Ну что, Пёрышко ты моё, готова слушать сказку дальше?
Да! прокричала дочь и поуютнее уткнулась под крылышко.
* * *
Только вымолвил старик Пень, как зазевал молодец, голова потяжелела, тело само раскинулось в шелках травы и одолел его сон.
Долго ли, коротко ли спал молодец, нам неизвестно, а выспавшись, открыл он глаза. «Всё тот же лес, всё тот же пень, видимо, не приснилось мне это».
А! Проснулся, мил человек! Вот тебе краюшка хлеба да кувшин молока. Поешь, выпей молочка да меня послушай.
Некогда мне, батюшка Пень, девицу красную выручать нужно! Сам накликал беду, самому и спасать.
А ты старших слушай да кушай. Сам, сам Заладил одно и то же. Без меня тебе не справиться. А как скажу, что делать, так ведь и есть не станешь, побежишь сломя голову. Силы раньше времени закончатся и не спасёшь деву красную, только ещё большую беду накликаешь.
Благодарю, Пень-батюшка, за помощь, за еду, молвил молодец и откусил кусочек хлеба да запил молоком.
Кушай, кушай. Хлеб с молоком непростые. Они силы приумножают, удаль молодецкую возрождают. Оставшийся хлеб возьми с собой. Почувствуешь, что слабеешь, отломи кусочек и съешь. Силы и вернутся к тебе.
Поел Василий и стал слушать старика. Каждое слово он бережно укладывал у себя в голове, боялся упустить малейшую деталь.
Дева та непростая. Не случайно повстречал ты её. Даровала судьба тебе удачу и любовь. От спасения девицы-красавицы зависит жизнь всего нашего волшебного леса, да и мир людей без неё долго не просуществует.
Кто же она такая? Дева эта.
Счастье, любовь, вдохновение, озарениепо-разному её называют, только не все знают её в лицо, хоть и встречались с ней. Вот, например, посмотри на себя. На кого ты был похож, пока не повстречал её? Сам свою жизнь портил, постоянно притягивал к себе беду, жалуясь на своё существование. Сгубил себя, съел себя. Неудаче так понравилось жить в тебе, что она полностью завладела тобою, превратив в старика. Все, кого встречал ты на пути своём, становились либо несчастными, либо погибали. Повстречав же деву нашу, не разглядел ты собственное счастье, выкрикнул ей вместо приветствия проклятье своё.
Как? Какое проклятье?
Уйди! А то попадёшь в беду! Твои слова при встрече были?
Да, испуганно ответил молодец.
Что было, того не отменить, поздно слёзы лить. Важно то, что её дар оказался сильнее неудачи, живущей в тебе. Чистая улыбка девушки исцелила тебя. Да ты и сам это почувствовал, наверное.
Да!
Полюбился ты ей, Василий. Не успела она себя защитить. Обезоружила её возникшая любовь к тебе. Давно за ней охотился колдун Коршун. Выслеживал, выжидал случая. Вот и похитил он нашу красу. Дождался злодей своего часа.
Что же теперь с ней будет?
Что будет, того не миновать, этого нам не знать. Но попытаться спасти её мы можем.
А кто же он такой, этот Коршун?
Коршун тотбольшое зло. Корыстный он и беспощадный. Живёт за тридевять земель, в тридесятом царстве, в подземном государстве. Со всей земли он собрал себе в жёны самых лучших девиц. Не хватало ему только любви нашей. Трудно будет теперь отыскать Марьюшку.
Мааарьюшка, нежно протянул имя своей спасительницы Василий. Мааарьюшка, повторил он ещё раз. Голову готов отдать, чтобы её спасти! подскочив, отважно воскликнул добрый молодец.
Нет уж, милый мой, голова тебе ещё пригодится. Собирайся в путь-дорогу. Научу уму-разуму, расскажу, как добраться до злодея, как одолеть его и спасти любовь земную.
* * *
Мамочка! Мамочка! Уже спать? Опять продолжение завтра?
Да, милая, завтра. Спокойной ночи, Пёрышко моё. Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Утро ночи мудренее.
Скорей бы завтра, зевая, сказала крошка и, уткнувшись в маму, тихо засопела.
Глава четвертая
Мягкий снег падает за окном. В доме ещё не слышно весёлого звонкого детского смеха. Мама тихо, чтобы не разбудить дочь, завершает приготовления к празднику. Этим снежным утром её дочурке исполнится ровно пять лет.
Последние хлопоты закончены, и мама садится в кресло у камина. Весело потрескивают поленья. Нынче идёт снег, а значит, не будет сильного мороза. Именно сегодня нужно показать Стражей. Так велел отец девочкимуж мамы.
