Какой еще знак? буркнула Ирма. Она разглядывала что-то в дальнем конце двора и почти не слушала подругу.
Знак, что мы должны что-то предпринять! воскликнула Хай Лин, пританцовывая вокруг подруги. Нам подарено лишних пятнадцать минут жизни! Мы можем потратить их, быстренько заглянув в «Мелочи».
Почему туда? удивилась Ирма. Рядом с твоим домом есть отличный художественный салон.
Да, но «Мелочи» лучше, умоляющим тоном протянула Хай Лин. У них продаются чудесные масляные краскивсех цветов, которые только можно себе вообразить. И целые кучи бусин и бисера. Может, мы подберем там что-нибудь, и я сделаю тебе ожерелье. Эта мысль показалась Ирме соблазнительной. Она потеребила пальцами блестящие бусы, висевшие у нее на шее, и задумчиво посмотрела на подругу.
Ну-у, я не знаю, Хай Лин, я вообще-то, собиралась
С этими словами Ирма медленно двинулась через двор. Хай Лин вздохнула. Ирма была такой упрямой, но зато она была самой веселой из ее знакомых. Хай Лин пожала плечами и последовала за подругой. Спрятавшись за колонну, девочки стали свидетелями примечательной сцены: Вилл беседовала с миссис Рудольф, а Корнелия и Тарани околачивались неподалеку.
Ого! шепнула Хай Лин на ухо Ирме. Скандал. Миссис Рудольф разговаривает с Вилл о домашке по математике!
Ирма ухмыльнулась и выглянула из-за колонны.
И почему это миссис Рудольф проявляет к Вилл такой интерес? произнесла она вслух.
Хм, даже не знаю, иронично пожала плечами Хай Лин. Может, потому, что она ведет у Вилл уроки алгебры?
Или, может, миссис Рудольфи правда пришелец из Меридиана, предположила Ирма, потирая руки. Хай Лин заметила, как между ладоней подруги проскальзывают магические голубые искорки.
У тебя все дома? покачала головой Хай Лин. Позволь тебе напомнить, как выглядят жители Меридиана. Это либо синие шишколобые верзилы ростом под три метра, либо красноглазые люди-змеи. А вовсе не пожилые дамы, преподающие математику. Эти монстры выпрыгивают из порталов, разве забыла?
Сама-то Хай Лин никогда не забудет этих жутких созданий из Меридиана. При мысли о них у нее всякий раз мороз шел по коже. Совсем недавно она снова встретилась с синим верзилой в подвале у Элион. У нее до сих пор стояли перед глазами его желтые клыки и твердые наросты на голове. Разве можно было забыть злобу, горевшую в его маленьких глазках, когда он накинулся на Хай Лин, пытаясь втащить ее в портал?.. Если бы ее подруги не превратились в Стражниц и не пришли на помощь, ей бы пришлось несладко.
Хай Лин стряхнула с себя тягостные воспоминания и снова посмотрела на миссис Рудольф. Учительница была низенькой и полной, с подрагивающим вторым подбородком и огромными тонированными очками. На ней вечно был этот зеленый шарф, скрепленный маленькой брошкой. На вид математичка была безобидна, как изнеженная домашняя кошка.
Вилл протянула миссис Рудольф клочок бумаги, и учительница, тепло улыбнувшись, неторопливо зашагала прочь.
Пошли за ней! скомандовала Ирма. Обогнув колонну, она тихонько двинулась по улице, на полквартала отставая от математички. Хай Лин потрусила за подругой.
Сама себя не узнаю, посетовала Хай Лин, крадусь вместе с тобой, как шпионка, выслеживаю математичку, а ведь могла бы уже быть на полпути к магазину!
Помни, кто ты на самом деле! сказала Ирма, заговорщицки улыбнувшись. Ты Стражница Сети. Шпионить за пришельцами из других мировчасть твоей повседневной работы.
Хай Лин возмущенно фыркнула, но, как и ожидала Ирма, возражать не стала.
Ладно, что с тобой поделаешь, шпионка несчастная, вздохнула она.
Девочки осторожно шли по улице, стараясь держаться на определенном расстоянии от миссис Рудольф. Перебежав дорогу, Ирма шмыгнула за дерево и посмотрела через плечо, изображая заправского тайного агента.
Хай Лин хихикнула и, последовав ее примеру, нырнула за мусорный бак. «А что, вдвоем играть в шпионов очень даже забавно!»подумала она.
Все чисто, шепнула Ирма. И девочки снова стали красться вдоль домов.
