Нет: очень уж много в них водилось страшной и злой нечисти.
Вингли даже от куриной ножки откусить забыл так и замер.
Горы так и кишели зловредами. Кого только не было: злотролли, людоловы, страховолки, хитроволки, подземники, каркуны, мороки. Даже драконы водились.
Правда, что ли, Красич?
Да, в древности эти земли были заселены драконами. Неприступные скалы, укромные пещеры, живности много. Очень хорошее место, по драконьим меркам.
А сейчас? Живут?
Нет, драконы покинули эти места, когда пришли люди.
А остальные? Людоловы, злотролли?
Со временем среди людей появились отважные рыцари, которые извели всю эту нечисть. Только страховолки остались. Этих много: дичи много, никто не охотится. Расплодились.
А чего этих-то оставили? Остальных ведь извели.
Ну, ты скажешь тоже: то ли рыцарю злотролля победить, злобного и огромного, то ли волка. О победе над злотроллем и песню споют, и слава, и почет. А волки как-то не почетно.
А хитроволки куда делись?
Страховолки страшно злые: даже если враг сильнее их, все равно нападают. Ничего не могут с собой поделать. А хитроволки хитрые: он может притвориться, что и не злой волк совсем, а добрая собачка. А потом исподтишка тяпнуть. Или овцу украсть, если крестьянин зазевается. Вот они собаками притворялись так и привыкли. Чего по голодным горам бегать? Здесь и кормят, и не обижают. От хитроволков, считай, все крестьянские собаки пошли. Только в замковой псарне живут потомки настоящих псов. Которые пришли с людьми в эти земли.
Так, а лес почему лес Добрый?
Когда люди пересекли Страшные горы, а потом переправились через реку, они остановились в лесу. А там зловредов не было их река не пускала. И люди сказали: Добрый лес.
Тут Красич расправил крылья и потянулся. Свежий ветер ударил в них, как в паруса.
Ух ты! воскликнули сер Гераклио и Вингли хором. Плот поплыл так быстро, что аж вода зажурчала.
Красич, ты же в тысячу раз лучше, чем любой парус!!!
Дракон был польщен. Он складывал и распускал крылья. Поднимал и опускал их. Плот двигался по его воле влево или вправо, замедлялся или разгонялся. В один момент налетел особенно сильный порыв ветра. Дракон оторвался от бревен и несколько секунд парил над плотом.
Ура! Летит! закричали сер Гераклио и Вингли. Но дракон испугался и плюхнулся на плот.
Но ты же летел, Красич! сказал сер Гераклио.
Лететь и парить не одно и то же. Все, хватит. Крылья устали.
Сер Гераклио склонился к Вингли и прошептал:
А по-моему, он все-таки летел.
Ага, прошептал в ответ Вингли, точно, придуривается. Иногда у Вингли проскакивали не очень хорошие слова.
Красич сказал, что совсем обессилел, и потребовал обед. Еды в нем помещалось много. Мимо проплыло несколько торговых кораблей. Люди на них видели флаг Гераклиона и приветливо махали. Но к плоту старались не приближаться. Дракон все-таки.
Впереди показался остров. Это был очень странный остров. Берега реки справа и слева были зелеными, с зелеными деревьями и травой. А этот был черновато-серый.
Старший помощник! Курс на неизвестный остров!
Есть, капитан!
Но сколько Вингли ни налегал на руль, река сносила их в сторону.
Не, никак, сказал Вингли, течение сильное и какое-то странное. Я туда, а оно меня обратно. Как будто гонит кто-то.
Остров проплыл рядом. Сер Гераклио успел рассмотреть длинную отмель, кривые деревья и каменные развалины. Не то дом, не то башню.
Эх, самое интересное пропускаем, вздохнул он.
Ничего, утешил его Вингли. Завтра обратно пойдем. Заглянем на этот островок. У Красича как раз крылья отдохнут. Пойдем под берегом на парусах там течение слабее. А нашему Красичу никакое течение нипочем. Да, Красич?
А может быть, остров не хочет, чтобы к нему причаливали? умел Красич вопрос задать. Что с него возьмешь? Дракон.
Солнце клонилось к горизонту. Пора было причаливать на ночлег. Решили пристать к ближайшему, правому берегу. Страшные горы казались далекими и безопасными. Друзья снесли припасы на берег и развели костер. За ужином болтали и строили планы на завтра.
Поедим, выспимся и обратно, сказал Вингли. С драконьими парусами к вечеру будем дома. А если Красич устанет у нас жерди есть. Или можно будет к попутному кораблю на буксир попроситься.
