У дороги сидел человек в бедной одежде, лапти латал, улыбался и бормотал:
Ходил я по дорожке, устали мои ножки, износились лапти, не дойти до кровати, подайте копеечку бедному Венечке.
Август пошарил в карманах, ничего не нашёл, посмотрел на чистое небо и сказал:
Копеечки нет, мышки-крышки, но есть отличный зонтик, с которым я не расстаюсь. Могу одолжить на случай дождя, кот достал из портфеля превосходный чёрный зонт и отдал нищему. Тот взял, раскрыл его над головой и тут же исчез. Август многозначительно поднял брови и воскликнул:
Однако, мышки-крышки, чудеса, жареные финики. Не знал, что у меня был зонтик-невидимка!
Вскоре бывший обладатель зонтика-невидимки подошёл к широким кованым воротам. Ворота охраняли стражники в синих кафтанах. В руках у стражи были топоры с длинной рукояткой. На воротах была витиеватая надпись:
Новое Тридевятое пространство
Стражники грозно спросили:
Кто такой? По какому указу прибыл в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?
Август вежливо объяснился со стражниками:
Спокойно, мышки-крышки! Что вы кричите на всю округу? Я прекрасно вижу, что кто-то в заштопанных кафтанах охраняет ржавые ворота. Почему не покрасили к моему приезду?
Стражники недоумённо переглянулись и пожали плечами.
Тьфу, говорил я, что ворота надо бы покрасить, да не слушали меня, ответил первый стражник.
Этим воротам, сказывают, пятьсот лет, ответил второй стражник.
Доложите начальству, что прибыл сам кот Август Банка Молоко Какао Фуди, профессор космических приключений, бывший Главнокомандующий конной дивизией и Генерал отдельных космических войск, громким уверенным голосом приказал кот в зелёных очках.
Слушаюсь! один из стражников дёрнул за верёвку, висевшую на воротах, но та оборвалась.
Отлично, мышки-крышки! Да вы и звонок не заменили! Пора везде натыкать видеокамеры. Так-то встречаете важных гостей!
Этому звонку, сказывают, сто лет, ответил второй стражник.
Первый стражник размахнулся и ударил по воротам обухом топора. Рукоятка затрещала и обломилась.
Безобразие, ёлки-палки, мышки-крышки! Вам не ворота охранять, а на огороде вместо пугала ворон отгонять! Август взял дубину и ударил по кованым воротам. Они заскрипели и повалились наземь. Профессор космических приключений удивился:
Чудеса! Я, оказывается, силён, как настоящий богатырь!
В это время из сторожевой башни вышел, потягиваясь, заспанный военачальник в зелёном кафтане. Он хмуро взглянул на незваного гостя и рявкнул стражникам:
Кто такой? По какому указу прибыл в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?
Ответил первый стражник:
Прибыл сам кот Август Банка Молоко Какао Фуди, профессор космических приключений. Бывший Главнокомандующий конной дивизией!.. Думаю, можно пропустить.
Второй продолжил:
Кот Август науками владеет. Как бы чего не вышло! Думаю, гостя не пропускать!
Вчера приходи! сказал военачальник бывшему Главнокомандующему в зелёных очках.
Август незамедлительно ответил:
Вчера приходил, позавчера уходил, сегодня не приду, завтра убегу, царь узнает, очень осерчает!
Военачальник почесал затылок, подумал и громко отдал приказ:
Важного гостя пропустить, ворота на место установить! А затем обратился к Августу:
Наш славный царь Пётр Алексеевич любит сказки слушать. Коли расскажешь ему сказку, которой он не слыхивал, наградит, в путь-дорогу дальнюю снарядит; коль не расскажешьголова с плеч. Доставить кота Августа во дворец славного царя Петра Алексеевича. Гость сказки сказывать будет!..
Глава 11. Новая сказка для царя Петра Алексеевича
Августа привели в тронный зал, представили, как положено, и оставили пред царём. Бояре все бородатые, сидят рядком вдоль стены, бороды покручивают, в усы ухмыляются. Один только боярин Ивашко жалобно причитает, жалеет об отрезанной бороде. Царь Пётр Алексеевич сидит грозный как туча, спрашивает:
Как звать-величать?
Август тут же смекнул, что под горячую руку государю лучше не попадаться.
