Отлично, в таком случае я съем вас первым, согласился дракон.
Но я и этого тоже не желаю, сказал Джон.
Перестаньте болтать вздор, глупый человек, сказал дракон. Вы, по-видимому, сами не знаете, чего хотите. Принимайтесь скорей за работу!
Мне эта работа совсем не нравится, сказал Джон, вот все, что я могу сказать. Я знаю, как легко происходят разные несчастные случаи. Все идет слишком гладко и хорошо: «пожалуйста почините меня, и я съем вас последним». Затем начнешь работать и вдруг вы толкнете джентльмена под заклепки там появится и огонь, и дым, а вы даже и не извинитесь.
Даю вам слово честного дракона начал тот.
Я знаю, что нарочно вы этого не сделаете, сударь, продолжал Джон, но всякий порядочный человек подскочит и захрапит, если его заденешь, а одного вашего храпа было бы достаточно, чтобы отправить меня на тот свет. Другое дело, если бы вы позволили мне немного связать вас!
Это было бы так неблагородно, возразил дракон.
Мы всегда привязываем лошадей, убеждал Джон, а ведь ее постоянно называют «благородным животным».
Все это отлично, сказал дракон, но как я могу знать, что вы развяжете меня, когда сделаете все заклепки? Дайте мне что-нибудь в виде залога. Что вы цените выше всего на свете?
Мой молоток, объявил Джон. Кузнец ничего не стоит без своего молотка.
Но ведь он будет вам нужен, чтобы заклепать меня. Вы должны придумать что-нибудь другое и поскорее, иначе я съем вас прежде всех.
В эту минуту ребенок начал плакать наверху в комнате. Мать его сидела так тихо, что он подумал, что она улеглась спать и что пора начинать свой обычный ночной концерт.
Что это такое? спросил дракон, вздрагивая так сильно, что все железные пластинки на его теле зазвенели.
Это только ребенок, ответил Джон.
А что это такое? спросил дракон, что-нибудь, что вам дорого?
Конечно, сударь, несомненно дорого! сказал кузнец.
В таком случае, принесите его сюда, сказал дракон, я подержу его, пока вы не закончите меня заклепывать, а я позволю вам связать меня.
Отлично, сударь, сказал Джон, но я должен предупредить вас. Детинастоящий яд для драконов, не хочу вас обманывать. Дотронуться до него совершенно безопасно, но и не пытайтесь брать его в рот. Мне было бы страшно больно если бы с таким красивым джентльменом, как вы, случилось какое-нибудь несчастье.
Дракон замурлыкал при этом комплименте и сказал: Отлично, я буду осторожен. А теперь идите и принесите эту штуку, какова бы она ни была.
Ну вот, Джон и побежал наверх, как мог скорее, так как знал, что, если дракон придет в ярость прежде, чем он успеет его связать, то он может поднять крышу тюрьмы одним движением спины и похоронить их всех под развалинами. Жена его спала, несмотря на крик ребенка; Джон поднял его на руки, отнес вниз, и положил между передними лапами дракона.
Вы только мурлыкайте ему, сударь, сказал кузнец, и он будет лежать совершенно тихо.
Дракон замурлыкал, и его мурлыканье так понравилось ребенку, что он тотчас же перестал плакать.
Джон порылся в куче старого железа и нашел там несколько тяжелых цепей и огромный ошейник, который был сделан в те дни, когда люди пели над работой и выкладывали в нее всю свою душу, поэтому вещи, сделанные ими, выходили достаточно крепкими, чтобы выдержать тяжесть целого тысячелетия, а не только дракона.
Джон привязал дракона при помощи ошейника и цепей, и когда запер их тяжелыми замками, то принялся рассматривать, сколько ему потребуется заклепок.
Шесть, восемь, десять, двадцать, сорок, сосчитал он, у меня не найдется даже и половины этого количества дома, сказал он дракону. Если вы позволите, сударь, я дойду до другой кузницы и куплю несколько дюжин. Я вернусь через минутку.
И он ушел, оставив ребенка между передними лапами дракона; малютка смеялся и кричал от радости при звуках громкого мурлыканья.
Джон побежал так быстро, как только мог в город и разыскал там главу и всех членов городского правления.
В моей темнице сидит дракон, сказал он, я связал его цепями. Идите со мной и помогите мне вернуть моего ребенка.
И он рассказал им всю историю.