Только надо обязательно дозорного выставить. В незнакомых местах непременно надо стражу выставлять. Так в рыцарских учебниках сказано. Я первый, потом Вингли, Красич последний. До рассвета.
А как время отмерять будем? спросил Вингли.
По звездам. В походе время и направление принято определять по движению созвездий.
Так и решили. Красич и Вингли улеглись спать, а сер Гераклио заступил на стражу. Он прошелся по берегу, собрал еще дров для костра, проверил, как привязан плот, а звезды с места и не думали сдвигаться. Уселся сер Гераклио у костра и принялся меч точить. Со стороны Страшных гор начал спускаться туман. Сер Гераклио наточил меч, наточил нож, подкинул еще дров в костер. Звезды затянуло туманом.
Эй, Вингли, вставай.
Ну, еще минуточку, сонно пробормотал Вингли.
Вставай, лежебока, (так ему говорила мама, когда он не хотел вставать, вспомнил и сразу соскучился). Сер Гераклио хорошенечко встряхнул соню: Старший помощник! Подъем!
Встаю, встаю, Вингли зевнул. Поднял голову. А звезды где?
Туманом затянуло.
А Красича когда будить?
Положи толстую палку в огонь, как прогорит буди.
Вингли кивнул, зевнул и побрел искать толстую палку. А сер Гераклио быстренько разделся, завернулся в одеяло и, положив под руку меч, провалился в сон. Ему снилось, что в Страшных горах открылись глубокие пещеры, и оттуда полезли людоловы, мороки, хитроволки. Не извели их рыцари древности просто спрятались те до поры. И разбредаются теперь по свету, скалят зубы, когти точат злотролли, подземники, каркуны, страховолки
Страховолки! Вставайте! Вставайте! кричал Вингли.
Сер Гераклио вскочил на ноги. Из тумана скалились острые пасти страховолков. Тренировки сера Гераклио не прошли даром. Он еще не успел даже глаза открыть до конца, а уже уворачивался от прыгнувшего на него зверя и рубил его мечом. Но волк был очень быстрым. Его когти успели оставить царапины на плече Гераклио, а только что наточенный меч отсек только половину волчьего хвоста. Волк исчез в тумане по другую сторону костра. Рядом Вингли, крича, размахивал большой горящей веткой, но страховолков это не пугало.
На плот! крикнул сер Гераклио и прыгнул в воду, на ходу перерубая веревки. Красич уже был на плоту когда успел только?
Вингли, толкай! они вдвоем, что есть силы, оттолкнулись жердями от берега. Так навалились, что жерди увязли в илистом дне. Вытащить их не удалось.
Ух, вроде ушли, сказал Вингли.
И в этот момент из пятна светящегося тумана, из места, где минуту назад был их лагерь, вылетел огромный страховолк. В свете костра было видно, что у него не хватает половинки хвоста. И еще, что он был огромных, невероятных размеров. Разъяренный зверь прыгнул, как не прыгнуло бы ни одно живое существо. И он почти допрыгнул до плота. Его передние лапы ударили в крайнее бревно. От удара веревки лопнули, и часть плота развалилась. Волк рухнул в воду. Вынырнул. Оглушительно завыл и поплыл к плоту. Сер Гераклио перехватил поудобнее свой меч и что есть сил метнул его в подплывающую голову. Страховолк издал почти человеческий крик и скрылся под водой. Остатки плота все быстрее плыли вниз по реке. Их окутывал плотный туман. Только где-то выли волки, которые бежали за ними по берегу. Скоро волки отстали.
Теперь точно ушли, шепотом сказал Вингли. Он сотворил маленький огонек, и они осмотрелись.
У тебя кровь.
Знаю, это меня тот страховолк в лагере оцарапал. А я ему полхвоста отрубил.
Однажды попробовав крови, страховолк уже со следа не сойдет, голос звучал как будто с неба.
Так он же утонул. Вроде.
Так легко от страховолка не избавиться, Красич вздохнул. Не утонул твой волк. Я видел.
Туман же.
Мы, драконы, видим другим зрением. Не глазами. Что-то мне подсказывает, что с этим волком мы еще встретимся.
Они помолчали.
Холодно, сказал Вингли.
Сер Гераклио стянул одеяло-парус, и они с Вингли завернулись в него. Все вещи остались на берегу. Даже одежда. Туман окутывал их. Казалось, только плот и вода остались в мире. Никогда не взойдет солнышко. Всегда будут только ночь, туман и река.