Пока я лежал и раздумывал, какую музыку Тоска мне прицепила: зевание, ржание или лягушачье кваканье, сама Тоска в задумчивости стояла на пороге комнаты. Шумно втягивая и выпуская воздух. Определённо Тоска о чём-то напряжённо думала.
Я хихикнул.
Напрасно смеёшься, Куропяткин. У нас дело. Работа.
Я почувствовал прилив сил. Работа есть работа, работать я люблю, хотя по природе своей я всё-таки лодырь. Мне нравится состояние, когда всё только начинается, нравится предвкушение того, что мне сейчас в руки попадёт тайна. Дело, которое надо будет распутывать, над которым придётся ломать голову.
Излагай, сказал я Тоске, и мы уселись за стол.
На столе у меня специально припасены бумага, карандаши, фломастеры и даже один настоящий позолоченный самописец. Необходимо подробно записать суть дела, если потребуетсядаже что-то зарисовать. Так будет наглядней и проще потом разбираться.
Суть дела была такова. Жил да был в нашем городе один дядька, гробовых дел мастер. Занимался он тем, что продавал гробы и имел с этого неплохой доход. И хотя гробовщиков в нашем маленьком городке было аж трое, этот стоял особняком, и дела его шли успешнее, чем у других. Поскольку этот гробовщик был особенный. Эксклюзивный, так сказать.
Талант.
Но недобрая о нём слава шла. По слухам, он обладал каким-то звериным чутьём. Умрёт кто-нибудь, не успеют его ещё и в морг отвезти, а тот гробовщик уже тут как тут. Стоит на пороге во всём чёрном со скорбным лицом. О деньгах никогда не заговаривал, перво-наперво проявит сочувствие, понимание, плечо подставит родственникам, чтобы поплакали. А в нужный момент бумагу подсовывает. Всё очень просто. Поговаривали, что с чёрной магией тот дядька-гробовщик был знаком, колдун.
И была у этого дядьки сестра. Жила она скромно с сыном Матвейкой в двухкомнатной квартире в хрущёвке, кстати, недалеко от нас. Но вот буквально на днях дядька умирает и оставляет после себя завещание, в котором говорится, что с покойным надо провести три ночи. Последняя, так сказать, воля усопшего. Делать нечего, решила сестра отсидеть эти три ночи. И первая же ночь закончилась неприятностьюеё с расстроенными нервами увезли в больницу. Остался один Матвейка, который-то и попросил нас о помощи.
Тебе это ничего не напоминает? спросил я Тоску. Где-то я уже это слышал и даже, кажется, видел.
Тоска с лёгким презрением улыбнулась.
Ну как же, как же, она стала похожа на училку по литературе, гоголевского «Вия», конечно, в школе не изучают, но каждый культурный человек Страшная вещь. И фильм тоже страшный. Все актёры, которые снимались в том старом фильме, потом либо болели, либо в неприятные истории попадали. Да и в прокате этот фильм создавал проблемы То кинотеатр сгорит, то погода испортится.
Форточка на кухне жалобно скрипнула и захлопнулась. Мы с Тоской переглянулись.
Я другую историю слышал, сказал я нарочно бодрым голосом, будто совсем не заметив неожиданных хлопков форточки в безветренную погоду. Я слышал, что существуют две версии этого фильма. Одна, которую все видели и смотрят до сих пор. А другая находится в архивах спецслужб, и её никто не смотрит. Потому что тот, кто её посмотрит, навсегда сходит с ума и лечению уже не поддаётся.
На кухне что-то звякнуло, упало на пол и разбилось.
Это ты? спросил я Тоску.
Чтоя? Тоска с недоумением посмотрела на меня.
Ты последняя была на кухне, ты пила воду и поставила стакан на край стола. Сознайся, ты решила мне в доме всю посуду перебить.
Честно говоря, я просто хотел пошутить и как-то разрядить обстановку. Но у меня это вышло коряво.
Да ничего я не пила, не брала и не ставила.
Тут снова зазвонил телефон. Звонил тот самый Матвейка. И в этот раз играла не классика, а мелодия из мультика. Почему-то Матвейка проходил по категории «подружки», а не «дела». Непоследовательная какая-то Тоска
Он плачет, грустным голосом сказала Тоска, надо ехать. Матвейка говорит, что через два часа за ним заедет нотариус, чтобы увезти в дом к дяде. Он оставит его там одного.
