Несколько минут спустя послышался его голос:
- Виктор! Сюда! Скорее!
Виктор помчался на зов. Мирон стоял возле срезанного пня и держал в руках несколько широких щепок.
- Ты что, не мог без меня принести их? - сердито сказал Виктор.
- Ни в том дело. Гляди, вон несколько срезанных пней.
- Ну и что?
- Значит, тут люди бывают. Значит, мы не на необитаемом острове. Значит, и выход должен быть.
- Это, брат, невеликая радость. Пожалуй, деревья здесь рубили еще зимой. А сидеть на острове до зимы
- Не просидишь, - хмуро согласился Мирон и искоса бросил взгляд на зайца.
Начали готовить новое приспособление.
- В дощечке нужно выковырять ямку, - объяснил Мирон. - Вставим в нее острый конец палки, вот так, я ее буду прижимать сверху, а ты крути из стороны в сторону.
Легко сказать - «выковырять ямку». А когда дошло до дела, это «ковыряние» оказалось очень нелегким и медленным. Сколько щепок переломали! И главное - пришлось следить, чтобы щепки были совсем сухие, иначе в ямке стало бы влажно.
Наконец закончили подготовку.
Виктор зажал палку в ладонях и начал вертеть. Но «машина» останавливалась ежеминутно: то руки соскользнут, то Мирон слишком нажмет. У Виктора заболели ладони.
- Даже не нагревается, - раздосадованно сказал он. - И как это дикари справляются с такой работой? Мы вот дикарями их называем, а сами глупее любого из них. Нужна специальная машина, чтобы палку вертеть.
Мирон стоял, опустив голову, и напряженно думал. И вдруг даже подпрыгнул:
- Вспомнил! Вспомнил! Надо сделать лук, накрутить на палку тетиву и пилить, как смычком по скрипке. Я на рисунках видел такое в одной книге.
- Подожди скакать, как козленок, - недоверчиво сказал Виктор. - Мы ведь уже действовали по книге.
- Так, да не так, - уверенно отозвался Мирон.
Найти и отломать нужную ветку не составило особого труда. Но какую тетиву натянуть? Огляделись вокруг, осмотрели сами себя.
- Давай шнурок от ботинок! - нашелся Мирон.
Приспособили шнурок. Подготовили трут, маленькие стружки. Начали двигать луком. Дело пошло иначе. Даже Виктор воспылал надеждой.
- Вот так динамо-машина! - засмеялся он. Палка быстро вертелась, ямка в доске заметно углублялась.
- Полный ход! Без остановок! - командовал Мирон.
Виктор и без того старался вовсю. Но вдруг лук как дернется, как прыгнет в сторону! Едва Виктору глаз не выбило: лопнул шнурок.
- Опять несчастье! - воскликнул он. - Почему ты два шнурка не скрутил вместе?
- А ты почему раньше не сказал?
- Все я да я. А у тебя для чего голова на плечах?
- Так ведь этот способ и шнурки не ты, а я придумал!
Виктор понял, что дал маху, но отступать не собирался. Готовя шнурки, он продолжал ворчать, - лишь бы за ним осталось последнее слово.
- Рано пока хвалиться новым способом. Еще неизвестно, что из этого получится. А шнурки на чужих ногах может найти каждый. Я и сам бы догадался, подумавши
- Месяц-другой, - в тон ему проговорил Мирон.
Виктор взглянул на товарища и рассмеялся.
Лопнувший шнурок связали, скрутили с целым. Но снова беда: узелок мешал приспособлению двигаться!
Друзья обмотали шнурки тоненькими корешками. От этого веревка стала толще, узелок спрятался, а мощность «машины» повысилась и несколько раз.
Снова взялись за лук. Теперь вертел Мирон, а Виктор сверху нажимал на палку. И когда уже казалось, чти вот вот появится дымок, палка вдруг соскользнула, и вся машина развалилась
Мирон не выдержал:
- На какой участок тебя ни поставь, обязательно будет авария!
- Да разве я нарочно? - покорно оправдывался Виктор.
Мирон понимал, что друг не виноват, и больше не стал упрекать его. Снова запустили «машину». Минута, вторая, десятая И вдруг показался дымок!
- Ур-ра! Давай, давай еще! - ликовали хлопцы. Дымок быстро увеличивался, почернели опилки и блеснула искра!
- Пододвинь трут! Дуй, дуй сильнее!
Прошло еще несколько минут, и друзья блаженствовали возле огня. На лицах светилось такое счастье, какого не знали еще ни разу в жизни. Сгущался вечерный сумрак, и от этого у костра было еще уютнее.
