Еда готова, свою порцию я съел, ты присмотри за мясом, я повесил его сушиться на солнце.
Смуга опер штуцер о дерево и сказал:
– Незачем спешить, капитан! Я вижу, ты подозреваешь, что я легкомысленно бросил наблюдательный пункт. Успокойся, нам уже не надо следить за рекой.
– Проплыли? – живо заинтересовался Новицкий.
– Проплыли, через час, через два после восхода солнца, – подтвердил Смуга. – Значит, ночевали недалеко от нас.
– Ах ты, сто дохлых китов! – выругался Новицкий. – Если бы мы выплыли отсюда сегодня на рассвете, сейчас мы бы уже оказались у них в руках.
– Без всякого сомнения. Так что предложенная тобой тактика этого, как его… Кмичича спасла нам жизнь.
– Черт побери, а это точно были кампы? – допытывался Новицкий.
– Они плыли недалеко от берега, и я узнал Чуаси, Онари, еще кой‑каких знакомых курака.
– Так их такая куча?
– Семь больших лодок.
– Акула их забери! Ведь в укрытии были только две лодки, – удивился Новицкий. – Держали, значит, их в другом месте. Как ты думаешь, сколько их всего было?
– Вместе с молодыми женщинами около восьмидесяти.
– Значит, это не только погоня за нами! – отозвался Новицкий. – В военных походах младшие жены несут припасы и оружие. Они плывут на встречу с Тасулинчи.
– Несомненно, так оно и есть, – согласился Смуга.
– Мы можем сутки отдохнуть, пока они от нас отдалятся.
– Слава Богу, ситуация наконец‑то прояснилась. Погоня уже не идет за нами, мы оказались у них в тылу.
– То твоя заслуга, капитан! А теперь нам нужно отдохнуть и наесться про запас. После еды я поохочусь на попугаев. Мясо у них неважное, однако бульон очень питательный.
– Золотые слова! – сказал Новицкий. – У нас есть немного кукурузной муки, приготовлю красавцев на дорогу. Надо только поискать на реке какой‑нибудь плоский камень для жарки.
Друзья провели день в охоте, приготовлении пищи и еде. Только уже после обеда, искупавшись в реке, присели на бревно и раскурили трубки.
Становилось совсем нечем дышать. Приглушенный легкой мглой огненный шар солнца источал зной. Не ощущалось даже малейшего дуновения ветра, на голубом небе не виднелось и облачка. Воздух как будто загустел.
Новицкий тяжело дышал, ему не спалось, он ощущал какое‑то внутреннее беспокойство. Может, подсознание предостерегало его перед таящейся поблизости неизвестной опасностью? Он глянул на друга. Смуга дремал, свесив голову на грудь. Новицкий подозрительно огляделся. В природе творилось что‑то необычное. Листья деревьев и кустов не шевелились, как будто они были поражены застывшим зноем. Исчезли вездесущие птицы, даже докучливые насекомые как сквозь землю провалились…
Внезапный шум кустов, треск сломанных сучьев, топот разорвали могильную тишину. Неподалеку двигалось стадо тапиров. Глухо посвистывая, они ходко бежали на юг. Длинными прыжками проскакивали капибары.
Появление в такое время дня ночных зверей ошеломило Новицкого. И капибары обычно бегали не так быстро. Что все это значит? Тропический лес опять замер, пустой и тихий.
– Янек! – вполголоса позвал Новицкий. – Творится что‑то непонятное.
Смуга уже проснулся, беспокойно вглядываясь в лес.
– Может, это от дикой жары… – размышлял он. – Нет… Странная, необычная какая‑то тишина, как перед грозой. Даже насекомые попрятались…
– Ты видел, как тапиры, капибары и другие звери улепетывали во все лопатки? – допытывался Новицкий.
– Говорят, крысы бегут с тонущего корабля.