Я быстро накинул куртку, взял рюкзак, прихватил свой верный томагавк (я его, кстати, усовершенствовалручку сделал раскладной, на пружине, так что топорик теперь легко умещался в рукаве), и мы с Тоской побежали. Только на лестнице я вспомнил, что забыл заглянуть на кухню и проверить, что же там всё-таки разбилось. Но не возвращаться же? Плохая примета. Посуда женаоборотк счастью колотится.
Забудем.
Через пятнадцать минут мы стояли у Матвейкиной двери. Звонок. Ещё звонок. Тишина.
Сдох он, что ли? спросил я. Если он сдох, то тогда совсем другое дело, тогда надо
Тоска ткнула меня в спину.
Ладно, молчу, я снова нажал на кнопку.
Щёлкнул замок, и на пороге появился наш подопечный. Матвейка. Вокруг глаза у него наблюдалось красное кольцо, на секунду я задумался, что это, потом понялчеловек долго стоял возле двери и наблюдал в глазок за лестничной площадкой.
Ты Матвейка? спросила Тоска.
Матвейка кивнул. Он оказался худеньким мальчиком лет восьми, ничего выдающегося, обычный. Вид у него был расстроенный, вернее, даже испуганный.
Или зарёванный?
Это вы? Проходите, сказал он со вздохом.
И я почувствовал, что он может в любую минуту снова разреветься.
Тоска очень не любила, когда кто-нибудь плакал, и решила предотвратить возможный потоп. Она положила руки на Матвейкины плечи, хорошенько его встряхнула и властно повела в комнату. Сейчас будет психологический этюд под названием «Успокоение клиента и набивание себе цены».
Да, это мы. А ты кого ждал? Зелёных человечков на летающей тарелке? весело спросила она. Тебе совершенно нечего бояться, нет такого дела, с которым я и Феликс Куропяткин не смогли бы разобраться
Мы оказались в большой комнате. В большой бедной комнате. Оглядевшись, я отметил про себядаже незначительные денежные вливания из дядюшкиного наследства могли бы весьма её улучшить. Убого. Обои за пять рублей с самолётиками, торшер с лопнувшим абажуром, ламповый телевизор. Цветной. Хотя Впрочем, я не антиквар.
Самым примечательным во всей этой скудной обстановке были книги. Им, казалось, просто нет счёта. Книжный стеллаж, полки, шкафы и даже тумбочкавсё содержало в себе какую-нибудь литературу. Пока я оценивал библиотеку, Тоска расспрашивала Матвейку о здоровье матушки.
Что сказали врачи? спрашивала она. Как состояние?
Матвейка зачитывал по бумажке труднопроизносимый диагноз.
Да это ерунда просто, Тоска продолжала гнуть психэтюд. У меня самой такое два раза было. И ничего, как новенькая.
Молодец она, что и говорить. Польза есть. Я продолжал изучать книжки.
Моё внимание привлёк один том, заметно отличавшийся от прочей литературы. Заметная книжка. Небольшая, но серьёзная. Настоящая жемчужина среди дешёвой бижутерии. Богатая обложка. Деревянная, раньше я никогда такого не видел. Дерево было чёрное и какое-то глубокое, что ли. Казалось, что в обложку можно легко засунуть руку. Я даже попробовал. Не получилось, обычная зрительная иллюзия. Тогда я решил посмотреть, что внутри. Но не успел. Матвейка перешёл к самому важному.
Она спустилась в подвал, и больше я её не видел. Но сначала вот что было
И Матвейка рассказал следующее.
Позавчера вечером к ним пришёл незнакомый дядя, назвавшийся нотариусом, и принёс бумагу. Нотариус сказал, что это завещание и долго читал бумагу вслух, но Матвейка ничего не понял. Он внимательно следил за выражением лица своей матери. Лицо сначала было печальным, потом весёлым, потом снова стало грустным и задумчивым. Когда незнакомый дядя ушёл, мама с Матвейкой стали ужинать, ели, как всегда, жареную картошку. Но мама картошку есть не стала и всё мешала сахар в чашке, хотя в целях экономии всегда пила несладкий чай. Матвейка очень боялся её о чём-нибудь спросить, потому что никогда её такой не видел. Потом они отправились спать, хотя было ещё рано. Книжку ему на ночь мама читать не стала и сказала, что завтра она на работу не пойдёт и вообще работать больше не будет, а пойдут они к её брату, Матвейкиному дядьке. Но не к нему самому, а в его дом, потому что его самого больше нет.
Ведь он умер.
И теперь, чтобы ему было не скучно, надо с ним три ночи посидеть и книжку ему почитать.