Дмитрий, сорокалетний лысый инженер из Питера, лицо которого не выражало ни единой эмоции, и это наводило на всех страх, ведь тяжело было понять, что он задумал. Не смотря на это, он был самым чутким членом группы, он всегда приходил на выручку и заботился о каждом, как о себе самом. Александр, светловолосый высокий гнусавый парень с забавным акцентом, тоже из Питера и тоже инженер. Однако в отличии от Дмитрия был совершенно незаметен на протяжении всех дней. Олег, харизматичный и веселый работник железной дороги в возрасте тридцати пяти лет. У него были черные короткие волосы на голове и густая борода. Мы с ним часто фотографировали друг друга и весело шутили на протяжении всего нашего путешествия. Антон был офисным работником из Москвы, он очень часто ходил в подобные походы, то на Камчатку, то на Алтай. С виду он походил на классического офисного планктона, ничем непримечательного, безликого и неинтересного. Маленького роста с неприятным лицом, под которым скрывался большой бунтарь, первооткрыватель и путешественник. Внешность обманчива. В группе был еще один Антон, которого мы сразу прозвали Антонио, чтобы избежать путаницы в именах. Он тоже был из Москвы, где работал медицинским работником в клинике. На вид ему нельзя было дать больше двадцати лет, высокий, худощавый, светловолосый с тонким подростковым голосом, никто не подумал бы, что ему уже давно перевалило за тридцать. Его секрет был в здоровом образе жизни, который он вел. Алена, тучная, добротная баба тридцати пяти лет, излучающая положительную энергетику, постоянно шутя и веселя всю компанию, именно она сделала наш поход незабываемым. Она могла выкинуть что-то неординарное и нелепое тогда, когда ни у кого уже сил не было, и силы сразу находились, особенно силы смеяться до слез. Она жила в Краснодаре в частном роскошном доме, работала персональным фотографом и водила красный Мерседес. Несмотря на то, что она была богаче и состоятельнее, наверное, всех нас вместе взятых, она была простой и приятной в общении девушкой. Редкое сочетание. Хороший человек и отличный собеседник, который уже посетил половину мира и не собирался останавливаться. Хотя кто или что может тебя остановить, когда у тебя есть деньги? Девушка Евгения, которая была тут почти местной, ведь она несколько лет назад жила здесь, и уже бывала неоднократно в этих местах. Она часто улыбалась, и у нее были большие красивые глаза. Она быстро подружилась с Аленой, и они вместе образовали веселый и неразлучный тандем. Некоторые, особо ранимые девушки старались избегать эту шумную компанию, прозвав их союз «Неадекватными». Милана молодая и симпатичная девушка работала в Санкт-Петербурге в таможенном брокере. Была скромной и молчаливой. Елена вообще оказалась представительницей другой страны. Она прилетела сюда из Израиля. Она было невероятно консервативной и педантичной личностью. Более исполнительного и ответственного человека я еще не встречал в своей жизни. На протяжении всего похода она выкладывалась не на 100, а на 200 процентов. Елена всегда помогала советом, делом и мотивировала всех вокруг. Она всегда уверенно шла вперед. Маленькая девочка, сильная духом с большим сердцем. Дина, ботаник из Санкт-Петербурга. Она часто набирала букеты целебных трав и заваривала их в своем термосе, а после угощала всех желающих. Ей уже было сорок лет, и что-то мне подсказывало, что в этом походе ей будет крайне тяжело. Юлия, опытный скалолаз и сноубордист из Питера. Сильный человек, который любит ставить себе цели и достигать их. За семь лет занятий скалолазанием она побывала везде, где только можно и в России, и в Азии. Как большинство спортсменок, она имела специфичную внешность, и ее легко можно было спутать с парнем. Мария. Эта девушка это особый случай! Она родилась и училась в Киргизии, но потом поступила учиться в Германию, где уже живет семь лет в Штутгарте и не спешит возвращаться на Родину. Она хотела поехать с немецким туристическим клубом, но это вышло бы для нее очень дорого, поэтому она поехала с питерским. На протяжении всего похода она часто рыдала и капризничала, раздражая всех, кого только можно было. Несмотря на слезы, она уверенно шла вперед, но это было не геройство, это была глупость. Сначала ее нянчили родители, затем в Германии она познакомилась с мужчиной, который перенял родительские функции на себя. Странно, ведь Мария не была ни красавицей, ни умницей, ни интересным человеком. Чем же она могла взять в плен своего немца? Остается загадкой. Ирина с первой минуты приняла на себя роль верной подругой Марии, так как она тоже была очень непростым человеком. Ирина приехала из Москвы и в прошлом году она уже успешно взошла на Эльбрус, но этим летом ей захотелось повторить свое достижение. Зачем? Из-за любви, но не к горам, а к инструктору! В прошлом году у нее был роман с одним из инструкторов, который весь поход заботился о ней и всячески помогал. К великому разочарованию Ирины, в этом году на этот маршрут не поставили ее возлюбленного, и для нее это стало настоящей трагедией. Как окажется позже, он сам не захотел попасть в ту группу, где была Ирина. Видимо в горах любовь живет лишь только до конца похода. Так же в нашей группе были две женатые пары. Первая пара Константин и Татьяна, обоим почти сорок лет, они приехали на личном автомобиле из Екатеринбурга. Большой и крепкий Константин часто шел впереди группы, и всем своим видом показывал, что он выше нас всех. Его жена, невысокая и стройная Татьяна, так же держалась в стороне от нас. Вторая пара это Денис с Натальей, которые были в браке почти десять лет и жили в Питере. Они были маленького роста и всегда вели себя настолько тихо и неприметно, что я совершенно забыл об их существовании, как и многие другие. За нашей группой состоящей из двадцати одного человека присматривали два инструктора Ярослав и Слава. В свободное от походов время они вместе работали в Петербурге вожатыми в детском лагере. Они оба были очень профессиональными, ответственными людьми, и на них действительно можно было положиться в любой ситуации. Это крайне важно, ведь в этом походе, несмотря на всю его легкость, на кону стояли наши жизни. У Ярослава были длинные, светлые волосы, которые уже начинали седеть. Он был похож на старого серфера на пенсии. Нестандартный человек. Слава был почти альбиносом, он взял с собой гитару, и они вместе с Ярославом играли по вечерам у костра. Особенно нам всем запомнились песни «Психея Бесполезная любовь», «Наутилус Помпилиус Дыхание» и «Пятница Я солдат». Мы все выучили их наизусть и охотно подпевали. Наша группа была по счету седьмой группой, а инструкторы сразу заметили, что мы очень веселые и шумные.
Вы какая-то сумасшедшая семерка! удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте.
Мы омерзительная семерка! исправила его Алена, а все ребята ее поддержали.
Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе.
Наши маршрутки проехали мимо Пятигорска, а затем мимо Нальчика. Пейзаж за окном очень радовал глаза. Горные реки, высокие хребты гор, луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднять в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а он находился на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.
Неужели мы туда едем? удивленно обратился я к Николаю.
Самому не верится ответил он, внимательно смотря в окно.
Спустя три часа нашей дороги мы наконец-то приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали наши рюкзаки и по возможности сложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалась дорога. Слева пенилась и бурлила река Адырсу, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась практически вертикально земли. Взвалив рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, после чего к нам подъехала машина с большим кузовом, куда мы погрузили все наши вещи. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста. Как можно быстрее добраться до назначенного места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись палками для скандинавской ходьбы и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.