- Не зря первобытные люди поклонялись огню, - рассуждал Мирон. - Не зря и религии ведут начало от него. Мне самому хочется молиться на наш костер. Все мы так привыкли к огню, так легко добываем его, что кажется, будто так было всегда и иначе быть не может. Только в нашем положении можно полиостью ощутить, что значит огонь, и представить себе, как жили люди без него.
Виктор сидел неподвижно, не сводя глаз с костра. Оба даже о еде забыли, так им было хорошо в эти минуты. Наконец Виктор вскочил и крикнул:
- Зачем же я сырое мясо ел? Ты отвертелся, а я зря мучился. Нет, брат, так не пойдет: ты тоже должен попробовать!
Он схватил зайца и начал тыкать им в лицо приятелю. Завязалась веселая потасовка.
- Подожди! - крикнул Мирон, запыхавшись. - Ты ведь и так передо мной в выигрыше: тебе сырая зайчатина не повредила, и можешь теперь хвалиться, что пережил все на свете, даже сырое мясо ел.
- А что ты думаешь? И правда, - согласился Виктор, - Давай готовить ужин.
Но оказалось, что это ни такое простое дело: ножа ведь нет! А без него к зайцу не подступишься.
- Вот так задача! - смутился Виктор. - Хоть ты его целиком в огне клади.
Он поворачивал зайца и так и этак, но ничего дельного придумать не мог.
- Выходит, нужно снова зубы в ход пускать, - сказал он наконец. - Но на этот раз придется тебе.
- Погоди-ка, - отмахнулся Мирон. - Надо сообразить. Может, какой-нибудь острый камень найдется? Я поищу
Было уже темно, и он начал ощупывать землю вокруг себя.
- Теперь и я могу тебе лекцию прочитать, - важно сказал Виктор, - Острого камня тут не найдешь, ведь все камни занесены сюда ледниками и талой водой с далекого севера. По дороге они или перетерлись в песок, или отшлифовались в круглую гальку. Даже сравнительно крупных камней здесь нет: они остались там, севернее, например, на Полотчине.
- Знаю я все это, - отозвался Мирон, продолжая копаться в песке. - Но не может быть, чтобы не нашлось ни одного камня, хотя бы и небольшого. Если круглый - не беда: можно расколоть.
Виктор смутился: как это он сам не догадался, что камень можно расколоть! И тоже принялся искать.
Долго пришлось им ползать, пока, наконец, не нашли небольшой, гладкий, несколько сплющенный камень. По когда попытались разбить его, оказалось, что это нелегкое дело: другого камня у них не было.
- Вот тебе и на! - озадаченно произнес Мирон. - Надо, значит, искать еще один.
Но надежды на удачу почти не было. Виктор не преминул подколоть друга:
- Не выкрутишься, брат, - грызи зайца сырым!
- А вот посмотрим! - упрямо ответил Мирон, отстегнул ремень и взялся за железную пряжку. - Эта штука выручит. Особенно, если ее заострить.
- Ох, и хитрый же ты, черт! - с восхищением вырвалось у Виктора.
Мирон принялся затачивать пряжку, но она лишь скользила по гладкой поверхности камня.
Тогда Виктор побежал к болоту и принес товарищу пригоршню влажного песку.
- Вот тебе рационализация! - сказал он.
«Рационализация» несколько помогла. Хоть наострить пряжку, как нож, не удалось, но канты с нее Мирон все же снял. Однако новая беда: гладкий, закругленный край пряжки лишь скользил по шкуре зайца, не оставляя следа.
- Опять не то! - с досадой крикнул Виктор.
- А мы сделаем, чтобы было «то», - спокойно ответил Мирон.
- Каким же образом?
- Постучим по камню, и получатся насечки. По принципу пилы.
- По принципу пилы-ы! - с шутливым уважением повторил Виктор. - О, это я понимаю.
Пряжка начала царапать шкуру, оставляя какой-то след. Но тут обнаружился новый дефект: «лезвие» оказалось слишком коротким, им нельзя было ни пилить, ни резать, а угол пряжки все еще был слишком тупым. Пришлось острить угол.
Одним словом, приходилось снова и снова улучшать нож. Наконец Виктор сказал:
- Надо было сразу все это сделать. А то целый час понемножку выдумываем.
- Видно, без практики не очень выдумаешь, - ответил Мирон. - Считаю, мы за этот час прошли путь, какой первобытный человек проходил за годы, столетия
- тысячелетия! - шутливо подсказал Виктор.
- И тысячелетия! - серьезно согласился Мирон. Первобытный человек так же, как ты, ел сырого зайца. А сколько времени прошло, пока он добыл огонь? Первобытный человек не имел никаких инструментов, как и мы, A сколько времени прошло, пока он додумался использовать камень? И сколько времени прошло от камня до железа?