Привал ежи устроили прямо на берегу. Ежимила спрыгнула с папиных рук на травку. Она принялась скакать и делать приседания, чтобы разработать ножки. Не сразу у неё это вышло.
Сначала девочка хромала, точь-в-точь как старенькая сова Сователла. Как она там? И как остальные соседи по Сосновке?
Ежимила вспомнила своих друзейбелочек, лисят, енотиков, волчат. Девочка надеялась, что с ними всё хорошо. Может, они с родителями тоже пошли в эту сторону, и они скоро встретятся? Хорошо бы!
Мама устроилась под маленькой сосенкой и покормила Ежимира. Довольный, он агукал и пускал пузыри, а потом заснул крепким сном. Папа пошёл к реке осматривать спуск.
Сделав из мягкой хвои постельку, Ежианна положила на неё спящего Ежимира. А сама позвала дочку по грибы. Обычно она запрещала их есть сырыми. Готовила из них суп или тушила. Ежианна очень заботилась о здоровье мужа и детей. В журнале «Питание ежей», который она выписывала каждый месяц, так и написано: «Сырые грибы плохо усваиваются». Но маме сейчас было не до советов врачей.
Им повезло. У старого большого пня они увидели целую семейку грибов. Как будто специально их поджидали, чтобы накормить другую семейкуежей. Так уж устроена природа: одни помогают выжить другим.
Ежианна собрала грибы в подол своего сарафана, а Ежимила положила по одному грибочку в карманы. Отца всё ещё не было. Мама начала волноваться.
Ты же его знаешь, мам, пыталась успокоить её девочка, может, он уже и плот соорудил, чтобы реку переплыть. И принялась очищать грибы: для мамы, папы и для себя.
А руки? А руки ты помыла? начала было отчитывать мать Ежимилу. Но потом, сообразив, что сказала что-то не то, остановилась. Они же завтракают не дома за столом, а прямо на траве, как какие-то бродяжки
«Бедные мои детки», повторяла Ежианна, пытаясь прожевать сморщенную грибную шляпку. Самый большой и свежий гриб она оставила для мужа. Мужчинам больше нужно есть для поддержания сил.
А вот и отец! Пришёл запыхавшийся, но очень довольный.
Мы спасены! торжественно объявил он и, быстро подкрепившись, стал рассказывать, что на реке он увидел лодку и даже разыскал её хозяинабобра. Бобрентий жил неподалёку, он им и поможет. Ежислав в это верил. Он по жизни был такой. В зверях видел только хорошее и не ожидал от них никакой подлости. А бывало, они с ним поступали плохо. И не раз.
«Ёже мой! Дорогой, ну нельзя же быть таким доверчивым», часто упрекала его Ежианна. Но муж только отмахивался и отвечал: «Надо верить в зверей! И поступать с другими так, как хочешь, чтобы с тобой поступали».
Поэтому и в этот раз Ежианна засомневалась, что какой-то незнакомый бобёр согласился бесплатно их на тот берег перевезти. Ведь денег у них не было ни одной копеечки
Спорить было некогда. Родители подхватили на руки детей и поспешили к лодке. Толстый усатый господин Бобрентий их уже поджидал на берегу.
Вся семья в сборе! довольным голосом проговорил он сквозь усы. Попрошу вас оплатить перевозку и пройти на «корабль». А без денег он не поплывёт, добавил бобёр и рассмеялся.
Ежианна с укором посмотрела на мужа. В её взгляде читалось: «Ну что я тебе говорила?! Вот тебе и все звери хорошие!»
Ежимила испугалась: если их не посадят в лодку, то им придётся возвращаться обратно. А там пожар! «Чёртова река! Чёртов жадный бобёр!» повторяла про себя девочка и со злости кусала губы.
Послушайте, господин Бобрентий, пытался договориться с перевозчиком Ежислав. А как же взаимовыручка? Это вам не знакомо? Мы же должны помогать друг другу, протягивать лапу помощи.
Ни стыда у вас нет, ни совести! в сердцах выпалила Ежианна. Мы всю ночь шли по лесу, голодные, без сил. Пожалейте хотя бы наших маленьких ежат! и от обиды залилась горькими слезами.
Эй, дамочка, полегче! Если всех жалеть, то и от голодухи можно умереть. Не подмажешьне поедешь. И не поплывёшь тем более! возразил господин Бобрентий и громко захохотал.
Крошка Ежимир открыл сонные глазки и, увидев страшного бобра, заревел. Да так громко, что тот даже уши закрыл, чтобы не оглохнуть.
«Так тебе и надо!» подумала Ежимила, а сама прижалась к маме.