«Похоже на наши детские игры, с улыбкой отметила про себя Хай Лин, когда мы изображали шпионов, сыщиков и полицейских, лишь бы только шнырять по всему Хитерфилду и заглядывать в такие места, в которые детям соваться не положено».
Хай Лин очень хотелось воспринимать их прогулку как продолжение тех детских игр. Как что-то приятное и забавное.
Но себя не обманешь, и девочка нутром чувствовала, что на этот раз все серьезно. Пусть Ирма шутила насчет миссис Рудольф, но плохие парни из Меридианаэто не фантазия, и они сейчас где-то поблизости. Беззаботные времена и детские игры остались в далеком прошлом. Осознав это, Хай Лин поежилась. В животе у нее снова заурчало, и чародейка вернулась к действительности. Голодная и несчастная, она все еще стояла возле большого гранитного дома миссис Рудольф. Хай Лин взглянула на часы. Получалось, что они с Ирмой уже битых два часа торчали здесь и пялились в окно математички. Пожалуй, это были два самых скучных часа в жизни воздушной чародейки.
Ты хотела знать секреты миссис Рудольф? сердито спросила Хай Лин у Ирмы. Как видишь, она с обеда проверяет наши контрольные! Почему бы тебе не признать, что ты ошиблась?
Может, и ошиблась, пожала плечами Ирма. Но нужно на всякий случай проверить еще разок.
Что бы там ни было начала Хай Лин.
У меня идея! вдруг оборвала ее Ирма. Ты свободна завтра утром?
Вообще-то, завтра утром мы должны быть в школе, недовольно напомнила Хай Лин и, развернувшись, направилась к своему дому.
Да ладно тебе! усмехнулась Ирма, догнав подругу. Мы и так проводим в школе и других учебных заведениях почти двадцать лет жизни. Так неужели же нельзя прогулять один денек?!
Ирма! воскликнула Хай Лин, закатив глаза. Ты чудовище! Когда я завалю все экзамены, то буду знать, кого благодарить.
А что, если математичка все-таки замаскированный монстр? возразила Ирма. Не будь такой эгоистичной, Хай Лин. У тебя есть шанс спасти мир!
Ну уж нет, пропела Хай Лин, но в глубине /туши почувствовала, как все ее разумные доводы рассыпаются в прах. Ирма надавила на самые чувствительные ее рычаги: страсть к приключениям, мечты о спасении мира и желание при первой же возможности избежать школы. Я не хочу вяло протестовала чародейка.
Ты уверена? Смотри, потом будет поздно! не унималась Ирма.
Эх, была не была, махнула рукой Хай Лин. Знаешь что? Я согласна!
На следующее утро девочки снова заняли свою наблюдательную позицию у дома миссис Рудольф.
«Не могу поверить, что я пошла на это!»с несчастным видом думала Хай Лин.
Чтобы попасть сюда, ей и Ирме пришлось красться мимо школы чуть ли не на цыпочках. Когда прозвенел звонок, они подпрыгнули как ужаленные. Потом, вместо того чтобы идти на занятия, подруги перебежками двинулись по аллее, пролегавшей за школьными зданиями. Важно было не попасться на глаза учителям.
И вот теперь они затаив дыхание ждали под окнами, когда же появится миссис Рудольф.
Дверь дома внезапно отворилась.
В поле зрения чародеек появился их объект слежки!
Миссис Рудольф вышла на крыльцо, на ней было ярко-розовое пальто и зеленый шерстяной шарф. Она заперла дверь и подсунула ключ под горшок с розовыми цветами, стоявший на верхней ступеньке крыльца.
Хай Лин и Ирма замерли по стойке смирно и не шевелились, пока миссис Рудольф вперевалку спускалась по ступенькам и шла к воротам. Наконец, миновав квартал, она скрылась за углом.
Все чисто? шепотом спросила Ирма.
Хай Лин напряглась. У нее все еще была возможность вернуться в школу. Ну напишут ей замечание об опозданииневелика беда. Но стоило ей только заглянуть в полные решимости голубые глаза Ирмы, и Хай Лин понялапути назад нет.
Никого, ответила она.
Ирма с легкостью вскочила на мусорный бак, взобралась на невысокую стену, которой был обнесен дом, и спрыгнула на лужайку с другой стороны. Хай Лин принялась карабкаться следом.
Я вся взмокла, прошипела она.
Это самая теплая осень за последние двадцать пять лет, сказала Ирма, шагая по лужайке. Недавно по телику рассказывали.