Но случилось так, что все были заняты в этот вечер, поэтому ограничились тем, что похвалили Джона за его находчивость и сказали, что очень рады оставить все дело в таких искусных руках.
Но как же насчет моего ребенка? спросил Джон.
Ну, что ж, сказал глава, если что-нибудь случится с ним, вы всегда можете утешиться мыслью, что ваш ребенок погиб ради благой цели.
Итак, Джон отправился домой и рассказал своей жене некоторую часть этой истории.
Ты отдал ребенка дракону? закричала она. Ах, ты бессердечный, жестокий отец!
Тише! возразил Джон и рассказал ей еще немного.
Теперь, окончил он, я спущусь вниз. Когда я пробуду там немного, ты тоже можешь пойти и, если сохранишь присутствие духа, с мальчиком нашим ничего дурного не сделается.
Кузнец спустился вниз и увидел, что дракон мурлыкает изо всех сил, чтобы успокоить ребенка.
Поторопитесь же, что вы там пропали? сказал он. Не могу же я производить шум всю ночь.
Мне страшно жаль, сударь, сказал кузнец, но все лавки закрыты. Мы должны подождать до завтрашнего утра. И не забывайте, что вы обещали охранять этого ребенка. Боюсь, что это немного утомит вас. Спокойной ночи, сударь.
Дракон мурлыкал так долго, что положительно задыхался, поэтому теперь замолчал, а как только настала тишина, ребенок вообразил, что все улеглись спать, и что ему пора начинать кричать. И он начал.
Боже мой! воскликнул дракон, как это ужасно!
Он попытался погладить ребенка лапой, но тот закричал еще громче.
А я к тому же так устал, сказал дракон. И так надеялся хорошенько выспаться.
Ребенок продолжал кричать.
Я никогда больше не узнаю покоя. жаловался дракон, этого совершенно достаточно, чтобы расстроить нервы на всю жизнь. Тише, баю, баю, тише, и он попробовал убаюкать ребенка, точно это был молодой дракон. Но когда он начал петь: «Баю, баю, дракончик мой!» ребенок стал кричать все сильней и сильней.
Я никак не могу успокоить его, сказал дракон и тут внезапно увидел женщину, сидящую на ступеньках.
Эй, вы, там, послушайте! позвал он. Вы имеете какое-нибудь понятие о детях?
Имею, небольшое, ответила мать.
В таком случае, я был бы вам очень обязан, если бы вы взяли вот этого и дали мне немного поспать, сказал дракон, зевая. Можете принести его назад завтра утром, раньше, чем кузнец проснется.
Мать взяла ребенка, отнесла его наверх и сообщила обо всем своему мужу, и они улеглись спать совершенно счастливые, так как поймали дракона и спасли своего ребенка.
На следующий день Джон пошел вниз и объяснил дракону совершенно точно, как обстоят дела: затем добыл железные ворота с решеткой и поставил их у подножья лестницы, а дракон яростно промяукал не мало дней, пока, наконец, не понял, что это совершенно бесполезно и успокоился.
Теперь Джон снова пошел к главе и сообщил ему:
Я поймал дракона и спас город.
Благородный наш спаситель! закричал глава, мы объявим сбор денег для вас и публично увенчаем лавровым венком!
Итак, глава отписал пятьдесят рублей и члены городского правлениятридцать; и другие люди дали свои гинеи и полугинеи и кроны, и полукроны, и, пока этот сбор происходил, глава заказал городскому поэту три поэмы за собственный счет, ради этого торжественного случая.
Поэмы имели громадный успех, особенно у главы и членов городского правления.
В первой поэме говорилось о благородном поведении главы, распорядившегося связать дракона. Во второй описывалось содействие, оказанное ему членами государственного правления. В третьей выражалась гордость и радость поэта, получившего разрешение воспеть подобные деяния, перед которыми подвиги рыцарей должны были показаться совершенно ничтожными в глазах всякого, имеющего чувствительное сердце и уравновешенный мозг.
Когда сбор был окончен, в кассе оказалось десять тысяч рублей, и был избран комитет, чтобы решить, что с ними делать. Третья часть пошла на торжественный обед для главы и членов городского правления; вторая треть была употреблена на покупку золотого ожерелья, с изображением на нем драконов, для главы и золотых медалей, с драконами, для членов городского правления; остальное же разошлось на покрытие расходов по созданию комитета.