В середине января 1880 г. вновь повторились сильные напоры. Наступили тяжелые дни, дни постоянного нервного напряжения от грозившей опасности и беспокойства за целость судна.
Казалось, что силе напора ничто не могло противостоять.
19 (7) января в судне открылась значительная течь и скоро большая часть трюма была заполнена водой. С невероятным напряжением, работая день и ночь, удалось большую часть воды откачать. Течь оказалась в передней части судна. Начавшийся затем напор льда под киль дал возможность совершенно удалить воду и заделать щель. На всякий случай были сделаны все приготовления для оставления судна и отхода к Земле Врангеля. Такая предосторожность была совсем не лишней, так как в дальнейшем, в продолжении 7 месяцев, во время которых судно являлось кровом экспедиции, неослабно приходилось следить за количеством воды в трюме и время от времени выкачивать ее.
В продолжении всей зимы «Ж а н н е т у» несло вместе с ледяными полями то на северо-запад, в зависимости от течения, то на юг и юго-восток, благодаря господствующим ветрам. К середине февраля 1880 г. она находилась в 50 милях от пункта, где впервые была затерта льдом. Этот путь ее представлял сложную сеть пересекающихся зигзагов и петель.
24 (12) марта Земля Врангеля исчезла из вида.
Наибольшие холода в первую зиму были в феврале, когда температура падала до 49,9°C. Что же касается температуры открытой воды, то она постоянно была равна 1,7°C. Однообразное течение зимней жизни нарушалось охотой или экскурсиями, если этому позволяло состояние погоды. Но добыча была невелика, хотя поездки иногда предпринимались на значительные расстояния. Охотились на тюленей, моржей, белых медведей и песцов. Весеннего перелета птиц почти не наблюдалось; повидимому, это стояло в связи с положением судна, находившегося вне путей перелетов птиц и отсутствием вблизи суши; только однажды на западе были видны тянувшиеся стаи птиц.
Около 3 мая подул свежий юго-восточный ветер, который продолжался до июня. Благодаря этому ледяные поля значительно отогнало к северо-западу. Затем ветер отошел к северу и начался обратный дрейф. Июль и август отличались полным безветрием, что дало возможность течению, правда незначительно, снова продвинуть ледяные поля на северо-запад. Вторую половину июля стояла настоящая летняя погода: температура достигала +4,4°С, было тепло, сыро, туманно. Этот период времени года оказался одним из самых неприятных и тяжелых.
Еще в середине июня разошлись ледяные поля, образовались щели и то тут, то там показались пространства открытой воды. Однако, судно оказалось прикованным к льдине и хотя в дальнейшем освободилось от нее, но все-таки положение мало улучшилось: затертое кругом пловучим льдом, оно было лишено возможности самостоятельно двигаться.
В течение всей зимы и лета велись научные исследования. Коллинз производил метеорологические наблюдения, лейтенант Чипп изучал влияние северных сияний на отклонение магнитной стрелки, чему он посвятил более 2000 наблюдений. Эти наблюдения показали полное совпадение солнечных сияний со временем отклонения магнитной стрелки. Натуралист Ньюком усердно работал по сбору представителей морской фауны и коллекционированию птиц.
Прошел август месяц. Надежда на освобождение из ледяного плена уменьшалась вместе с убылью дня. В сентябре стало ясно, что надо готовиться ко второй зимовке. В это время судно лежало на льдине до 16 метров толщиной; лед сильно напирал под киль передней части, вследствие чего нос был значительно выше кормы. Вокруг в диком беспорядке громоздились высокие торосы, так что через них с трудом можно было пройти.
С тревогой встречала экспедиция наступление новой полярной ночи. Напором льда в одно мгновение могла решиться ее судьба и тем более теперь, когда судно было уже повреждено.
Однако, октябрь, а затем ноябрь и декабрь протекали сравнительно спокойно: не было сильных напоров льда, не было значительных бурь; особенно низкие температуры воздуха наблюдались в последние два месяца.
В январе наступившего 1881 г. температура сильно колебалась, но в среднем она была выше, чем в предшествующий месяц; февраль оказался опять самым холодным месяцем зимы. Полярная ночь продолжалась с 11 ноября (30 октября) по 15 февраля 1881 г.