Ежислав сел на корточки и взялся за голову: «Ёже мой! Что же нам теперь делать? Как убедить хозяина лодки?» размышлял отец ежового семейства. Скоро и остальные звери начнут прибывать. И произойдёт то, чего он так боялсястолпотворение и паника.
Господин Бобрентий, может это сгодится в качестве оплаты? дрожащим голосом сказала Ежианна и протянула бобру свой медальон.
Он был необыкновенной красоты и очень дорогой. Но Ежианне он дорог по другой причине. Этот медальонединственное, что осталось от её матери.
Нет, мамочка, не отдавай его! взмолилась Ежимила.
Украшение было сделано в форме сердечка с крышечкой. Открываешьа там фотография любимой бабушки.
Бабушка-а-а-а! протянула девочка, и слёзы снова хлынули из глаз.
У нас нет другого выхода, еле слышно проронил Ежислав и поднялся на ноги.
Как же ёж был рад этому медальону! В эту минуту он оказался для них единственным спасением. Но последнее слово оставалось за господином Бобрентием.
Почему же не сгодится? Очень даже подойдёт, неожиданно быстро согласился бобёр, рассмотрев поближе медальон. Ценная вещичка, и, положив бабушкин портретик в карман, добавил: Садитесь в лодку! Да побыстрее!
Река была спокойной, без волн, поэтому вёслами бобёр работал легко и быстро. Ежимила смотрела на воду и думала о поведении господина Бобрентия. Он забрал у ежей самое ценное, что у них осталось от умершей бабушкиеё портрет.
Мамочка, а бабушка точно не обидится? Она нас не осудит? всё-таки решилась спросить Ежимила маму.
Ни за что на свете! пообещала ей Ежианна. Потом обняла дочку и добавила: Это же для спасения её внуков и детей. Поэтому успокойся и не думай больше об этом.
Ежислав чувствовал себя виноватым. Он даже подумать не мог, что господин Бобрентий окажется таким корыстным. А так хорошо начиналась их беседа! Поговорили и о погоде, и о Сосновке с Еловкой. Полчаса Ежислав выслушивал, как бобру нелегко живётся с его женой.
«Пилит и пилит, окаянная, хоть совсем домой не возвращайся», жаловался он. Оказывается, есть за что пилить. Ежислав теперь понял это. Не зря ему Ежианна всегда говорила: «Зверям доверяй, но проверяй!» А он её не слушал. Никогда не знаешь, кто окажется в звериной шкуредруг или вот такой господин Бобрентий.
Лодка пристала к берегу, и семейство ежей выбралось на сушу.
Глаза б мои больше его не видели! сердито проговорила Ежианна, когда бобёр замахал вёслами и отправился в обратный путь.
Никогда не прощу! У-у-у-у! крикнула ему вдогонку Ежимила, показав маленький кулачок. Словно этого было мало, девочка подняла с земли шишку и запустила в реку.
Он меня сильно разочаровал, грустно сказал жене Ежислав. Ты, Ежианна, права: не все звери хорошие.
Девочка ни разу не слышала, чтобы отец на кого-то ругался. А чтобы как она показывал кулаки и шишками бросалсятем более. Такой уж был характер у этого инженера Ежислава, самого воспитанного ежа на свете.
Папа, поправив соскочившие с носа очки и посадив поудобнее на спину дочку, сделал первый шаг в неизведанный край. Тропинка была широкая. Мама с малюткой Ежимиром на руках шла рядом. Ежимиле так больше нравилось. Она поглядывала поочерёдно на родителей и думала, какие они у неё хорошие, добрые, умные. Братик как будто понял, что сестрёнка не упомянула о нём, тут же закряхтел и заворочался, словно обиделся.
Но самый лучший у насэто ты! исправила свою ошибку Ежимила, и Ежимир сразу угомонился.
На горизонте показался лес, но не такой, в котором они жили раньше. Деревья были пониже и потоньше, и на их ветках росли не иголки, а листочки. Девочка сначала встревожилась, но потом себя успокоила. Бабушка всегда говорила: «Новая жизнь потому и называется новой, что всё в ней новое и всё другое».
Глава 3Знакомство с господином Волколюбом
К полудню семейство ежей в полном составе стояло у входа в густой лиственный лес. Слева, на самой высокой осине красовалась табличка. «Листвянка» без труда прочитала Ежимила название. Справа, на берёзе, чуть поменьше осины, висела другая табличка. На ней были нарисованы дома и стрелки, куда поворачивать. «Хозяин леса, школа, почта, аптека» стала перечислять Ежимила вслух. Список был большой.