле Грей. 1856 г.
Император сообщил своему другу, генералу Э. Флёри, о чувствах к Евгении, на что тот посоветовал Наполеону III жениться. Официальное предложение о браке от имени императора Франции передал невесте государственный министр Ашиль Фульд (Achille Fould) один из ближайших к Луи Наполеону политических деятелей.