В середине февраля начал господствовать юго-восточный ветер и ледяные поля стали быстро передвигаться к северо-западу, увлекая за собой судно. В это время в ледяном поле образовалась трещина, расширившаяся в дальнейшем до величины канала. Летом в ней производились промеры, которые показали незначительные глубины полярного бассейна в данном месте.
Глава IVОТКРЫТИЕ ОСТРОВОВ ЖАННЕТЫ И ГЕНРИЕТЫ
Однообразно, день за днем протекала жизнь экспедиции. Это однообразие еще резче подчеркивалось окружающим ландшафтом: кругом расстилалась ледяная пустыня, не было видно никаких признаков земли. Иногда вводили в заблуждение причудливой формы торосы, лежащий вдали над открытой водой туман, оптические явления в атмосфере, но обман скоро обнаруживался. 17 (15) мая в 7 часов вечера на западе, действительно, показалась земля. Полученное наблюдение дало 76°4320 северной широты и 161° восточной долготы, считая от Гринвича. На картах под этими географическими координатами и вблизи никакой земли обозначено не было. Экспедиция заключила, что перед ней новооткрытый, неизвестный остров. На другой день обозначились его скалистые берега и покрытые снегами хребты, идущие в западном направлении и заканчивающиеся горой, по своим формам напоминающей вулканический конус. Этот маленький клочок земли, затерянный среди Ледовитого океана, получил название острова «Жаннеты» в честь судна экспедиции. Пристать к нему не удалось. В это время направление дрейфа переменилось на северо-восток и «Ж а н н е т а» медленно удалилась от острова. 21 (9) мая остров окончательно скрылся за горизонтом.
19 (7) мая к западу от судна обозначился новый остров. Несколько дней спустя, благодаря трещине в ледяных полях, образовался канал, который давал возможность пройти несколько миль на запад по открытой воде без особой затраты труда. Этим благоприятным обстоятельством воспользовались для того, чтобы исследовать неизвестную землю. На остров была отправлена группа людей, состоящая из пяти человек, под начальством Мельвиля.
Группа выступила 1 июня (20 мая), имея легкий бот, сани с 15 упряжными собаками, оружие, палатку, амуницию и запас провизии на 7 дней.
Расстояние от судна до острова, определенное капитаном Де-Лонгом в 1215 миль, оказалось на деле гораздо значительнее. Понадобилось 2½ дня, чтобы пройти его, преодолев многочисленные препятствия в виде двигающихся ледяных глыб, трещин, мелкого раздробленного льда и тающих снегов.
Вверху: Остров Генриеты по наброску Ньюкома; северо-восточная сторона, 24 мая 1881 г. Внизу: Остров Беннетта по наброску Ньюкома; юг.-вост. сторона, 6 авг. 1881 г.
3 июня (22 мая) экспедиция достигла острова. Мельвиль водрузил на нем национальный флаг, объявив новооткрытую землю, присоединенной к владениям США, под именем острова «Генриеты». Место поднятия флага находилось по 77°8 с. ш. и 157°43 в. д., считая от Гринвича. На месте высадки сложили каменный керн, в основании которого положили жестянку с описанием плавания «Жаннеты», состояния экспедиции и дальнейших предполагаемых действий.
По сообщению Мельвиля остров поднимается на 700900 метров над уровнем моря, скалист, с обрывистыми берегами. По скалам гнездилось небольшое количество птиц, преимущественно, глупышей. На месте высадки были обнаружены мхи, лишайники, а также травянистая растительность. На припае не было видно ни тюленей, ни моржей, отсутствовали даже медвежьи следы. Остров был покрыт снегами, местами обнаружились слои льда толщиной в 1530 метров; мощный красивый ледник на северном берегу спускался до самых вод океана.
К сожалению экспедиция не могла посвятить достаточно времени исследованию острова, ввиду угрожающей опасности быть отрезанной от судна, поэтому весь юго-западный берег остался совершенно не осмотренным. Обратный путь экспедиция сделала по прямому направлению, руководясь сигнальными огнями и выстрелами с судна. 6 июня (25 мая) благополучно прибыли на судно.