Здравствуйте, Ваше царское величество Пётр Алексеевич, Великий царь всея Руси и всех её окраинлесов и перелесков, озёр и холмов, рек и речушек, деревень и деревенек, городов и городишек, людей и людишек. Меня зовут Август. Я учёный кот из далёких болот.
Царь оживился:
Казнить сразу или сказки сказывать будешь, учёный Август?
Сказки! разумно ответил гость.
Начинай! Я сегодня не в духе! Повар скатерть-самобранку испортил. Велю казнить разбойника! Бояре казну разворовали! Велю казнить бездельников! Твои посланцы, Август, были здесь, сказок новых не сказывали, меня одурачили, убежали тудане знаю куда. Велю поймать проходимцев! Писарь сказку новую писал, чернила пролил! Велю казнить ротозея! Боярину Ивашке бороду отрезална том все царские дела закончились. Может быть, войну объявить царю Берендею?
Весть об испорченной скатерти-самобранке очень расстроила Августа. Он даже хотел согласиться с царём Петром Алексеевичем и, в свою очередь, тоже объявить войну царю Берендею. Однако Август был голоден и решил повременить. Он ответил так:
Войну объявлять рано. Войско не накормлено. Главнокомандующий, который стоит перед Вами, очень голоден. Думаю, пора перейти к обеду!
Царю понравилось предложение Августа.
Хорошо! Расскажешь сказку, о которой я не слышалбудет званый обед. Всех помилую, войну объявлять не стану!
Кот Август, профессор космических приключений, Лучший Изобретатель звёздного такси, начал рассказывать сказку:
Твой дедушка, царь Иван Сердитый, поспорил с моим дедушкой, персидским царём Тсугва Первым, на один сушёный перец, что его царские повара лучшие в мире.
И что же? нахмурился царь Пётр Алексеевич.
Август немного помедлил, а потом весело продолжил:
Повара твоего дедушки оказались лучше. Они испекли огромный пирог с грибами: на трёх подводах везли. Мой дедушка проиграл твоему дедушке один сушёный перец и велел передать этот перец тебе, царь Пётр Алексеевич. Слышал ты об этом?
Неужели царь ответит, что не слышал?! Конечно, Август тут же на глазах у бояр открыл свой портфель и передал красный стручок перца лично царю всея Руси Петру Алексеевичу.
Эту сказку я слыхал, ответил царь, разглядывая полученный подарок. Наши повара любому нос утрут.
Так вот, в другой раз твой дедушка, царь Иван Сердитый, поспорил с моим дедушкой, персидским царём Тсугва Первым, на одну таблетку от кашля, что его царские лекари лучшие в мире.
И что же? опять нахмурился царь Пётр Алексеевич.
Лекари твоего дедушки оказались лучше! Они вылечили любимого слона персидской царицы.
Это известие явно обрадовало царя и заметно улучшило его настроение. Август передал царю таблетку от кашля, которую тот велел положить в хрустальный ларец, где уже лежал красный сушёный перец.
Что же было дальше? Сказывай скорее!
Так вот, мышки-крышки, колбаса, жареные бублики. Поспорил в третий раз Иван Сердитый с персидским царём Тсугва Первым на полцарства, что у него золота больше. Стали они по очереди возить друг другу возы с золотом. Иван Сердитый привёз персидскому царю десять возов, а персидский царьдесять с половиной. Спор до сих пор не окончен. Если ты, царь Пётр Алексеевич, сможешь сейчас отправить персидскому царю ещё воз золота, то ты выиграешь, если нетполцарства проиграешь.
Бояре забеспокоились:
Как такое может быть, чтобы наш царь-батюшка Пётр Алексеевич проиграл! Сейчас же соберём воз золота и отправим персидскому царю.
Стали было собирать воз золота, а царь засомневался:
Что-то не слыхал я такой сказки, чтобы мой дед на полвоза золота меньше привёз, чем твой.
Август только этого и ждал:
Раз ты не слыхал такой сказки, царь Пётр Алексеевич, выполняй своё обещание: собирай званый обед! Войну отменяй, бояр помилуй, не казни! Меня медалью награди!
Царю деваться некуда. Царское слово Петра Алексеевича крепче сургучной печати.
Ах, учёный кот из далёких болот, развеселил меня. Твоя взяла! Объявляю званый обед!