Матушка не ложилась всю ночь. Не спалось. И вот, когда первые лучики солнца снова заглянули в окно, женщина погружается в дрёму и видит прекрасный сон, который так редко видит. Как ей не хватает того, кто приходит к ней в этом сне. Пять долгих лет без него. Но всё это ради спасения их любимой дочурки.
Мам! Мамулечка! Доброе утро!
Сон исчезает, а вместе с ним и дорогое, близкое сердцу лицо.
Да, мой птенчик! Доброе утро! С днём рождения, милая!
Слегка растрёпанная кроха в пижаме обнимает свою маму.
Мама, мамочка! Какое прекрасное утро! Смотри! Снова пушистый снег! Сегодня я смогу много летать! И мои крылышки не будут бояться жгучего мороза, они окрепнут и наберутся силы.
Да, родная. Сегодня твой праздникдень твоего рождения. С пятилетием тебя, моя радость! Скорее умывайся, причёсывайся, одевайся. У меня для тебя подарок.
Ах, как интересно! малышка целует маму в щёчку и убегает собираться.
* * *
Высоко в небе парят две птицы. Только на этот раз они не играют, а стремительно мчат в центр леса. Долетев до двух огромных сосен, птицы опускаются на белую землю.
Снова под ногами снег.
Мааам, я раньше здесь не была. Что это за место?
Это Стражи. Сосны-великаны. Запомни, дочка, нельзя проходить между ними. Но знать о них ты должна. Когда тебе исполнится пятнадцать лет, мы прилетим сюда вновь и встретим папу. Папа вернётся к нам, пройдя между Стражами. Тот мир отпустит его. Так гласит предсказание. Вопросов больше не задавай. Скажу лишь вот что: ещё задолго до твоего рождения папа велел привести тебя сюда в день твоего пятилетия, чтобы показать, где ты впервые увидишь своего отца спустя десять лет. Место и время встречи теперь тебе известны.
Девочка не смела слова молвить. Она зачарованно смотрела на вздымающиеся к небу сосны-великаны. Они были столь огромны, что с земли не было видно их макушек. Они хранят какую-то тайну её отца и мамы Малышка никогда не видела папу. Но и не спрашивает про него, чувствуя, что эти вопросы могут причинить её любимой и дорогой маме большую боль.
Так случилось, что именно сегодня и в этот самый момент девочка ощутила, что период озорства прошёл, в один миг ребёнок почувствовал себя старше, взрослее. Что-то переключилось внутри, щёлкнуло.
С уважением смотрит уже не кроха на Стражей. Мама не торопит. Ждёт. Она понимает, что у её драгоценной дочки меняется восприятие мира.
Мама и дочь одновременно уважительно кланяются Стражам, оборачиваются птицами и взмывают ввысь. Молча летят они домой. Больше не звенит бубенчиками смех. Дома тишина. Девочка мечтает о встрече с папой, мама о встрече с мужем.
* * *
Женщина присела на край детской кроватки, голова потяжелела, сон стал одолевать её. Девочка уложила матушку на свою кровать, накрыла одеялом. Мама крепко спит
Сегодня не будет продолжения сказки, прошептала девочка. Теперь у меня своя сказка.
Не заснуть этим вечером ей, тихо-тихо лежит она рядом с мамой, оберегает её сон, гладит маму по волосам и всматривается в родные черты. Сколько любви и нежности они таят в себе! Девочка замечает линию на лице мамы Это первая глубокая печалька-морщинка, раньше её не было. Девочка решает, что теперь она уже не будет доставлять матушке столько хлопот.
Спи, мамочка, спи, тихо шепчет девочка, укладываясь рядышком и утыкаясь носиком в маму. Я смогу спасти папу. Мне нужно только набраться сил.
Мама не слышит этих слов. Она не знает, что надвигается новая беда.
Но сейчас пока всё тихо, и сон здесь хозяин. Мама и дочь спят. Каждая видит свой сон.
Глава пятая
Утро. Тихо по дому ходит девочка. Сегодня она решила, что сама приберёт всё вокруг: подметёт и протрёт полы, приготовит завтрак, накроет на стол. Ведь так хочется порадовать маму!
Матушка спит. Впервые за последние пять лет она не встаёт раньше дочки. Что-то изменилось во времени. Что-то пошло не так
Открыв глаза, мама испугалась. Рядом нет её сокровища! Подскочив и полетев в гостиную, она видит аккуратно причёсанную дочь, накрытый стол и чистоту. Мама замирает и не верит своим глазам.